class="p1">Я хотела было отмахнуться от него и этих глупых слов, но вспомнила почему-то, что он никогда меня не обманывал. И еще — Кейташи умнее меня и опытнее в придворных интригах. Если он просит, то нужно делать, как он сказал. К тому же его предки когда-то заключили с фэйри договор, а я вообще в этой стране чужачка. Наверное, он и в самом деле понимает, что происходит, куда лучше, чем я.
К тому же он мужчина, а меня всегда учили, что мужчины сильнее, умнее и выносливее. Мужчина — господин для женщины. И хоть я была с этим частенько не согласна, а еще прекрасно жила самостоятельно и решала вопросы, которые не каждому мужчине были по плечу, я решила положиться на древние заветы. Пусть будет как будет. Я его послушаюсь.
— Да, — сказала я. — Не поддамся.
Дикий, почти безумный взгляд Кейташи вдруг успокоился. На лице снова появилась маска безразличия. Со мной он никогда таким не был. Я узнавала своего возлюбленного сейчас с новой, незнакомой стороны. Интересно и немного пугающе.
В большом зале с колоннами были накрыты столы. На массивных золотых тарелках дымилась дичь, кубки из разноцветного стекла оставляли на белоснежной скатерти красивые цветные тени. Забавно: еда была не столько ильхонская — не рис, не морские гады, не множество соусов, а скорее такая, какая подавалась на пирах в Ранолевсе: жареная птица, хлеб, запеченый кабанчик, овощи и много фруктов: яблоки, мандарины, груши, виноград, инжир… За стол я села без опаски, жалея только, что мое место по левую руку от Гарманиона.
А вот Кейташи повели в другой конец зала.
— Позвольте, — возмутилась я. — Я хочу сидеть рядом со своим спутником.
— Не волнуйся, прекрасная, — усмехнулся демон вечной молодости. — Никуда твой дрозд не денется. У него будет великолепная компания на этом обеде. Скучать не будет!
Я пригляделась и скрипнула зубами: две девы склонились к моему мужчине, демонстрируя свои явные достоинства. Одеты, вернее, раздеты они были весьма условно. На черноволосой узкоглазой красавице с точеной фигурой танцовщицы (и парочкой увесистых рогов на голове) было что-то прозрачное, совершенно не скрывавшее ни сильных плеч, ни маленькой, но весьма красивой груди, ни изящных рук. Вторая же была белокурая и пухленькая, с ямочками на щечках и смеющимися розовыми губами. Чуть более прикрыта, но все равно — дзюбан скрывает больше! И Кей, судя по его лицу, недоволен не был. Напротив, он с явным интересом разглядывал этих… демониц!
Я молча поднялась и проследовала к нему, нарушая все приличия. Плевать! Если им что-то не нравится, они могут нас выгнать. Плакать не буду.
Блондинка показалась мне менее опасной. Ту, которая похожа на ильхонку, я прогонять не рискнула. В драке она меня явно задавит. А на белокурую девицу я просто взглянула так, как смотрела на провинившихся учениц: молча и тяжело. Та не выдержала и отпрянула от Кейташи.
— Это мой мужчина, — твердо заявила я. — Только мой. Я его делить ни с кем не собираюсь.
К моему удивлению, у Кея радостно вспыхнули глаза, он улыбнулся так лучезарно и в то же время угрожающе, что брюнетка выпустила его рукав и отшатнулась. Кажется, она тоже отлично ощущала его эмоции. Мне от столь неприкрытой радости стало как-то не по себе, но Кейташи не позволил отступить. Он ловко сцапал меня в объятия, поцеловал в лоб и сообщил всем присутствующим:
— Слышали? Я — ее мужчина. Теперь уже серьезно. А она — моя женщина. Я буду за нее сражаться пусть хоть с самой судьбой.
Что он несет? Серьезно-не серьезно! С кем он тут собрался сражаться? Меня, вроде бы, никто и не отбирает. Да кому я вообще нужна, такая большая, рыжая и с веснушками? Среди изящных миниатюрных ильхонок я вечно выделяюсь, как рыжая курица среди голубок… Стоп, что там Кей говорил в коридоре? Это место вытаскивает все потаенные страхи?
А ведь верно. Я давно знала, что красива, умна и самодостаточна. Даже если я не такая, как местные девушки, это не делает меня хуже них, я просто другая. Но видимо, где-то внутри сидят те самые страхи и неуверенность в себе. И сейчас я почти поддалась им. Ну уж нет, не дождетесь. Я тут самая красивая, вон, меня даже Гарманион не забыл.
Мда, а это уже гордыня свой голос подала. Как много во мне, оказывается, неприятных качеств! Эти качели начали меня уже порядком утомлять. Хорошо, что Кей рядом, буду думать о нем.
А еще лучше — о еде. Это безопасно.
Кей не отпускал меня ни на миг, усадив рядом с собой (блондинке пришлось окончательно сдать свои позиции) и трепетно ухаживая. Я замечала, что ему тоже сложно. Ел он мало, часто сжимал кулаки и щурился, но был совершенно невозмутим.
Я же вкушала отменные яства за двоих и совершенно отключила разум. Я маленькая птичка, я цветок, я бабочка. Такая же, как и все остальные существа тут, кстати. Все мы — бабочки в дивном саду. Машем крылышками и водим усиками. Крылышки у всех разные, но это неважно. Мои такие же красивые, как у полупрозрачной брюнетки. И как у мужичка с оленьими рогами, что сидел по мою левую руку и все интересовался, правда ли, что там, за пределами леса, мир лучше и интереснее, чем здесь. И верно ли говорят, что кроме Ильхонских островов есть и другие земли?
Я с жестоким удовольствием рассказывала ему про Ниххон и его ёкаев — кошмарных существ, рожденных в темных мрачных лесах. Про чудовищ, пожирающих человеческую плоть и уничтожающих душу. Про кровопролитные битвы и, конечно, про их планы прийти на Ильхонн.
— Это невозможно! — не выдержал, наконец, рогатый. — Мы никогда не позволим ступить на наш берег такому… такой мерзости!
— А как вы узнаете? — скучающим тоном спросил Кейташи, внимательно прислушивавшийся к моей болтовне. — Даже если и узнаете… У них огнестрельное оружие. И дирижабли. И броня. В союзе с магией это грозная сила. И их придет тьма. Хватит ли вам сил сражаться с вооруженными до зубов воинами, к тому же одержимыми злыми духами, а от того неуязвимыми?
— Мы не для того заключали союз со смертными, чтобы те прятались за нашими спинами, — надменно ответил рогатый, весь чернея лицом. — Пусть они тоже сражаются за свои земли!
— Так вы же и не даете
