устало сказал:
– Не делай из себя героиню, кузина. Ты и не собиралась возвращаться, если бы не мой ультиматум.
Я открыла рот, желая возразить, вот только что? Он прав. И мы уже говорили об этом с Ямином. Этот город, Абикард… они изменили меня.
– Для меня Абикард – это родина, за которую я готов сражаться.
А готова ли я?
Я вновь и вновь вертела на пальце кольцо, пытаясь осознать и принять происходящее. Казалось, что солнечные лучи, выглянувшие над Абикардом, сменились тёмными грозовыми тучами и вскоре пойдёт ливень сильнее вчерашнего. Такой ливень, что весь Абикард утонет в крови.
– Я хочу хотя бы попробовать, – ответила тихо и снова отвернулась к окошку.
Завтра будет новый день. День моей свадьбы.
Ямин Сереброкрылый
Оставлять Грету было страшно, но у ас-алердина не осталось выбора. Если не помочь Тамиму, он может пострадать. И вызвать других демонов на помощь не получится – на перелёт понадобится несколько часов, а перейти стиийным порталом решатся единицы, на поиски которых, к сожалению, тоже нет времени.
Пространственные коридоры, используемые иномирными монтри, были опасными и подчинялись лишь магии своих владельцев. Демонам удалось частично изучить её, сумев стабилизировать и использовать для стационарных порталов, но без них она для жителей Аронхолла совершенно бесполезна.
Переходя за Глебом, наследник цеплялся за него по ментальной связи, на тренировку которой ушли многие годы, но теперь, пусть переход был по-прежнему опасен, он мог чувствовать князя и шагать по следам монтри.
Внутри всё выглядело иначе, чем в реальности. Серый туман, больше похожий на грозовые облака, окружал, мешая видеть что-то на расстоянии вытянутой руки, поэтому ас-алердин и не мог уловить след Глеба, лишь шёл по едва ощутимой фиолетовой магической нити, установившейся между ними.
Время здесь тоже текло по-иному, и было непонятно, сколько минут или часов прошло. Казалось, Ямин успел передумать обо всём, что возможно, переосмыслить весь сегодняшний день, вновь разозлиться на Фредерика и ощутить прилив чувств к хрупкой абикардской принцессе, прежде чем они с монтри вышли из портала.
И тут же ухнули вниз в воздухе, потеряв управление собственными телами, лишь в последний момент Ямин успел схватить Глеба за загривок. Они были на огромной высоте, настолько, что домики внизу казались едва различимыми точками, а из-за разряженности воздуха дышать становилось всё сложнее.
– В небе! – выкрикнул монтри, покрепче вцепившись лапами в плечо демона.
Распахнув крылья, Ямин стабилизировал полёт и поднял глаза вверх, где сверкали магические молнии, и тут же засёк движение.
Тамим отлетел спиной от мантикоры и прикрылся щитом от нового нападения – его пытались достать когтями и ядовитым хвостом, покрытым множеством чешуек, больше похожим на змею с длинным жалом. Взмахнув крыльями, наследник устремился вверх, нацеливаясь на огромную тушу крылатого льва, но не успел.
В момент, когда ас-алердин создавал заклинание, его снесла вторая мантикора. Когтистая лапа сжала правый бок, пытаясь оторвать кусок плоти. Стиснув зубы, демон выхватил кинжал из-за голенища сапога и воткнул в конечность монстра. С диким рёвом тот отстал, превратив камзол в окровавленную тряпку. Царапины. Заживут.
Как Тамим продержался против двух разъярённых половозрелых монстров? Создав вокруг себя физический щит, Ямин швырнул заклинание в мантикору и бросился к Тамиму. Сапфирокрылый отбивался, заметно сдавая позиции, поэтому первоначальной задачей было спасти его, а потом уже разбираться со второй тварью.
Скастовав заклинание огненного шара, наследник бросил его в хвост мантикоры, отвлекая внимание на себя. Монстр зарычал и развернулся к нему, полоснув диким взглядом жёлтых глаз и в этот момент Тамим бросился ему на шею, оседлав. Демоны действовали сообща. Ямин швырнул соратнику огненную нить, один конец которой маг перехватил и теперь крепко обвил вокруг шеи чудовища. Переглянувшись, они едва заметно кивнули друг другу в знак понимания и разлетелись в разные стороны. Мантикора взвыла. Её собрат уже летел на демонов, но они были в выигрышной позиции. Теперь мантикора не могла освободиться, и вскоре огненная нить перерубила ей шею быстрее гильотины.
Голова полетела вниз, а туловище благодаря остаточным сокращением мышц в крыльях, задержалось, и в него с рёвом врезался второй монстр. Оплакивая смерть погибшего соратника, сам вспорол ему лапой живот, оказав последние почести.
– Ты вовремя, – крикнул Тамим и ухмыльнулся. – Ещё немного, и тебе не видать боевой славы. Я бы одолел их.
– Рад, что успел, – отозвался Ямин.
Оба демона наслаждались передышкой, готовясь к новому витку сражения.
– По их поверьям мантикора, убитая в бою, попадает в священное место, и особая честь явиться туда без внутренностей, налегке, отринув мирскую жизнь, – шепнул Глеб и притих на секунду. – О нет, у нас проблемы. Кажется, идёт подкрепление.
Демоны посмотрели в ту сторону, куда указывал монтри, и изумлённо распахнули глаза. Ещё две особи вылетали из межмирового портала. Ямин ощутил новый прилив злости на Фредерика. Он не жилец. После этого демоны его лично убьют, не дожидаясь решения судей.
Если, конечно, сами выживут.
– Безумие, – шепнул Тамим. – Нас всего двое, Ямин.
Ас-алердин кивнул и взглянул на монтри. Тот понял без слов. Нужно было найти кого-нибудь, кто сможет помочь. Редко у какого демона были в близких друзьях монтри, и ещё меньше решались пользоваться их коридорами.
Глеб растворился в дымке, а Ямин и Тамим, переглянувшись, обновили щиты. Самый верный способ победить мантикор – отрубить голову, но нужно опасаться шипастого хвоста. Пусть яд мантикор действует и не мгновенно, но убивает весьма болезненно. Противоядие помогает далеко не всем, поэтому смертность среди ужаленных была пугающе высокой.
Летящее туловище скрылось из виду, и монстр развернулся к демонам. За ним стремительно приближались ещё двое. Огромные, с массивными телами и львиными гривами, с кошачьей мордой, огромными перьевыми крыльями и длинным хвостом, покрытым панцирем и заканчивающимся острой ядовитой иглой.
Но больше всего пугали умные, не знающие жалости жёлтые глаза.
– Что ж, будем надеяться, что кроме этих двоих подмоги больше не будет, – нервно рассмеялся Тамим и взглянул на Ямина. – Я рад, что сейчас именно ты со мной.
– Ты даже не представляешь, насколько я рад бою плечом к плечу с лучшим воином Домиса, – хмыкнул Ямин. – Так хотя бы шансы на выживание выше. Но ненамного.
Последняя фраза потонула в тройном рёве, и магия демонов полетела вперёд. Напряжение боя выходило с каждой секундой на новый уровень, магические жгуты летали по воздуху, но не доставали до тел мантикор, которые ловко уворачивались, пользуясь своим силовым и численным преимуществом. Ямину и Тамиму всё чаще приходилось отступать.
В какой-то момент Ямин поднырнул под лапу монстра, чудом уйдя от его атаки,
