Дверь открылась с громким щелчком и я шагнула в коридор. Ковер был кроваво-красного цвета, исшарканный в середине до дыр, и заляпанный темными пятнами непонятного происхождения. Стены были окрашены в нейтральный цвет, но окрашены были неряшливо и краска местами облупилась.
Неоновые зеленые указатели обозначали путь к выходу. Я пошла по стрелке вниз, через холл и свернула за угол. Джип подкатил и остановился на другой стороне улицы от задней двери, я перебежала через улицу и запрыгнула на пассажирское сиденье.
Когда Патч подъехал к нашему дому, ни в одном окне не горел свет. Я физически ощутила, как чувство вины тисками сдавило живот, и принялась гадать, не кружит ли моя мама по городу, разыскивая меня. Дождь прекратился, а туман жался к обшивке стен дома и висел на кустах, как мишура на Рождество. Деревья, пунктиром расположенные по краям дороги, были неизменно искривлены и уродливы из-за постоянных северных ветров. С выключенным после наступления темноты светом, все дома выглядели неприветливыми, но наш дом с его небольшими щелями вместо окон, кособокой крышей, разваливающимся крыльцом и кустами дикой ежевики смотрелся обитаемым.
- Я собираюсь войти внутрь – сказал Патч, повернувшись ко мне.
- Ты думаешь, Дабрия там?
Он покачал головой. - Но проверить не помешает.
Я подождала в джипе, и через несколько минут Патч вышел через переднюю дверь. – Все чисто, - сказал он мне. – Я поеду в школу и вернусь сюда, как только обыщу ее офис. Возможно, она оставила там что-нибудь полезное. – Он произнес это так, как будто не очень на это рассчитывал.
Я расстегнула ремень безопасности, и приказала своим ногам быстренько донести меня к дому. Как только я повернула ручку двери, услышала, что Патч укатил вниз по дороге. Доски на крыльце скрипнули под моими ногами, и внезапно я почувствовала себя очень одинокой.
Не включая свет, я крадучись обошла дом комнату за комнатой, начиная с первого этажа, а затем мне нужно было подняться наверх. Патч уже проверил дом, но я считала, что проверить еще раз не повредит. После того, как я убедилась, что никто не прячется под мебелью, за занавесками в ванной, или в шкафах, я натянула Левайс и черный свитер с V-образным вырезом. Нашла мамин телефон для экстренных случаев, который хранился в аптечке над раковиной в ванной комнате, и набрала номер ее мобильного.
Она ответила после первого гудка. - Алло? Нора? Это ты? Где ты? Я ужасно волновалась!
Я глубоко вздохнула, молясь о том, чтобы ко мне пришли нужные слова и помогли мне найти выход из этой ситуации.
- Дело в том, что… - начала я своим самым искренним извиняющимся голосом.
– Каскадную дорогузатопило, и ее закрыли. Мне пришлось развернуться и снять номер в "Милликен Миллс" – вот тут я сейчас и нахожусь. Я пыталась звонить домой, но, видимо, неполадки на линии. Я звонила на твой мобильник, но ты не отвечала.
- Подожди. Ты была в "Милликен Миллс" все это время?
- А где, по-твоему, я была?
Я издала почти неуловимый вздох облегчения и опустилась на край ванны. - Я не знала, - сказала я. - Я никак не могла с тобой связаться.
- С какого номера ты звонишь? - Спросила мама. – Я не знаю, что это за номер.
- Это мобильник для чрезвычайных ситуаций.
- А где твой телефон?
- Я потеряла его.
- Что? Где?
Я пришла к убеждению, что ложь об утере является единственным выходом. Я не хотела тревожить ее. А также не хотела быть запертой на бесконечный срок. – Скорее, я просто оставила его где-то. И уверена, что он скоро найдется. Вместе с телом мертвой женщины.
- Я позвоню тебе, как только они откроют дорогу, - сказала она.
Следующим я набрала номер мобильного Ви. После пяти звонков меня перенаправили на голосовую почту.
- Где ты? – спросила я. - Перезвони мне на этот номер как можно скорее. – Щелчком я закрыла телефон и сунула его в карман, пытаясь убедить себя, что у Ви все было хорошо. Но я знала, что это ложь. Невидимая нить, связывающая нас друг с другом, предупреждала меня еще несколько часов назад, что сейчас она была в опасности. Во всяком случае, это ощущение возрастало с каждой минутой.
В кухне на стойке я увидела свой бутылёк с железосодержащими таблетками, и сразу же пошла к нему, отвинтила крышку и проглотила две штуки, запив стаканом шоколадного молока. Я постояла на месте, не двигаясь некоторое время, позволяя железу проникнуть в мой организм и прислушиваясь к своему глубокому и медленному дыханию. Затем я повернулась, чтобы поставить коробку с молоком обратно в холодильник, когда увидела ее в дверях между кухней и прачечной.
Что-то холодное и мокрое образовало лужу у моих ног и я поняла, что уронила молоко. – Дабрия? – вымолвила я.
Она склонила голову на сторону, выказывая легкое удивление. – Ты знаешь мое имя? – Она помолчала. - Ах, Патч.
Я отступила к раковине, увеличивая расстояние между нами. Во внешности Дабрии не было ничего от той мисс Грин, которой она была в школе. Сегодня вечером ее волосы были всклокочены, а не зачесаны, губы были ярче, и в них отражался несомненный голод. Глаза ее были резче, их окружали черные подтеки.
- Чего ты хочешь? - Спросила я.
Она рассмеялась, и смех ее прозвучал, словно звон кубиков льда в стакане. - Я хочу Патча.
- Патча здесь нет.
Она кивнула. - Я знаю. Я выжидала на улице, неподалеку, когда он уйдет, прежде чем прийти сюда. Но я совсем не это имела ввиду, когда сказала, что хочу Патча.
Кровь прилила к моим ногам и вернулась обратно к сердцу, вызвав у меня головокружение. Я положила руку на стойку, чтобы устоять на ногах. - Я знаю, что ты шпионила за мной во время наших сеансов.
- Это все, что ты знаешь обо мне? - спросила она, пронзительно глядя мне в глаза.
Я вспомнила ту ночь, когда была уверена, что кто-то подсматривал в окно моей спальни. – Ты шпионила за мной и здесь тоже, - сказала я.
- Я впервые нахожусь в твоем доме. – Она провела пальцем вдоль кромки кухонной стойки и опустилась на табурет. – Миленькое местечко.
- Позволь мне освежить твою память, - сказала я, надеясь, что мой голос звучит смело. – Ты подглядывала в окно моей спальни, когда я спала.
Она улыбнулась еще шире. – Нет, но я следила за тобой во время вашего похода по магазинам. Я напала на твою подружку и внушила ей кое-какие мысли, вынуждающие ее думать, что это Патч причинил ей вред. Что, впрочем, не очень далеко от истины. Сам по себе он вовсе не безобиден. И это была лучшая из моих идей – заставить тебя бояться его, насколько это возможно.
- Чтобы я держалась от него подальше.
- Но ты не послушалась. Ты все еще стоишь у нас на пути.
- На вашем пути к чему?
