— И не говори мне о моем положении! — предвосхищая бесящую фразу, предупредила я. — Это не болезнь и не причина ограничивать меня в передвижениях. Я вполне могу сдать экзамен!
— Никто не сомневается в твоих способностях, — мягко заверил муж. — Но и позволить тебе отправиться так далеко я не могу. Мало ли что может произойти.
Одарила его хмурым взглядом и напомнила:
— Твоя защита не позволит никому подойти с дурными намерениями ближе чем на два метра. Да и Саввар меня в обиду не даст.
— Он будет принимать экзамен и уделить тебе должного внимания не сможет, — отрицательно покачал головой Риган и протянул мне вазочку с виноградом.
Удивительно, но эти ягоды стали для меня наркотиком. Не так давно родившая королева Дарата, которая заняла место почившей Шарлотты, уверяла, что тяга к этим южным ягодам присуща всем беременным женщинам. Я их ела постоянно, не замечая, как исчезают целые килограммы. Но сейчас этот отвлекающий маневр маркизу не удался!
— По-моему, ты преувеличиваешь необходимость уделять мне внимание, — холодно отозвалась я, поставив вазу на соседний столик.
Нет, когда муж заботится о благополучии жены — это прекрасно, но Риган последнее время просто перегибал палку.
— Риган, вы закончили? Заседание вот-вот начнется. Или ты уже передумал брать под покровительство Волиинскую колонию?
— Да, дорогой, иди. Я тебя подожду, — с улыбкой заверила мужа, а в голове уже начал зреть план побега. Заседания обычно длятся несколько часов. За это время вполне можно успеть добраться до главного столичного стационарного портала и оказаться в МГУ!
— Забудь все, что сейчас придумала, — уловив мое настроение, хмуро потребовал Риган.
Я недовольно поджала губы. Стоит придумать план понадежнее.
— О чем вы вообще с самого утра спорите?
— Лира решила попутешествовать порталами, — хмуро сообщил Риган.
— Неправда! — возмутилась я. — Я всего лишь хочу сдать последний экзамен и спокойно готовиться к диплому.
— Что за экзамен? — по-деловому уточнил герцог.
— Боевые искусства, — вместо меня ответил Риган.
— Договорюсь с Савваром, перенесет на осень, — легко «решил» проблему дражайший родственник.
Я едва не задохнулась от негодования.
— Потерять четверть года?!
Мой недовольный возглас встретили искренним недоумением. А я начала резко терять терпение. Его в последние месяцы и так было катастрофически мало, а тут… одна против двоих упертых мужчин я просто бессильна! И это бесило до слез.
— Что случилось? — В гостиную вошла взволнованная леди Олавия.
И я воспряла духом! Мама Ригана всегда меня поддерживала!
Я подорвалась с кресла с небывалыми в последнее время грацией и прытью.
— Леди Олавия, умоляю, помогите!
Я кратко рассказала о своих горестях. И с надеждой добавила:
— Столько сил потрачено, это последний экзамен! А три-четыре месяца не только отсрочат получение диплома, мне придется повторять все заново!
— Я тебя поняла, моя дорогая. Это действительно несправедливо. Я сама поговорю с Савваром, пусть выделит сопровождение…
— Нет, — перебил мать Риган. — Я не собираюсь отпускать жену туда, где не смогу оперативно появиться, если того потребуют обстоятельства.
— Мне рожать через три недели! Лорд Латаран выдал мне разрешение на поездку.
— Все равно, — упрямо заявил мой личный блондинистый тиран и вновь усадил меня в кресло.
Еще под ноги подставил мягкий пуф. То ли для моего удобства, то ли пресек тем самым очередную попытку бегства. А мне стало себя так жалко, что сдержаться просто не было сил. Слезы одна за другой покатились по щекам.
— Не хочу ждать, — всхлипнула я и откровенно заревела, выплескивая скопившееся напряжение.
— Ох, Лирочка, успокойся. Тебе нельзя нервничать, — всплеснула руками герцогиня, достала коробочку с бумажными носовыми платками и… вручила ее Ригану с намеком, что успокаивать жену предстоит ему.
А вот жена успокаиваться не собиралась. Просто не могла! Обидно и вообще.
— Та-ак… — протянул появившийся Мансикор. — Опять, пока я на работе по укреплению дворцовой защиты, этот сатрап довел тебя?
— Угу, — бессовестно нажаловалась я.
— Лира-а… — страдальчески протянул Риган и подал мне первый платок. — Я помогу тебе подготовиться к экзамену, лично доставлю в МГУ и обратно. Надо всего лишь подождать какие-то четыре месяца.
И вот совсем не с той стороны он начал меня успокаивать. Слезы только усилились.
— Маркиз, ты балбес, — прокомментировал кот.
— Исчезни, — буркнул Риган и присел на корточки рядом со мной. — Лира, я же о тебе забочусь.
Я громко всхлипнула и пронаблюдала, как герцог, пробормотав себе под нос: «Это все надолго», — ретировался. Я же продолжила мучить платки и не в силах была остановиться.
— Ты меня зап-пер. А я не прокаженная и постоять за себя могу!
— Знаю, можешь. Но мне спокойнее, когда я могу сам за тебя постоять.
— Ты только о себе и думаешь!
— Неправда, о тебе я думаю больше.
Я хотела ответить, но воздух застрял в легких от внезапно сковавшего живот напряжения. Очень болезненного напряжения. Непривычно болезненного.
— Что? Я не вру, — по-своему оценив испуганно-озадаченное выражение моего лица, уверенно заявил маркиз.
— Я знаю… просто… — договорить не успела, меня сдавило по новой. — Ой…
— Лира? — напряженно спросила подошедшая ближе леди Олавия.
— Ой, ой, ой, — только и смогла ответить я и накрыла живот ладонью в привычном успокаивающем жесте. Только на этот раз жест не сработал. — Еще же три недели!
— Мансикор, лети за Латараном. Риган, отнеси Лиру в спальню, — скомандовала герцогиня не хуже какого-нибудь генерала.
И все без исключения поспешили выполнить ее приказ.
— Довел-таки! Изверг! — хмуро рявкнул кот.
— Держись, Лира, сейчас добрый целитель тебя вылечит, — сказал Риган, поднимая меня на руки.
— Ее не надо лечить, — фыркнула герцогиня. — Ей предстоит рожать.
Риган и так был как натянутая струна, а после слов матери прижал меня еще сильнее.
Спальни мы достигли быстро. Герцогиня профессионально раздала переполошившейся прислуге все необходимые указания. А меня стало скручивать каждую минуту, и все сильнее.
Ригана мать отодвинула к окну, и теперь он оттуда напряженно наблюдал за происходящим.
— Ну-с, моя дорогая, как себя чувствуете? — мягко спросил появившийся целитель.
Мужчина лет сорока с располагающим приятным лицом и улыбкой положил руки мне на живот и активировал сканирующее заклинание. От его ладоней разошлась приятная теплая волна, которая позволила скрученным спазмом мышцам расслабиться.
— Хорошо-о, — протянула я, наконец-то нормально откинувшись на подушку.
Вот только блаженство мое не продлилось больше получаса. Потом пришла расплата. Такой резкой боли еще никогда не ощущала. Я изо всех сил вцепилась в Ригана, но стон сдержать не смогла. Меня тут же окутала непроницаемая Тьма. Снаружи послышались требовательные крики. Да и я не осталась в долгу.
— Риган! Либо ты не мешаешь! Либо выметаешься за дверь и не мешаешь там! Я тут рожаю, мне еще только нервного мужа не хватает!
— Прости, Ягодка, это рефлекторно получилось, — повинился любимый и нежно поцеловал меня в висок. Полог тоже убрал. Правда, отпускать меня не стал.
— Весь в отца, — прокомментировала с довольной усмешкой герцогиня и заняла место с другой от меня стороны.
А дальше начался мой персональный кошмар. Длился он добрые четыре часа! За это время я успела проклясть всех богов, что придумали для женщин такую пытку, бессердечных мужиков и, в частности, сидящего рядом мужа. Я даже попросила выпустить меня отсюда и разрешить не рожать!
Но вот облегчение и радость, которые я испытала, когда услышала первый крик своего сына, описать не смогу никогда.
— Он на тебя похож. — Улыбаясь, я погладила спящего на груди малыша.
— И на тебя, — тихо усмехнулся Риган и повторил мой жест, проведя кончиками пальцев по руке младенца.
