— Привет, сестрёнка, — усмехнулся Глоуд, разглядывая Джим. — Я смотрю, ничего не поменялось, — глаза янтарного цвета с вертикальным зрачком с интересом изучали лицо девушки. Она невольно попятилась от этого взгляда.
В комнату вошёл старший родственник, следом за ним вплыл и другой брат Алисии. Джим так и не смогла вспомнить его имя. Мужчина был выше Глоуда почти на целую голову и поразительно схож со своей сестрой. Однажды Алисия упоминала, что он и есть старший её брат — скромный, молчаливый, сильный, красивый.
— Ох, Лисенька, — пожилой мужчина с белыми волосами смотрел обеспокоенно. — Как же ты, милая, держишься до сих пор? — он протянул руки. — Иди, обними старика, а я тебе пока на ушко пошепчу. Может, успокоится?! Хотя, ты довела себя до такого состояния, что только обращение поможет.
Алисия на ватных ногах доплелась до дяди и обняла его за шею. По комнате поплыл странный говор, даже Джим начала невольно прислушиваться к нему. Что уж говорить о старших братьях Алисии, которые от удовольствия чуть глаза не закатили, по крайней мере, так показалось. "Жуть какая!"
Братья переглянулись между собой и усмехнулись, будто подслушали мысли Джим. Брови у неё поползли наверх.
В этот момент Алисия отступила от дяди, протянула руку и тихо попросила:
— Пожалуйста, дай мне слезу дракона, — братья повернули головы и удивлённо посмотрели на неё. — Я знаю, у тебя есть.
— Лисенька, — мужчина сдвинул брови, — дорогая, ты понимаешь, что это значит?
— Да, — девушка опустила взгляд. — Это значит, что если у неё случится беда, мой род должен будет прийти к ней на помощь, — она гордо подняла голову и твёрдо посмотрела мужчине в лицо, перевела взгляд на братьев. — Дядя, из них такое не выжмешь, — её братья понимающе заулыбались, — а у меня нет, но я не могу просто так уйти… — Алисия повернулась к седовласому мужчине и больше не отводила взгляда. — Чтобы обуздать дракона, я должна его впустить в себя, а это значит — могу забыть... не вспомнить, — она всхлипнула. — Поэтому хочу, чтобы вы мне сейчас пообещали, что придёте на помощь, если моя подруга позовёт.
— Ли–ис! — в священном благоговении протянула Джим. — Не нужно, родная.
— Нужно! — девушка даже не обернулась — она не отрываясь смотрела на одного из старейшин рода. В этот момент Алисия выглядела королевой: вытянулась, приосанилась, даже голос её звучал иначе. — Прошу.
Мужчина кивнул, обеими руками потянул с шеи украшение, передал Алисии. Она приняла его и благодарно поклонилась. Повернулась и подошла к Джим.
— Джим Деф'Олдман, вручаю тебе частичку нашего народа, — Лис раскрыла ладонь и развернула тонкую цепочку, на которой висела самая настоящая слеза, только внутри неё не было прозрачности и синевы — там бушевал огонь. — Джим, береги её как зеницу ока, — девушка кивнула, не отводя заворожённого взгляда от живого пламени внутри маленькой капли. — Но если придёт беда, позови нас. Просто брось её в огонь, — Джим оторвала взгляд от волшебного украшения. Алисия встретилась с ней взглядом, полным невыплаканных слёз, надела кулон ей на шею. — Ох, милая! — притянула подругу к себе. — Клянусь тебе, — она отстранила Джим от себя и вытерла молчаливые слёзы с её щёк, — я вернусь! — отвернулась, твёрдым голосом произнесла: — Я готова идти, — подхватила с пола вещевой мешок и вышла из комнаты.
Стояла звенящая тишина. Мужчины не отводили удивлённых взглядов от хрупкой девушки, в отчаянии сжимающей двумя руками кулон на своей груди и тихо плачущей. Первым очнулся Глоуд. Он подошёл к Джим, положил руку на её плечо и торжественно поклялся:
— Я, Глоуд Адрагон, из рода огненных драконов, приду по твоему зову, где бы ты ни была, Джим Деф'Олдман, — мужчина улыбнулся. — Обещаю любить тебя, как полюбила наша сестра — мать будущих драконов.
— Я, Брант Адрагон, старший сын рода огненных драконов, приду по твоему зову, где бы ты ни была, Джим Деф'Олдман, — второй родственник Лис сжал плечо Джим, привлекая к себе внимание. — Буду тебе названым братом.
За открытой дверью возле стены стояла Алисия. Она внимательно слушала каждое сказанное слово... и счастливо плакала.
— Я, Таворлг Адрагон, один из старейшин рода огненных драконов, приду по твоему зову, где бы ты ни была, Джим Деф'Олдман. Добро пожаловать в семью! — подошёл, приобняв девушку, быстро зашептал: — Отпусти её! Она должна через это пройти, — отстранился и строго посмотрел в лицо Джим. — Не ходи за нами! — развернувшись, направился к выходу. Следом за ним вышли братья Алисии.
Джим стояла посреди тёмной опустевшей комнаты и часто–часто моргала. Ей казалось, что всё происходящее не реально, как самый страшный сон. Что нужно всего лишь проснуться, и Алисия снова будет рядом. Девушка открыла ладонь и посмотрела на живое пламя. В голове крутилась одна единственная фраза: "Она должна через это пройти." Подняла голову и перевела взгляд на открытый дверной проём: "Я так не могу!" Она побежала.
Кассиан поднялся на нужный этаж, завернул в коридор, где жили девушки, и остановился. Из комнаты Алисии выбежала Джим и сломя голову помчалась... нет, не в его сторону, а к коридору, где находилась лестница, что вела на крышу. Он мог поклясться, что девушка плакала. "Значит, они решили не оставаться на ночь". Юноша бросился следом.
Сегодня в столовой все только и говорили о необычных гостях, что ожидались Малиганом к вечеру. Его помощник излишне суетился, без конца интересуясь у коменданта, приготовить ли спальные места для высоких гостей, накрыть ли для них праздничный стол. Сопоставив все последние события и то, откуда прибывают гости, Кассиан понял, что прибыли по душу Алисии. Он не закончил ужин, поднялся и бегом направился в каморку целительницы, откуда несколько часов назад уже был выпровожен Анией. По дороге он встретил Эльхана, который сообщил, что Джим ушла от целительницы.
Девушка подошла к краю стены. Огромный ярко–красный диск медленно закатывался за горизонт, унося из мира краски. "Да где же вы?" Как будто услышав её немой вопрос, прямо на горизонте показались три силуэта. Они летели на гаснущее солнце. Драконы уносили на себе Алисию в далёкую страну со странным названием — Великий Ледяной Кряж. Джим провожала их до последнего лучика света. Она оставалась на крыше даже тогда, когда стало совсем темно. Ночной ветер трепал короткие волосы, ласково вытирал слёзы со щёк, и лишь иногда мимолётно касался её губ. Между бровями девушки пролегла складочка. Она обернулась.
Неподалёку от неё стоял Кассиан. Юноша опирался спиной о выступ стены и водил рукой по воздуху. Его лицо выражало сочувствие и сострадание. Джим медленно подошла к нему. Юноша обнял её за плечи, притягивая к себе, коснулся подбородком макушки и прикрыл глаза, тяжело вздыхая. Им не нужны были слова. Джим слушала, как мерно бьётся его сердце, стараясь отрешиться от грустных мыслей и унять боль в груди.
Обнявшись, они простояли так какое–то время, а потом Кассиан отодвинул девушку от себя и встревоженно заглянул в лицо. Она больше не плакала, но тонкая складочка между бровями так и не разгладилась. Под глазами пролегли тени, нос распух и был красным, а обожжённая левая сторона выглядела неестественно. Короткие волосы прикрывали щёку, придавая лицу детскую наивность, а печальные ясные светло–зелёные глаза решительно смотрели на него. Он взял девушку за руку и потащил за собой. Не проронив ни слова, они добрались до её комнаты.
— Тебе нужно отдохнуть.
Джим открыла дверь, вошла внутрь и остановилась на пороге. Не оборачиваясь, тихо попросила:
— Не уходи, — голос звучал спокойно. — Не могу сегодня оставаться одна, — она слегка повернула голову и посмотрела на юношу: — Ты ведь до сих пор не знаешь мою историю? — грустно улыбнулась. — Я готова рассказать её тебе.
Кассиан кивнул и вошёл следом. Джим зажгла светильник, подтащила ещё один стул к столу, пригласив присесть ночного гостя. Сначала робко, спотыкаясь чуть ли ни на каждом слове, а потом всё увереннее и спокойнее девушка поведала Кассиану историю своей жизни. Она не рассказала лишь одного, что знает от дяди, кто был причастен к событиям, изменившим её жизнь с младенчества. Неизвестно, сколько они так провели времени, но когда Джим закончила своё повествование, за окном светало.
