же ты бессердечный и злобный, – Лира проговорила с такой спокойной, уверенной в себе ненавистью, что Вике стало муторно. Дракон, однако, быстро нашелся с ответом:
– Говорят, я самый добродушный из всех драконов.
– Страшно подумать, каковы остальные… – Павел проворчал, но осекся под Викиным взглядом.
А Лира все не унималась:
– И что мы будем делать дальше? Проводника у нас больше нет. Куда нам идти?
– Так ты же говорила, что сама знаешь, как найти волшебника, который нам нужен? – Вика не удержалась от ехидного замечания, едва успев прикусить язык. Хоть дракон и внушал ей симпатию, рассказывать ему о цели их путешествия казалось преждевременным.
Дракон тут же отреагировал на ее слова:
– А куда вы шли?
– Вот тебе уж точно об этом знать не обязательно, – Мингир нахмурился, бросив на Вику сердитый взгляд. – Мне в любом случае будет спокойнее, если за мной по пятам не будет следовать огнедышащий монстр. Неспроста ведь обычный люд вас сторонится.
Уголёк фыркнул:
– Это кто кого еще сторонится? Всем известно, что с людьми нельзя иметь дела. Я к вам в провожатые и не напрашиваюсь. Сдались вы мне? Идите своей дорогой, куда шли. – Дракон выдержал показательную театральную паузу, – Ой, да вы же дороги не знаете.
– Так это ты сожрал нашего проводника! – и снова в разговор влез Павел.
– И куда бы он вас повел? – ящер недовольно мотнул тяжелой головой в сторону паренька. – Он ни разу не ходил дальше моей пещеры.
– А зачем ему было ходить дальше, если добыча терпеливо дожидалась его, сидя в клетке? – Лира гнусненько хохотнула, вскинув курносый носик.
– Как будто бы я по своей воле оказался в колдовских силках! – дракон пророкотал с едва сдерживаемой яростью.
– Ты же сам влез в ту ловушку, чтобы поживиться легкой добычей, раненым человеком, – Мингир попытался взглянуть в драконьи глаза, но не выдержал тяжелого взгляда и отвернулся.
Ящер усмехнулся:
– Это вам охотник так сказал?
Тут уже Вика не выдержала, с осуждением переводя взгляд с Мингира на Лиру:
– Что с вами со всеми? Вы же полукровки, вы не понаслышке знаете, каково это быть изгоями. Зачем вы говорите ему такие обидные вещи?
– Мне кажется, дракон, это не юная целочка, чтобы обижаться на правдивые слова, – Мингир проговорил неожиданно жестко, скривив губы.
Ящер глухо утробно зарычал, сделав шаг к лучнику, угрожающе оскалив белоснежные зубы:
–Ты берег ее по пути сюда и только поэтому ты все еще жив, стрелок.
Повисло молчание: каждый пытался по-своему осмыслить фразу, сказанную драконом. Наконец, Вика нарушила эту тяжелую тишину:
– А мне было бы спокойнее, если бы сильный огнедышащий дракон оберегал мой сон, – и смело посмотрела в ярко-зеленые глаза зверя. И вопреки народной молве, ей не захотелось отвести взгляда. Она лишь снова провалилась в изумрудную глубину его глаз, на миг потеряв связь с реальностью:
«Ви-и-и…» – прошептал где-то над самым ухом ласковый ветерок.
Дракон с интересом разглядывал смелую девушку:
«Тебе бы этого хотелось?» – он спросил мысленно.
Вика пожала плечами:
– Да, – ответ казался ей очевидным, и было непонятно, почему остальные смотрят на нее со страхом и осуждением.
«Почему?» – дракон продолжал свой допрос, и тут уже Вика смутилась:
– Не знаю. Почему нет? Ты мне нравишься, – она улыбнулась, найдя легкий выход из трудной ситуации.
– Похоже, что только тебе, – Уголёк пророкотал тоскливым басом, обведя остальных членов их небольшого отряда внимательным взглядом. Каждый из них со вздохом опускал глаза, но не смел возражать.
Вика решила взять инициативу в свои руки:
– Поскольку идти в горы было моей идеей, то я имею полное право вносить коррективы в свои планы. Я бы хотела, чтобы в дальнейшей дороге меня сопровождал дракон. Если он, конечно, не против? – Вика неожиданно смутилась, бросив на ящера робкий взгляд.
«Разумеется, я пойду с тобой», – в мыслеобразе дракона скользнула странная застарелая грусть, которая осталась непонятной для Вики. Но в тот момент у девушки были более актуальные проблемы, и потому она не обратила на эмоции дракона должного внимания:
– Если кого-то не устраивает компания моего нового друга, он может вернуться обратно или идти дальше своей дорогой. Паша? – Вика обратилась к приятелю, справедливо считая его наиболее заинтересованным в удачном завершении их путешествия.
Парнишка потерянно хлопал глазами, исподлобья косясь на чудовищного ящера, подобно скальной громаде, возвышавшегося на горной полянке. Поскольку паренек медлил с ответом, Вика повернулась к лучнику. Спросила с мягкой грустинкой в голосе:
– Мингир, ты что скажешь?
Мужчина переводил ошарашенный взгляд с девушки на ящера:
– Скажу, что ты ненормальная. Что, впрочем, было заметно с самого начала. Но… – он сделал паузу, и Викино сердечко принялось гулко отсчитывать время до его ответа, – …наверно, ты права. Я сдержу слово и доведу тебя до конечной цели твоего путешествия. Несмотря на присутствие кровожадного дракона, – он сердито покосился на исполинского ящера и показательно поправил лук на плече.
– Тебя даже не спрашиваю, – Вика пренебрежительно кивнула в сторону Лиры. – Можешь идти на все четыре стороны.
– Вот уж ты не угадала, подруга, – ведьмочка сердито фыркнула. – Теперь куда он, туда и я, – и вцепилась в плечо Мингира. Тот лишь с виноватым видом отвел глаза в сторону и ничего не сказал.
– Ну, так что, Паш? – Вика, сделав вид, что слова Лиры не произвели на нее впечатления, снова повернулась к приятелю.
– Похоже, что мне не оставили выбора, – он страдальчески вздохнул. – Только теперь, пока он рядом, я ночью глаз не сомкну.
– Значит, решено, – Вика просияла. – Идем все вместе.
Неожиданно она посмурнела и обернулась к дракону:
– Ты ведь нас проводишь?
Если бы зубастая морда могла усмехнуться, Вика была бы уверена, что дракон именно это и сделал:
– Если только ты скажешь, куда вам нужно. Я эти горы знаю, как… – ящер сделал паузу, развеселившись еще больше, – …свои пять пальцев.
Вика вздохнула:
– Мы ищем не место, а человека. – Помолчала, обведя взглядом своих спутников, словно спрашивая у них разрешения. – Нам нужен самый сильный волшебник, который живет в этих горах, чтобы помог нам в одном непростом деле.
После всех пережитых приключений было решено устроить длительный привал и немного придти в себя. Лагерь оборудовали чуть в стороне от выхода из пещеры, на полянке, с двух сторон огороженной большими плоскими валунами, что давали небольшую защиту от ветра. Дракон уверил спутников, что арахниды не посмеют высунуться на поверхность и еще долго будут приводить в порядок разоренное гнездо, но Павел все равно выглядел напуганным и каждый раз нервно вздрагивал, когда со
