Я затаила дыхание, пока веки Айлен не опустились и не поднялись, пока выражение её лица не стало пустым, пока она бездумно не ушла, пока рука Каджики не упала с моей талии. Светлячки неподвижно повисли в воздухе. Я не могла видеть их глаз, но я могла чувствовать их. Они ждали, чтобы посмотреть, что мы будем делать с эксгумированной охотницей?
Гвен опустилась на колени перед могилой. Закрыв глаза, она начала что-то напевать. Было ли это заклинание?
— Она собирается использовать мою жизнь? — пробормотала я.
— Мы бы никогда не воспользовались твоей жизнью, Катори. Она прощается со своей матерью, — голос Каджики, хотя и твёрдый, дрогнул, когда он добавил. — Нашей матерью.
— Почему?
— Как только тело обнажено, жизнь должна быть дана немедленно… до того, как лепестки высохнут.
Я резко повернулась к нему лицом.
— Тогда у нас есть пара часов, чтобы найти кого-нибудь, — я не могла поверить в то, что предлагала. — Лепестки не сразу высыхают. Они всё ещё были розовыми на могиле Гвенельды в течение дня после…
— Потому что гроб был открыт внутри вашего дома, защищённый от дикого воздуха.
— Но…
— Я всё ещё был рядом со своей могилой, когда мои посерели.
Я вытерла щёки, когда плач Гвенельды стал громче и быстрее.
Ужас пробежал по моей коже.
— Мы не можем просто позволить ей умереть.
— У нас нет выбора.
— Она твоя мать, Каджика. Мы должны спасти её.
— Элика сейчас с Великим Духом. Скоро она воссоединится со своими близкими, — сказал он, и я клянусь, в его голосе звучала тоска.
Его страстное желание сделало всё в тот момент ещё хуже. Слёзы потекли по моим щекам. Это были слёзы по нему, по его приёмной матери, по Гвенельде, по моему отцу и моей тёте, чьи жизни были в опасной близости от точки невозврата. Это были слёзы ужаса, слёзы облегчения и слёзы печали.
ГЛАВА 33. ЭПИЛОГ
Моя тётя была на кухне. Она стояла ко мне спиной, так что я не знала, чего ожидать, когда она обернулась. Упрёк, вина, гнев…
— Айлен, — мягко позвала я, закрывая входную дверь.
Она резко обернулась, и её лицо расплылось в широкой улыбке.
— Кэт, ты дома! — Она бросила миску и венчик на кухонный стол и подошла ко мне, широко раскинув руки.
Я застыла, когда она обняла меня.
— Я готовила шоколадный торт. Стелла дала мне рецепт вчера вечером, — сказала она.
— Стелла? — неужели влияние Гвен не подействовало? — Стелла приходила?
— Да. Она осталась на ужин. Это было так весело, — она вытянула руки. — Боже, у меня болят руки от взбивания. Я стараюсь не печь слишком много дома. Ради талии Тони. — Она откинулась назад, затем поцеловала меня в обе щёки. — Твой отец вел себя хорошо. Никаких разговоров о смерти. — Она выгнула бровь и осмотрела моё лицо. — У кого-то проблемы с парнем?
— Что?
— Твои глаза красные, как маки. Ты хочешь рассказать мне об этом? Я эксперт по проблемам с мальчиками.
Я грустно улыбнулась. Если бы только в этом были виноваты проблемы с мальчиками.
— Позволь мне сначала повидаться с папой, а потом я тебе всё расскажу.
Я поднялась по лестнице и постучала в его дверь. Минуту спустя он распахнул её, одетый в пушистый серый халат, со светлыми волосами, всё ещё влажными и мыльными. Он сгреб меня в гигантские объятия.
— Рад, что ты вернулась, милая, — он сжал меня ещё раз, прежде чем опустить на землю. — Дай мне вытереться, и я спущусь, чтобы помочь тебе с твоими сумками.
Мои сумки. Моя машина. Застрелиться.
— У тебя шампунь в волосах, — сказала я ему.
Он провёл по ним рукой, увидел пену и вернулся в ванную.
Я не двигалась, пока он не вернулся, на этот раз без шампуня.
— Моя машина сломалась сорок миль назад, — солгала я.
— Почему ты мне не позвонила? — спросил папа, заходя в соседнюю гардеробную.
На стене висело большое зеркало, перед которым я обычно примеряла мамины туфли, когда мои ступни едва доходили до носка.
— Я пыталась, но твой телефон был выключен.
Папа вернулся в джинсах и фланелевой рубашке. Он проверил свой телефон на тумбочке. Конечно же, он нашёл мои пропущенные звонки.
— Ты связывались с эвакуаторной компанией?
— Да.
— Они сказали тебе, что с ней не так?
— У меня кончился бензин.
Папа нахмурился.
— Действительно?
Я кивнула.
— Ты уверена, что не попала в аварию? Ты выглядишь так, как будто плакала, Кэт.
— Это не несчастный случай, папа. Правда. Просто это была долгая ночь.
— Я говорил тебе, что тебе следовало переночевать в Бостоне и ехать днём, но ты такая упрямая.
Если бы я не была упрямой, я бы потеряла его.
— Я слышала, Стелла приходила прошлой ночью.
— Когда она услышала, что Айлен в городе, ей просто нужно было её увидеть. Эти двое были так близки в старших классах. Ты бы видела их прошлой ночью. Они набросились на оставшиеся кексы, которые превратили их в этих взбесившихся уборщиц. Сахар творит с женщинами странные вещи. Они протирали, вытирали пыль, мыли и меняли все простыни в доме. Я пытался помешать им войти в твою комнату, но они просто убрали и её тоже.
Так вот какое прикрытие Стелла использовала, чтобы украсть мою книгу. Она выдавала себя за сообщницу Айлен, хотя на самом деле была сообщницей Грегора.
Папа поднял свой бумажник.
— Я готов. Пойдём за твоей машиной.
— Каджика предложил подвезти меня.
— Ой, — его голубые глаза затуманились разочарованием. — Ну, тогда… — папа вытащил кредитку из бумажника и протянул её мне, — сколько бы это ни стоило, хорошо?
— Это моя ошибка, папа.
— А ты моя маленькая девочка. Я забочусь о тебе, позволяешь ты мне или нет.
— Хорошо, папочка, — прошептала я. — Хорошо, — я взяла у него карточку, затем обхватила его руками за шею. — Я люблю тебя. Надеюсь, ты это знаешь.
— То, что ты чувствуешь ко мне, меркнет по сравнению с тем, что я чувствую к тебе, — он поцеловал меня в макушку. — Я надеюсь, ты это знаешь. А теперь иди за своей машиной, чтобы не оставлять меня слишком надолго с этой твоей сумасшедшей тётей.
Я улыбнулась.
— Которую ты любишь по кусочкам, верно?
— Да. Но одно не отменяет другого, — он подмигнул мне. — Я думаю, что собираюсь немного прилечь. Я чувствую себя разбитым.
Я кивнула. Закрыв папину дверь, я пошла в свою спальню. Одеяло лежало голым и скомканным в ногах моей кровати, а с матраса сняли защитную простыню. Я никогда не думала, что буду отождествлять себя с постельными принадлежностями, но в тот момент я тоже чувствовала себя незащищённой и растерянной.
Я бросила словарь в ящик для носков, затем спустилась по лестнице.
— Мне нужно съездить за своей машиной, — сказала я Айлен, направляясь к входной двери.
— Твоя машина? Разве ты только что не привезла её обратно?
— У меня кончился бензин.
— Это случилось со мной однажды. В Долине Смерти из всех мест…
— Мне нужно бежать. Прибереги мне историю на потом?
— Конечно, конечно.
Когда я вышла из дома, я обнаружила, что Каджика стоит в круге рябины, лопатой кидая землю на могилу из лепестков роз. Моя машина может подождать. Не говоря ни слова, я ждала рядом с ним. Несмотря на то, что я не хоронила её, я чувствовала себя ответственной за её смерть. Как будто я чувствовала себя ответственной за непреодолимые страдания Каджики и Гвен.
Ему не потребовалось много времени, чтобы засыпать свою приёмную мать мягкой землей, так как могила была неглубокой. Я осторожно взяла лопату у него из рук и убрала её в сарай, прежде чем кто-нибудь другой смог ею воспользоваться. Когда я вернулась, он упал на колени, прижавшись лбом к земле. Я стояла у одного из стволов дерева, наблюдая, как он прощается с охотницей. Когда я услышала, как он произнёс имя Ишту, мои мышцы сжались, как будто я была инструментом, сделанным из струн, которые кто-то потянул. Каждое движение пульсировало внутри меня, вибрировало в моих сухожилиях, резонировало в моём нежном черепе.
