Катрина недоуменно его оглянула.
- Просто... Я посчитал, что раз есть кто-то еще, то я, как говорится, выбыл из турнира. Но раз тот человек такой дурак и гад... Я мог бы еще посостязаться. Попытка убить тебя по тяжести не сравнится с побегом от ответственности... Но зато у меня есть стремление и упорство!
- А как же... - леди Догейн обняла саму себя и подалась вперед, - а как же ребенок?
- Не буду скрывать, я... Не очень люблю детей. Точнее, я их не понимаю. Но! Хозяин Лета их просто обожает.
На этот раз Катрина не сдержала смешок.
- Так что? - при виде ее улыбки Хозяин тут же засиял и размягчился. Он осторожно подался к ней и взял за руку. Его ладонь была мягкой и теплой, - у меня есть шанс? Хотя бы маленький?
Она не имела ни малейшего понятия. Глядя в его лицо, Катрина все еще не узнавала в нем возлюбленного. Но, кажется, уже не видела перед собой убийцу.
- Мне надо... - вдруг сквозь окно пробился луч утреннего солнца и ударил девушку по глазам, отчего ей пришлось прерваться. Она зажмурилась, отвернулась недовольно, но тут же дернулась, вспомнив кое-что крайне важное, и вскрикнула, - Небеса! Отец... Артур!..
- Что? - удивился фейри.
- Мой отец и брат. Они в лесу. В моем мире. Им может грозить опасность! - Катрина закопошилась, намереваясь встать.
Хозяин остановил ее, схватив за плечи и сказав:
- Я могу привести их сюда. Хочешь?
- Да! Небеса, да! Я очень этого хочу... - протараторила девушка взволнованно. Небеса, почему она сразу о них не вспомнила? Хоть бы обошлось, хоть бы не было поздно.
- Хорошо, только не волнуйся, - фейри вскочил и с готовностью распрямил плечи, - как они выглядят?
Катрина на мгновение оторопела, а потом вспомнила, что Хозяин забыл не только ее. Иначе было бы совсем грустно...
- Мой брат... Ты мог видеть его, когда... - не хотелось вспоминать, но другого выхода не было, - когда напал на меня в последний раз. Он похож на меня. С курчавыми каштановыми волосами. И наверняка бросится на тебя с кулаками, как только увидит.
- Да, это обнадеживает... - протянул Хозяин в ответ и тут же уверил: - я найду их.
Катрина кивнула благодарно. В груди все сжалось от волнения, но... Еще был шанс. Хороший шанс. Ведь фейри снова на ее стороне.
Прежде чем он ушел, леди Догейн вспомнила еще одного человека. Человека, перед которым была в долгу, и которому тоже не помешала бы помощь.
- Еще... Еще есть одна девушка. Черноволосая. Она тоже была в тот день, вместе с моим братом. Она... Она ведьма. Но она мне помогла найти тебя.
Хозяин был явно не в восторге от того, что надо было спасать колдунью. Но, кажется, ему искренне хотелось заслужить расположение Катрины, потому он согласился.
- Туман усыпил всех ведьм, но... Лучше оставайся здесь. Так безопаснее, - попросил он, - я скоро вернусь.
- Я буду ждать, - пообещала она.
Через мгновение Хозяин растворился в воздухе.
Стало тихо. Невыносимо.
Появилось неприятно чувство, будто в груди, меж ребрами, возникла воронка, которая засасывала в себя плоть и душу.
«Оставайся здесь», - вдруг снова пронеслись в ее голове слова Хозяина.
Оставаться? Ждать? Может, она обманула его, но себя не обманет.
Удостоверившись, что голова не кружится, а мышцам, наконец, вернулось немного сил, Катрина соскочила с кровати.
Сердце на подвеске задрожало, будто бы рассердилось из-за ее непослушания. Леди Догейн нежно провела по нему пальцами, и оно успокоилось.
Сидеть на месте. Нет уж.
Пока Хозяин спасает ее близких, ей тоже следует заняться делом... И найти Бенжена.
Артур сказал, что мальчик надежно спрятался в старом домике среди полей. Катрина знала, что это за место. И знала дорогу к нему.
Глава 31. Искупление - 1
- Знаешь, - когда впереди показался колодец, ведущий в мир людей, проговорила Ария своему спутнику, - ведь сейчас магия в землях Хозяина ослабла, ты мог бы уйти.
Она осторожно посмотрела на шагающего рядом Бенжена. Мальчик повстречался ей по дороге. Он вел за собой двух изможденных и исхудавших черных фей. Они скалились на Арию, но слишком ослабли, чтобы рискнуть напасть на ведьму.
Удивительно, как мальчик наловчился их излавливать. Он уверял, что возле домика среди холмов удалось собрать уже семерых.
- Не думаю, что действительно получится, - ответил паж, опуская взор в землю.
- Но что мешает рискнуть?
Вдруг тот ухмыльнулся, поднял взгляд и признался:
- Что мешает? Наверное, мое нежелание уходить.
Ария не скрыла удивления.
- Неужели тебе не хочется вернуться домой? К семье? К родным? Да и мир Хозяина совсем небольшой. А в нашем ты мог бы путешествовать, столько сделать…
- Все, что ждет меня дома – судьба оруженосца сэра Догейна. Возможно, я увижу много других городов и стран… Но это ограничится кабаками и злачными местечками, - Бенжен развел руками и хлопнул себя по бокам, - а тут… Только посмотрите, я спасаю этот мир от развала! Я нахожу фей, помогаю им, выхаживаю Гестебара, обкручиваю ведьм вокруг пальца. И этот мир любит меня за это, оберегает, - лицо мальчика приобрело светлую задумчивость, - мне нравится это место. И нравится, каким я в этом месте становлюсь.
Ведьма невольно нахмурилась и крепко стиснула губы. Почему-то его слова задели ее. Хотя он не сказал ничего обидного. Вообще ничего, чтобы касалось нее!
Наверное… Ей было завидно. Наверное, ей тоже нужно было такое место.
Они добрались до колодца. Почему-то мурашки пробежали по телу, когда он оказался так близко.
Да и руки задрожали.
Ария знала, что ужасно рискует, что безопаснее было бы переждать, но страху не удавалось ее остановить. Нечто куда более сильное заставляло двигаться дальше, идти до конца.
- Я не сказала тебе это сразу, - проговорила ведьма, укладывая руки на холодные и влажные камни, из которых был сделан колодец, - потому что боялась, что ты сразу сорвешься, а им нужно время…
- Что? – Бенжен озадачился.
- Я вернулась сюда вместе с Катриной. Она сказала, что пойдет к реке искать Хозяина. А если не найдет его там – отправится в замок.
Мальчик мотнул головой и беззвучно зашевелил губами, не зная, как поступить.
- Прости. Но Сердце ее защищает, так что ничего бы не случилось, - Ария отстранилась от колодца, чтобы подойти ближе к Бенжену, положила длинную изящную ладонь ему на плечо и шепнула, - но, думаю, сейчас ты можешь бежать к ней.
Собеседник был явно не в восторге от того, что ведьма сказала ему о возвращении леди Догейн только сейчас. Но, кажется, понял, почему она так поступила.
- Удачи тебе, - сказал ей Бенжен напоследок.
Ария натянуто улыбнулась. Мальчуган, наверное, был единственным, кто не подозревал о ее злодеяниях. Знал бы – вел бы себя совершенно иначе.
- Тебе тоже, - пожелала в ответ ведьма, - беги. Катрина очень за тебя волнуется.
Повторять ей не пришлось. Бенжен спешно кивнул и со всех ног бросился обратно к холмам, чтобы отыскать леди Догейн и крепко-крепко ее обнять.
В груди у Арии отчего-то засвербело. Когда-то также радостно к ней прибегала Нанэт, если старшей сестре приходилось уезжать на несколько дней из дома вместе с отцом или братом.
Младшая всегда радостно визжала при их новой встрече и кидалась на шею, а потом Ария весь день рассказывала ей, где побывала, что увидела, и они договаривались еще раз там оказаться, когда Нанэт подрастет.
Небеса, и куда же подевалась та чудесная девочка?..
Вероятно, давным-давно умерла, как и леди Ария Гронсейн – старшая дочь знатного лорда и завидная невеста.
А из пепла их прошлой жизни выросли две злобные ведьмы…
Но у Арии хотя бы был шанс избавиться от одной из них. Для этого нужно было прыгнуть в колодец. И искупить свои грехи. Так или иначе.
Глубоко вздохнув, она уселась на край колодца, свесила ноги над глубоким туннелем, а потом осторожно съехала с каменного выступа.
