«Лера, Элора в башне нет!»
— Где мои сокровища?! — хлещу по земле хвостом, когтями крошу выбитые камни. — Он их украл! Как он мог?!
— Ты тогда в Клубе не состояла. Он их просто спрятал и теперь, формально, не нарушает правил просто не говоря тебе, куда именно. Успокойся, нам надо поговорить мирно.
— Я его закопаю! Я ему все перья сломаю!
— Нельзя, — Арен прикусывает меня за загривок и урчит. Его урчание приятно отзывается в теле. Арен снова прикусывает: «Лер-ра, возвращайся в свою сокровищницу, я с ним договорюсь».
«Да я его...»
Арен как-то особенно чувственно прихватывает зубами у основания шеи и снова урчит, проходится по спине когтями, так что и мне хочется уркнуть в ответ, несмотря на бушующее внутри пламя.
«Лера, он согласен на обмен».
Широко распахиваю глаза и рычу.
«Обменяет украденные у него перья на твои сокровища».
«Где этот гад чешуйчатый?» — пытаюсь подняться, но Арен крепко прижимает меня к земле и выдыхает огнем на основание шеи, от этого тепла чешуйки чуть дыбом не встают наподобие мурашек.
«Я не знаю, где Элор, я с ним через метку общаюсь. И он обещает вернуть твои сокровища, если ты вернешь его перья».
«Это не его перья», — я раздраженно рычу.
Снова пытаюсь встать, но Арен очень тяжелый. Он трется мордой о мою шею, покусывает слегка.
Арен не отпустит, спорить бесполезно. Значит, надо согласиться на обмен, а когда встретимся — тогда и доберусь до наглой рыжей морды!
«Хорошо, — я прерывисто дышу, впиваюсь когтями в землю, пытаясь унять гнев, чтобы Арен не заподозрил неладное. — Только одно перо вернуть не сможем — его дяде Элида подарила, отнимать слишком жестоко».
Вздохнув, Арен соглашается: «Боюсь, что да. Сейчас попробую договориться, только ты не пытайся все разрушить, башня ни в чем не виновата».
Башня не виновата, но Элоранарр... Р-р-р!
Успокоение дается с огромным трудом. Не представляю, как Дегон смог сдержаться, когда я у него сердце сокровищницы вынесла, но меня сдерживает только надежда на страшную месть. Очень страшную месть. Ради нее я беру себя в лапы, ради нее уговариваю Арена взять меня с собой в замок Флосов — а то с Арена станется быстренько отправиться туда, а потом сразу к Элоранарру. Нет, от меня так просто не избавиться!
Я денея, супердраконица, а значит, просто обязана справиться с собой ради возвращения сокровищ и напоминания некоторым рыжим о том, что связываться со мной опасно.
Соглашаясь взять меня с собой, Арен искоса, с подозрением на меня поглядывает. И переместив нас во двор старого замка Флосов, тоже оглядывает меня как-то странно.
— Что? — недовольно интересуюсь я.
— Думаю, насколько разумна идея подпустить тебя к Элору. Все же он мой брат, я как-то привык к нему. — Арен вздыхает. — Люблю я его, так что ты его не калечь, пожалуйста. Ты же у меня добрая, милосердная, — он обнимает меня за талию и склоняется к лицу. — Чудесная, прощающая... самая лучшая.
И голос такой ласковый-ласковый, и взгляд нежный. Чувственное «Ур-р-р» почти добивает мой боевой настрой, но я вспоминаю о том, что мои платочки и кристаллики злостно утащены из надежного места и находятся неизвестно где, возможно, во вредных для них условиях, а может, Элоранарр перебирает их немытыми руками или как-то иначе над ними надругается. Хоть и не должен, но вдруг?
— Арен, давай скорее заберем перья, я должна получить свои сокровища обратно.
К счастью, не трогать перо Элиды Элоранарр согласился, так что в замок Флосов я вхожу в полной уверенности, что все пройдет гладко.
— Лера! — возглас папы настигает нас возле лестницы на второй этаж.
И интонации этого возгласа не предвещают ничего хорошего. Мы с Ареном разворачиваемся. Папа спешит к нам. Непривычно видеть его в местном костюме, а вот гневный вид, к сожалению, привычен.
— Лера, я видел представление! О тебе! — Он останавливается передо мной, опять давит взглядом. — Как ты это объяснишь?
Представление о том, как я обнесла сокровищницу ректора? Воровство папа очень и очень не одобряет.
— Так было надо, — поясняю я. — Я все вернула.
Лицо папы лишь на миг принимает недоуменное выражение, а затем снова гневное, папа чуть разворачивается:
— Не понимаю, о чем ты, но вы, молодой человек, жених и дракон, как вы могли допустить, чтобы моя дочь вышла на поле боя? Она же... она же...
— Упрямая. Видимо, в вас. Ее ничем не остановишь. Но вы ведь это уже заметили.
«Что? — одариваю Арена гневным взором. — Сваливаешь все на меня?»
«Хм, а разве ты сама не просилась в бой?»
Так-то да, но представлять все моим капризом немного чересчур. Папа, насупившись, выдавливает:
— Да, упрямая. Но ты дракон, мог бы...
— Я тоже дракон, — чеканно напоминаю я.
Папа, хватанув воздух ртом, поджимает губы, смотрит на меня сурово, но меня это не пронимает. Как-то незаметно рядом оказывается и братец Костя:
— Зачетное представление, кстати, было, вы прямо такие Годзиллы, ух, — он прижимает руки к груди и переваливается с ноги на ногу, как неуклюжий тиранозавр.
Папа недоверчиво на меня смотрит. Заминается и спрашивает с непривычной растерянностью:
— Это действительно было так страшно?
Костя пощелкивает зубами, продолжая изображать неуклюжую Годзиллу, и я на миг теряюсь: хочется бежать за перьями и скорее менять их на платочки и кристаллы, и папу хочется огородить от страшных подробностей, и объяснений тяжелых избежать, и Костю слегка стукнуть по голове, потому что драконы очень грациозные, а не то что он тут изображает. Хорошо еще, он моих первых тренировок не видел!
— Ну как сказать, — дипломатично начинаю я. — Многое зависит от того, с какой стороны смотреть. Все же драконы крупнее и сильнее, в бронированном виде оно не так и страшно.
— Лера, — обращается папа тем самым тоном, который значит: «Я знаю, что ты от меня что-то скрываешь, признавайся немедленно!»
Правда вместо привычной оторопи у меня это вызывает скорее раздражение, и Костя... даже жалко, что он не дракон, и за ним нельзя как за Элоранарром побегать, прижигая филейную часть для пущего воспитательного эффекта.
Входные двери резко распахиваются, нас обдает потоком горячего воздуха. Сжимающий посох Дегон складывает алые крылья и, позвякивая чешуйчатым одеянием, чеканным шагом направляется к нам. Накинутая поверх костюма алая накидка развевается, точно вторая пара крыльев, борода с золотым кольцом на конце косы мерно покачивается в такт шагам, посох глухо ударяется о ковровую дорожку.
Папа сглатывает. Мигом прекративший кривляния Костя прячется за нашими спинами. Да что там, даже папа слегка дергается.
— В этой торжественной обстановке, — громогласно начинает ректор Дегон, — поздравляю вас с завершением обучения в Академии драконов.
Быстро он. Что-то ведь наверняка не чисто. Дегон поднимает руку, и теперь я могу рассмотреть незаметные до этого из-за накидки свитки. Два. Запечатанные золотыми печатями, словно сургучом, с кисточками из разноцветных нитей: голубой, белой, красной, зеленой.
— Дипломы с отличием. — Дегон проворачивает ко мне одну пергаментную трубочку с печатью. — Валерия, мне было крайне интересно тебя обучать, но ты уже готова к жизни за пределами Академии, у тебя много других дел, уверен, ты с ними прекрасно справишься.
Дегон протягивает мне диплом более настойчиво. Ну что могу сказать: родители всегда говорили, что замуж я должна выходить с дипломом. Так и получается. Беру теплую трубочку. От прикосновения к золотой печати свиток разворачивается, демонстрируя витиеватую надпись с моим именем, сроком обучения, его направлением и перечнем высших баллов по всем предметам.
— Арендар, — протягивает ему второй свиток Дегон. — Поздравляю. Надеюсь, ты не забудешь Академию и то, что она постоянно нуждается в пожертвованиях.
— Думаю, вы мне напомните, если вдруг забуду, — посмеивается Арен и тоже забирает диплом.
