— Хорошие у тебя друзья, — его голос звучал без эмоций, лишь в глазах появились недобрые смешинки, — но глупые.
Джим посмотрела на Алиара, перевела взгляд на старца и честно ответила:
— Есть, — все разом дёрнулись и принялись разглядывать её, как будто увидели впервые. Даже друг. Алиар с трепетом смотрел на неё. — Но очень–очень дальние, то ли пра–пра–прабабушка. То ли ещё больше "пра". — Джим не понимала, что происходит, и её всё это пугало. Она нервничала ещё и потому, что видела, как волнуются друзья, наблюдая за происходящим.
— Ты это знал? — поинтересовался старец у Алиара, не отводя цепкого взгляда от его лица.
— Нет, — тихо ответил Алиар.
— Так, — Джим взяла себя в руки, смело обратилась с вопросом к Алиару. — Что происходит?
Юноша взглядом спросил разрешение у старца рассказать подруге правду. Увидел, как тот одобрительно кивнул, и ответил:
— Джим, ты в опасности.
— Вот же молодо–зелено, — старец выступил вперёд. — Кто же так говорит? — он строго посмотрел на юношу, перевёл взгляд на Джим, и на его лице появилась что–то наподобие доброжелательной улыбки. — Понимаешь, деточка, тёмные эльфы, — старец сдвинул брови, обдумывая, что можно сказать этому ребёнку, а что — нет, — верят, что дитя их крови "ходящая в тени" приведёт в этот мир их бога — Восьмую Печать.
— Вы спутали, — Джим улыбнулась. — Печатей всего семь.
— Всё правильно, — старец снисходительно посмотрел на девушку. — Мы постарались стереть из памяти само упоминание о восьмой.
— Как же так? — Джим озадаченно посмотрела на друга. Алиар не поднимал головы. — Зачем Великой Семёрке нужно, чтобы забыли о существовании ещё одной печати?
— Так именно по вине Восьмой Печати и пришлось срочно возводить стену между двумя империями, — возмущённо выпалил Алиар. — А знаешь, кем он был?
— Алиар! — строго прикрикнул на него старец.
Юноша проигнорировал окрик и продолжил:
— Джим, он был тёмным эльфом. И я сейчас говорю не о маленьком закрытом государстве, в котором наверняка и проживают твои дальние родственники, о которых ты только что упомянула, а о землях, о которых говорят: дальше ничего нет, только пустота.
— Али–ар! — закричал старец, без церемоний хватая юношу за руку и разворачивая к себе. — Я не посмотрю, что ты носишь одну из семи великих фамилий!
— Поэтому ты в опасности, Джим, потому что теперь они знают о твоём существовании.
~13~❧Иногда нужно простить, а иногда - проститься
Некроманты отпустили Джим, но настоятельно попросили не распространяться о том, что ей стало известно. Она никак не могла уложить в голове полученную информацию. "Восемь Печатей. Восемь Великих. И один из них сошёл с ума". Девушка потрясла головой, отгоняя страшные мысли. "Что же такого он сотворил?" Как только спал полог тишины, друзья тут же потянулись к Джим, каждый обеспокоенно вглядывался в её лицо и подозрительно обводил взглядом мужчин в серых робах. Возникшее некое напряжение между отрядом Ветра и некромантами снял Алиар, туманно пошутив про родственников Джим. Друзья вернулись к раненым, а Джим вспомнила про Алисию. Её необходимо было отыскать, а для этого Джим нужно было забрать Дымку. И девушка уже хотела бежать за ней, как вдруг увидела яркий наряд подруги. Припустила со всех ног.
Алисия медленно брела в их сторону. Ее движения были странными, неуверенными, будто каждый шаг делался через силу. Создавалось ощущение, что девушка не знает, куда идти. Снова остановилась, но на этот раз развернулась и пошла в обратную сторону.
Джим замерла на месте, недоумевающе наблюдая за действиями подруги. Прищурилась. Вокруг девушки будто клубилась дымка, пространство мерцало и переливалось. В этот момент Алисия снова остановилась, но теперь она не двигалась, а стояла на месте и трясла головой.
"Только не это!" — Джим сама испугалась своей догадки и, умоляя всевышних, чтобы ошибиться, побежала. В считанные мгновения оказалась рядом с подругой, незаметно для себя пройдя разделяющее пространство сквозь марево теневого мира, схватила её за плечи и развернула к себе. Заглянула в глаза с вертикальным, как у рептилии, зрачком и едва сдержалась, чтобы не закричать:
— Лис, милая, очнись! — она встряхнула девушку за плечи, а потом крепко обняла, привлекая к себе. — Не нужно. Не сейчас, — отстранилась и ласково посмотрела ей в лицо. — Всё хорошо! Опасности больше нет. Вернись!
Существо, что смотрело на Джим, какое–то время с любопытством изучало её лицо. Затем его взгляд опустился на шею девушки и переместился на вещи, которые тут же занялись огнём.
— Лис, прошу тебя, не надо, — Джим отпустила подругу и принялась сбивать огонь, который как живой перемещался по телу, но девушка–дракон теперь сама схватила её за плечи, с силой притягивая обратно, и хищно улыбаясь продолжала ласкать огнём. Мокрая одежда парила, причиняя нестерпимую боль. В глазах Джим проступили слёзы. — Лис, умоляю тебя, ты делаешь мне больно! — одежда быстро высохла и теперь медленно занималась огнём. — Родная... пожалуйста! — но в нечеловеческих глазах не было узнавания. И в этот момент Джим закричала — от боли, от отчаяния. Кричала так, что кровь стыла в жилах.
Все, кто находился возле Ветернхильского приюта, в первый момент замерли в ожидании новой неведомой опасности, но когда увидели, что происходит, побросали свои дела и все разом ринулись на помощь к девушкам. Когда Кассиан обернулся и увидел пылающую в огне Джим, его сердце на мгновение перестало биться. Он взмыл в небо, призывая друзей помочь ему отвлечь Алисию и забрать Джим. Эльхан с близнецами помчались быстрее ветра.
Как только Джим начала кричать, Алисия отпустила её, отступая на шаг и недоумевающе разглядывая девушку в огне. Кассиан воспользовался этим и тут же ударил Алисию воздушной волной, откидывая на приличное расстояние. Сам рухнул с небес и быстрым шагом направился к девушке–дракону. Она отлетела на несколько метров, упала, приподнялась на руках и оценивающе посмотрела на приближавшуюся к ней новую игрушку. Резко подскочила на четвереньки, перевела взгляд на Джим и усмехнулась, видно, разобравшись, кого юноша защищал. Выпрямилась и побежала обратно к Джим. Кассиан взмыл в небо и оттуда спикировал на Алисию. Сбил её с ног и вместе с ней покатился по земле. Видно было, что юноша едва удерживает девушку. Она оказывала яростное сопротивление в неудержимом желании добраться до желаемого — до Джим.
Огонь на Джим погас. Из одежды на ней оставались лишь штаны и "приспособа", ткань которой не только не пострадала, но и явилась защитой для девичьей кожи. Верхние же вещи пеплом осыпались на землю, открывая удручающую картину. Все открытые части тела были обожжены, с левой стороны обгорела часть волос, пострадало лицо. Джим в отчаянии наблюдала, как два её самых любимых существа катаются по земле, но не могла пошевелиться — казалось, было больно даже дышать. Превозмогая боль, она сделала шаг и начала оседать на землю, но тут же была подхвачена Эльханом. Прикосновения вызвали нестерпимую боль, и Джим снова закричала.
Алисия в руках Кассиана вдруг затаилась, прислушиваясь к звуку. Рядом с командиром остановились близнецы, в любой момент готовые оказать помощь.
— Очнись, — Кассиан поднялся на ноги и грубо поставил девушку перед собой. — Как ты будешь дальше жить, если навредишь Джим?
Существо сдвинуло брови, мгновение ещё недоумевающе смотрело на Кассиана, и вдруг веки часто заморгали.
— Что с Джим? — спросила Алисия, прислушиваясь к крикам подруги. Но вот звуки стихли. Наступила звенящая тишина. — Что происходит? — она попыталась вырваться из крепкого захвата командира, но вдруг замерла, видно, припоминая или же догадываясь о чём–то. Строго посмотрела в лицо юноши и каким–то чужим голосом спросила: — Что я с ней сделала?
