- Киа, - оказавшийся рядом Дерел был бледным, словно мел, - ты цела?
- Да, наверное, - выдохнула, пытаясь унять предательскую дрожь и сбросить странное оцепенение, мешавшее ясно мыслить. - Я растерялась, не ожидала и… вот…
Рука потянулась к порезу на платье.
- Целителя, живо сюда, - рявкнул Фарой, но его слова потонули в шуме и криках.
Ворвавшиеся стражи оттеснили всех присутствующих подальше от нас и императора, но маленький щуплый старичок всё же успел протиснуться, назидательно ткнув пальцев в одного из стражей и отчитав того за невнимательность.
- Лорд Коэн, слава Богам вы здесь, - выдохнул Фарой, - проверьте мою жену.
Дерел едва себя сдерживал, я видела море беспокойства в его глазах, и понимала причину. Если бы не его реакция, отца бы уже не было, впрочем, меня, возможно, тоже.
- Если там и есть что-то, то всего лишь царапина, - попыталась его успокоить.
- Иногда и царапины достаточно, чтобы отправить человека за грань, - пробормотал целитель, - уверен, что лезвие ножа было обработано каким-то ядом, его следы остались на ткани, так что осторожнее лорд. Предупредите стражей. С вашей женой же всё в порядке, благодаря жёсткому корсету, не позволившему лезвию достать до кожи. Было небольшое ментальное воздействие, ослабившее реакцию, но его последствия я снял. Мои рекомендации для леди - горячий чай с ромашкой, крепкий сон и никакого волнения.
- Я понял, спасибо лорд Коэн, - глухо ответил он.
- Берегите себя, мой лорд, - кивнул старик, - то, что сегодня произошло… В общем, будьте осторожнее.
- Я не могу тебя здесь оставить, - стоило только отойти старику, пробормотал Фарой, притянув меня к себе, - за каждым углом мне теперь мерещатся предатели. Но и сам не могу сейчас отсюда уйти, нужно помочь отцу разгрести эту кучу де… В смысле, разобраться со всем. Не обидишься, если я отправлю тебя к Ормсам? Они сейчас в моём доме. Альберту можно доверять, тем более там Томас и Цера.
- Нет, не обижусь. Что за глупости ты надумал? Всё в порядке, я понимаю.
- Просто… - объятия мужа стали крепче, а голос дрогнул, - я чуть тебя не потерял. Если бы не этот корсет… Если бы я был рядом… Но я отвлёкся.
- Ты спас отца, ты единственный, кто не растерялся и создал барьер буквально за миг до того, как в него врезался пульсар. Не вздумай себя корить. Ты меня слышишь? И меня ты тоже спас. Всё хорошо.
Говоря это, я нисколько не лукавила, и Фарой это почувствовал, немного успокоившись.
- Я люблю тебя, милая, - наклонившись к самому уху, шепнул он. - Ты моё дыхание, моя радость, моя боль, моя жизнь…
- И я люблю тебя, Рел, - улыбнулась, ласково коснувшись его щеки. - Открывай портал к Ормсам и не переживай за меня. Помоги отцу и возвращайся. Только пообещай, что будешь осторожен.
- Обещаю, - произнёс он, оставив на моих губах короткий поцелуй, и тут же открыл портал, легонько меня в него подтолкнув.
Глава 34-1
Время до вечера тянулось невыносимо медленно. Я пообедала с Ормсами, помогла Томасу помыть посуду, прогулялась с Церой по саду, под зорким надзором гостей, не спускавших с меня глаз после рассказа о случившемся во дворце. А потом терпеливо сидела в гостиной, в то время как Альберт с женой настраивали артефакты подчинения, опробуя их на мелкой лесной нежити, помещённой в клетку.
На вид это существо казалось таким милым, с большими влажными глазами, круглыми ушками и пушистой шёрсткой, что я уже хотела попросить лорда-дознавателя найти себе другого подопытного, а этого оставить в покое, когда монстр под личиной «пушистого обаяшки» показал своё истинное лицо.
Просить о чём-то Ала тут же расхотелось. Увеличившаяся в размере туша, с налившимися кровью глазами навыкате, огромной пастью с острыми клыками и когтями в половину ладони, быстро вправила мне мозги. Зато теперь я знала точно, насколько цепляющей может быть маскировка у нежити. Вот так решишься погладить милого пушистика в чащобе, протянешь руку, а вместо него уже «сюрприз» с огромной пастью и безразмерным желудком, в который поместиться с десяток таких же жалостливых глупышек.
Но даже несмотря на это я сомневалась, что подобные существа будут достойными противниками тем монстрам из тьмы. И когда представилась такая возможность, поделилась своими умозаключениями с Ормсами.
- Проблема в том, что мы пока не нашли возможное место разлома, а борки, - он кивнул на существо в клетке, - способны улавливать мельчайшие изменения в фоне. - Закрывать же периметр будут личи и им подобные. Сейчас нам главное настроить артефакты, убедиться, что они работают, и тогда мы с отрядом некромантов уйдём в Тёмные земли. Без беременных женщин и адепток первогодок, - припечатал он, одарив нас и Леоной тяжёлым взглядом.
- Никто и не настаивает, - поджала губы леди Ормс.
«Никто и не настаивает», - прокрутились в голове слова леди Ормс.
Похоже, кое-кто решил отправиться с мужем, но тот наотрез отказал. Что ж, разумно.
- Пусть так будет и дальше, - выдохнул он, устало потерев лицо. - Прости, родная, нервы сдают. Я в очень надеюсь, что затмения не будет, но прекрасно понимаю, что шансы на это минимальны. Древние маги не просто так оставили нам подсказки, они действительно хотели защитить этот мир от возможной напасти. Вот только времени слишком мало. Артефактор работает на пределе сил, мы с Улгоем стараемся как можем. Фарой, кроме того что разгребает проблемы во дворце, ищет доверенных некромантов. А в свете последних событий это весьма непросто. Некоторые нас боятся, другие - уважают. Но есть и те, которые ненавидят. Они уцепятся за любую возможность очернить носителей нашей магии в глазах простых обывателей. И если информация о затмении попадёт к ним - сделают всё возможное и невозможное, чтобы взвалить вину на нас. Поэтому мы должны действовать осторожно, тайно. А если те, кто нам дорог, будут в опасности…
Он не договорил, но что именно имел в виду, можно было понять без слов.
- Мы понимаем, что в Тёмных землях будем для вас лишь обузой, так что по этому поводу можете не волноваться, лорд Ормс, - произнесла, взглянув на Леону, и та нехотя кивнула, соглашаясь, но губы предательски задрожали.
- Я знаю, что ты у меня самая храбрая и сильная девочка, - шепнул он ей на ушко, не обращая на меня внимания, - помню, что уже была в Тёмных землях и показала свою стойкость. Но малышам будет лучше здесь.
- Малышам? - вырвалось неосознанно. - Ой, простите, я лезу не в своё дело, - покраснела, смутившись.
- Леди Локридж подтвердила мою догадку по поводу двойни, - улыбнулась леди Ормс. - Так что да, малышам. Из-за этого я стала слишком эмоциональной и привередливой в еде.
- Это естественно, - улыбнулась в ответ, - двойная нагрузка на организм бесследно не проходит.
Открывшийся посреди гостиной портал, позволил избежать дальнейшего развития этой темы, перестроив мысли в другое русло.
- Ну что? Как там? - шагнула я навстречу появившемуся Фарою.
Дерел выглядел уставшим. Тёмные круги залегли под глазами, а осунувшееся лицо говорило об избыточном перерасходе магической энергии.
- Сейчас всё расскажу, - усмехнулся он, притянув меня к себе и поцеловав, - если накормите.
Переглянувшись с Леоной, мы, не сговариваясь, устремились в кухню, где благодаря стараниям Томаса в холодильном ларе были припасены тушёные овощи и куриные крылышки в сливочном соусе.
- Маловато, - констатировала Леона, оглядывая имеющееся богатство.
- Я ещё оладьи организую, - заметив необходимые продукты, заверила её.
- Княжна умеющая жарить оладьи… Невероятно, - тихо рассмеялась женщина.
- После смерти родителей я много времени проводила на кухне в компании нашей поварихи, тётушки Уны, так что и готовить, и штопать магией я умею. Не так хорошо, как хотелось бы, но всё же. О, и менять цвет волос, кстати, тоже, проверено на Ветре, моём жеребце. Так что обращайся, если что.
