Чувство эйфории, даже восторга, на секунду подхватило меня. Я правда умею летать! Кто бы мог подумать? Но ликование быстро сменилось паникой, когда демон со всей дури врезался в меня, отталкивая к скале.
Висок обожгло болью; искры слетели с меня, как призрачная тень, они опадали, словно сверкающий снег. Охнув, кажется, на секунду потеряла сознание — и этого хватило, чтобы полететь в бездну...
— Мирра! — Знакомый и далекий голос буквально выдернул меня из мимолетного обморока. А может, то был резкий рывок за талию, будто схватили веревкой и обрушили на батут.
Спиной я упала на пружинящий воздух, утонув в нем и успев заметить Ариана на плато. Вскинув руку, он явно замедлил мое падение! Боже, я его люблю. Спохватившись, усиленно затыкала ему за спину, потому что демон явился на это испытание не в одиночку.
— Сзади, сзади!.. — закричала я изо всех сил.
Ариан-то услышал, даже быстро взорвал демона на тысячу ошметков. Но и поддержка под моей спиной внезапно исчезла. Взвизгнув, я обрушилась в воду в туче брызг.
Океан скользнул по мне ледяным касанием, брр, холоднющий! Я рванулась вверх, пытаясь выбраться, но голова кружилась после удара, и что-то будто тянуло на дно. Толща воды заглушила звуки; рычание дракона, свист магических вспышек — все словно накрыло ватным одеялом.
Только мое сердце бешено стучало в груди. Я согнулась, ощущая, как по телу прокатывается боль. Адская! Словно опять хлебнула оборотного зелья и каждая косточка ломается!
— Ай, — пробулькала я, схватившись за шею. Как больно! С удивлением я потерла открывшиеся. эээ, жабры? Серьезно, это жабры!
Меня выгнуло в пояснице, срывая одежду, немедленно развеявшуюся пылью. Что это со мной? Я уже думала, это феникс проявляется, когда почувствовала жжение на груди. Замерцав, «маяк» испустил яркую полоску света. Луч ворвался во тьму, показывая путь в глубины, и меня осенило.
Так это же свойства «маяка»! Вот почему надо было зарядить его: он не только путь показывает, но и жабры с плавниками дает.
Правда, одежду отбирает. Я закрылась руками, но все было не так печально. В самых стратегически важных местах меня покрыла чешуя, светящаяся золотом. Похоже, что в «маяк» добавили магию перевоплощения и кто теперь я — русалка?
Как мило. Привыкнув к изменениям, пожелала Руэллу всяческих приключений. Мог бы и поделиться, что со мной произойдет. хотя, похоже, никому о подводных камнях не рассказали.
Вскинув голову, я прикусила губу, колеблясь. Да, наверное, в испытании не было демонов. Но, кажется, что с незваными гостями справились, да и пока найду путь на землю, все поседеют от старости. Скалы были высокими, а волны бешеными. Чудо, что удалось пережить погружение.
Нахмурившись, я стиснула в кулаке маяк и всмотрелась во тьму вод. Здесь... неуютно, пожалуй. Всегда опасалась глубин и того, что в них скрывается. Но команда надеется на меня. Имею ли право сдаться?
Мотнув головой, я сделала рывок вперед, следуя за лучом маяка. Что ж. если меня по пути сожрет местная акула, то явлюсь призраком к Айруэллину — и буду зудеть ему над ухом, пока не раскается, что заставил через это пройти!
Глава 55
Маяк вел все глубже в темноту, туда, куда уже не проникали лучи света. Я замерла, наткнувшись на целую чащу водорослей. Они уходили вниз, в широкую расщелину, больше напоминая тростник, чем морскую растительность.
Мягко говоря, не хотелось углубляться. Чувство тревоги лишь нарастало, и вокруг царила противоестественная тишина. Ни рыб, ни движения. Все мертвое и неживое, кроме вездесущих глаз на стеблях — кажется, в этом мире все растения слишком много видят.
Но я так далеко зашла... помедлив, все же сделала рывок вперед, стремясь за лучом «маяка», теряющегося внизу. Мои руки коснулись верхушки «тростника», я уцепилась за толстый стебель и нахмурилась.
Темно. Тьма буквально обступала со всех сторон, здесь еще более зловещая, чем над «лесом». Там, внизу, открывалась настоящая бездна. Казалось, что смотрю в преисподнюю. Тонкий луч маяка врывался в черноту, прокладывая тонкую тропинку света.
В здравом уме не рискнула бы исследовать такие глубины. Качнув головой, оттолкнулась от стебля и нырнула глубже, разводя воду руками. Страх накатывал все сильнее, тем более, что водоросли вскоре закончились: они, будто ряска, плавали над зияющей пропастью, поглощая свет.
«Так и сгину здесь!» — промелькнула паническая мысль.
«Буль буль буль»… всколыхнулось что-то огромное вдалеке. Резко остановившись, я сжала в кулаке маяк и до боли всмотрелась во тьму. Но ответило лишь безмолвие.
Передернувшись, я поплыла шустрее: чем быстрее завершу испытание, тем лучше. Становилось откровенно страшно. До такой степени, что уже и назад бы ринулась, если бы «маяк» вдруг не выхватил кусочек дна и камни.
Там что-то мерцало. Я гулко выдохнула, подплыв ближе, и смахнула черный песок с резной крышки небольшого сундучка. Уже и не думала, что справлюсь! Пыхтя, подцепила шкатулку, пытаясь поднять.
Не тяжелая, хотя грузная. Я посмотрела наверх, куда устремился свет маяка, указывая дорогу.
Но тут земля содрогнулась, как от землетрясения. Резкий удар выбил шкатулку из моих пальцев, я всплеснула руками, еще не поняв, что произошло. Нечто темное с гулом рассекло воздух; мощный удар отбросил меня на один из крупных булыжников.
Схватившись за него, я часто поморгала и задохнулась, рассмотрев то, что меня атаковало. Что это?! Вопрос повис в мыслях, потому что в следующий момент меня стиснуло по рукам и ногам, поднимая в воздух.
Я забарахталась в кольце. щупальца? Оно давило на меня, сжимало, с треском пытаясь сломать кости. Сопротивляясь, я расширила глаза, наконец-то увидев врага. Да оно же размером с многоэтажный дом!
Это существо напоминало спрута, глаза у него были огромными. Каждое с меня размером, а то и больше, молчу о зубастой пасти! Темной горой существо возвышалось надо мной и облизывалось с таким смаком, что сердце камнем ухнуло в пятки.
Нельзя было сказать, что в этом океане водятся кракены — или что это такое?!
— Черт! — булькнула я, судорожно пытаясь вспомнить, как вызывать магию. Яркая вспышка вырвалась с моих ладоней, но не похоже, что спруту это хоть как-то навредило.
Зато следующая вспышка — не моя — ударила по щупальцу, обхватившему меня, вполне успешно. Я обрушилась на дно, зарывшись в песок по ладони, и вскинула голову, обнаружив шкатулку перед носом.
Подобравшись, потянулась к ней со всей алчностью участника турнира. И чудом успела прижать ее к груди, чтобы потом, оттолкнувшись от дна, избежать ударившего по дну щупальца.
Спрут зарычал, сотрясая воду. Но в него ударила новая вспышка, а потом меня все же схватили за талию в убийственном объятии, выдернули буквально из-под удара. Кожу закололо от знакомой магии.
Пространственный портал окутал меня сиянием перехода. Я открыла рот в беззвучном крике, заметив, как щупальце промелькнуло перед носом, готовое врезаться в меня.
А потом мир вспыхнул и рассыпался на осколки. Раздался громкий всплеск, я обрушилась в воду по самую макушку, вскрикнув от неожиданности. Спрут исчез, а с ним и океан, и вода. Яркий свет хлынул в глаза, слепя красками; звуки ворвались в уши, оглушая.
Выронив шкатулку, я забарахталась, инстинктивно порываясь к воздуху. Судорожно вдохнув — на этот раз обычным путем, по-человечески, — я вынырнула на поверхность, задыхаясь от набравшейся в рот воды.
— Смотрите! — раздался крик.
Опомниться не вышло: меня резко прижали к стенке, оказавшейся за спиной, и впились поцелуем в губы. Я застучала по груди спасителя, в шоке от неожиданных перемен, но спаситель был очень настойчивым!
Его губы прижимались к моим, требуя ответа, страстно, жестко, властно. и только, когда стало не хватать воздуха, он слегка отстранился.
— Ариан, — выдохнула я, счастливая уже потому, что он рядом.
Но шайн не смотрел на меня, лишь плотнее прижимал к стене и ревниво прикрывал своим телом. Проследив за его взглядом, и сама прижалась к нему так страстно, как только могла. Стиснула ворот его рубашки, вжалась в него всем своим телом — весьма обнаженным, надо сказать.
