Вскрикнув, я вывалилась на площадку на вершине горы, и задохнулась, когда под ногами полетели камешки вниз, в обрыв, прямо в бушующее внизу море. Во тьме ночи громадные волны бились о скалы, сотрясая воздух ударами. Чуть не свалилась прямо туда, в морские пучины! Ну спасибо, Айруэллин!
Плюхнувшись на пятую точку, я усиленно поползла назад, подальше от зияющей пропасти. Только тут заметила, что здесь не одна.
Взъерошенные, заспанные ученики один за другим появлялись на плато. Моя растерянность отражалась на их лицах. Я с благодарностью уцепилась за руку Лиона, оказавшегося здесь же и пришедшего на выручку.
— Что происходит? — спросила я, пытаясь перекричать ветер. Лион покачал головой.
За него ответил Аффет, ударивший тростью по земле. Звук вышел громкий, все обернулись. Добившись всеобщего внимания, мужчина поставил на трость ладони.
— Мастерство мага не может быть отделимо от умения подстраиваться под неожиданные ситуации. Прошло три дня, и ваши маяки должны быть готовы, ваша проблема, если нет. Сегодня вас разбудили для следующего этапа. — Аффет обвел всех тяжелым взглядом. — Вы выберете тех, кто последует за маяком в морские глубины. Найдете то, что скрыто под водой. Тяните жребий.
Проворные слуги безмолвно заскользили между командами, протягивая каждому мешочек с рунами. Мы переглянулись, понимая, что у нас большая проблема.
Мы не только не зарядили маяк, мы его едва не потеряли! Аффет не спрашивал, кто готов к испытанию, он лишь поставил перед фактом.
Есть у нас готовый «маяк» или нет, но под воду мы отправимся, как миленькие. Только в нашем случае это все равно, что лезть в Лабиринт Минотавра без нити Ариадны...
Глава 54
Одна за другой команды вытаскивали черные метки, а я нервничала все сильнее. У меня никогда не было страха перед водой, но сегодня он появился. Полет с такой высоты в наверняка ледяную воду так себе удовольствие, в здравом уме кто на такое пойдет?
Краем глаза заметила, как на плато подтянулась команда Фила, и передернулась от пронизывающего ветра. Думала, Фил не прошел дальше? Ариан, как истинный повелитель шкатулок, с ним точно не делился, но, судя по нарастающим скандалам, воровством шкатулок и маяков никто не побрезговал.
Наткнувшись на полный ненависти взгляд Фила, замотанного в бинты, я поспешила сунуть руку в мешок с рунами и стиснула в кулаке синий камень. Ф-ф-фух. Можно считать меня, кем угодно, но я втихомолку обрадовалась, что не мне прыгать в воду.
— Стойте, — очернил мою радость вездесущий дракон.
Я кисло посмотрела, как он запустил руку в мешок, сильно подозревая, что это неспроста. Уверенно и без колебаний достав черную метку, Руэлл продемонстрировал мне ее во всей красе. По мере того, как он рассматривал камешек, мои смутные подозрения становились все менее смутными.
Так что когда дракон снова взглянул на меня и протянул камень, я приуныла. Так и знала, что Айруэллин все равно захочет меня добить!
— Я пообещаю никогда не убивать Ариана, если примешь камень. Даже если он потеряет свою душу... я помогу вернуть его, насколько это будет возможно, — дракон повел рукой, и в его ладони сверкнул наш «маяк», все еще повешенный на цепочку. Сжав его, он дождался, когда камень вспыхнет красным. — Решать тебе.
Я часто поморгала, слыша, как бьются внизу волны. Вокруг стоял гомон голосов, команды ругались между собой, доказывали, кто кого обокрал...
Но я отчетливо улавливала лишь грохот этих волн, до какой же степени они мощные, если их так слышно. Зажмурившись, глубоко вдохнула и в упор посмотрела на дракона.
— Я вас ненавижу, — честно прошептала я, позабыв, с кем говорю, но волны заглушили мой вопль отчаяния. Рука сама выхватила у дракона камень-маяк; стиснув его, я шагнула к краю, и Руэлл даже услужливо преградил барьером дорогу кинувшемуся ко мне Лиону.
Ух, я самоубийца. Замерев на самом краю, нервно облизала губы, сжимая «маяк» так, что рука заболела. Вот чешуйчатый гад! Темные волны обрушивались на скалы, по звуку кроша их в мелкую крошку, дорожка луны, стелящаяся по воде, не разгоняла окружающий мрак вот ни на каплю!
Я смотрела в бездну и понимала, что дракон загнал меня в ловушку, а то и прямо в капкан. Ударил по самому больному месту, использовав Ариана.
Ведь Айруэллина боялась даже Ашрея. Видимо, есть причины. Хотя бы от демона врат я могла защитить Ариана, правда, предварительно осчастливив своими косточками дно океана.
Ладно, это мелочи. Я мотнула головой, стараясь не сильно всматриваться в океан, и набросила на шею маяк. Было же где-то заклятие, позволяющее вызвать воздушную волну. Смогу вызвать и замедлю падение... и воздуха тогда под водой хватит... наверное.
Руэлл подошел поближе и ободряюще положил ладонь на мою спину. Я напряглась, а чего он такой милый? Настораживает!
— Положись на маяк. Он даст тебе воздух. Надеюсь, ты научилась летать? — невозмутимо уточнил он.
— Ну знаете, не все ведь драконы!
— Но ты феникс. А что делают фениксы, Амирелла? — внимательно посмотрел он на меня.
А я потеряла дар речи. Он всерьез думает, что я отращу крылья и полечу? Я приоткрыла рот от неожиданной мысли, что дракон точно безумен, и заметила, как на плато появился Ариан. Он словно вырвался из ловушки. Торопливо найдя меня взглядом, шайн оттолкнул с дороги ученика и кинулся ко мне. Его белые волосы взметнулись под ветром.
— Не вздумай, Мирра!
— Учись быть фениксом, — тепло и ласково улыбнулся Айруэллин.
Уже это должно было насторожить! Я вскрикнула, когда рука дракона из поддерживающей обратилась предательской. От тычка в спину из меня весь дух вышибло! Взмахнув руками, я заскользила подошвами по осыпающимся камням, даже попыталась ухватиться за дракона...
— Лети и не оглядывайся, — напутствовал он, а потом его голос заглушил ветер, ворвавшийся в уши. Я закричала так, как не кричала никогда, потому что вода приближалась с неумолимой скоростью!..
И я знала точно, что это последнее, что увижу в этой жизни...
Уж лучше бы на свадьбу подписалась, чем на дракона в пальто!
Взмахнув руками, я попробовала обзавестись крыльями, но когда и кому это удавалось? Мне оставалось только кричать и «наслаждаться» полетом; прижав локоть к лицу, я зажмурилась. Лунная дорожка блестела на воде, отражалась на острых камнях призрачными бликами.
Вот сейчас как разобьюсь — и останутся от меня одни воспоминания! В последнее время уверенность, что моя смерть будет на совести драконов, только крепнет! Громогласный рык сотряс воздух, перепугав меня до смерти. Что, что? Айруэллин недоволен, что у меня крылья не выросли?
— Черт! — повернув голову, я обнаружила, что недовольство дракона вызвано вовсе не мной. А демоны здесь откуда?! Только их не хватало!
Тень сорвалась с одного из склонов; демон будто хотел сбить меня в сторону — прямо на острые камни. Магия сама пришла на выручку; яркая вспышка ударила по твари.
С глухим ударом она врезалась в черную тень, но и меня отбросило в сторону. Пока я визжала, демон рванулся ко мне и, перехватив за горло, обрушил на камень отвесной скалы.
Он держал меня за шею, но под моими ногами все еще открывалась пропасть. Я заскользила пятками по скале, пытаясь найти опору и вдыхая с резкими всхлипами.
— Привет от магистра... — осклабился демон. — Он жаждет с тобой встречи.
Да ну? Эта тварь впрямь дожидалась, пока меня столкнут в пропасть! Не успела проникнуться этим, как демон подцепил меня за шкирку и бросил в сторону, как паршивого котенка.
— А-а-а!!! — Острый выступ почти царапнул мое лицо. Неосознанно ударив руками по воздуху, я вдруг оттолкнулась от невидимой опоры. Раздался треск, камни брызнули крошкой. Пыль и каменные осколки разлетелись в стороны, сгорая в темном пламени, окутавшим меня...
Магия завладела мной — она пронеслась жаром по телу, опаляя, иссушая...
Огненные искры то и дело вспыхивали в черном огне, струились мерцающей рекой, собираясь в сверкающие крылья, обрамляющие мои руки.
