В кабинет заглянул Шайен Терр.
— Любуетесь? Вивьен, как проводишь гостью, зайди в лабораторию.
***
— Что по этому поводу думаешь?
Шайен Терр завис у стола над безжизненным артефактом, принимавшим последние несколько недель сигнал маяка от другого артефакта, изготовленного Вивьен на заказ и переданного в Гильдию артефактологов. Того самого, что должен был создавать видимость магической силы его владельца.
— Вариантов тут немного. Первый: приёмник, — Вивьен кивнула в сторону артефакта, — сломался. Хотя я закладывала в него большой запас прочности и это маловероятно. Второй вариант — заказной артефакт уничтожили, случайно или намеренно. Ну и третий, самый неприятный… Артефакт проверили, маяк обнаружили и погасили.
Шайен Терр вытащил из ящика стола карту и разложил на столе.
— Ты отслеживала путь и расстояние, где последняя точка сигнала маяка?
— Последнюю отметку поставила вчера, вот здесь, — Вивьен подошла к столу и ткнула пальцем в карту.
Метка находилась в нескольких десятках лье от Урсулана.
— Заказчик обитает где-то в Урсулане, — подытожил Шайен Терр.
— Похоже. Но нам это ничего не даёт. Почти все древние магические семейства обычно живут в столицы либо окрестностях.
Вивьен медленно прошлась туда-сюда по лаборатории и снова остановилась у стола с картой:
— Думаю, наше предположение о слабеющем главе рода ошибочно. Обнаружить маяк мог только сильный маг и при условии, что искал намеренно.
— Согласен. Интересно, кто же у нас такой осторожный и предусмотрительный в Урсулане, кому понадобилось выглядеть сильным магом?
Шайен Терр задумчиво побарабанил пальцами по столу.
— Отправишься в Урсулан, чтобы выяснить? — Вивьен, смеясь, посмотрела на него.
— Боюсь, мне там не сильно обрадуются. — Шайен Терр сунул руки в карманы, задумчиво глядя на Вивьен. — А вот тебя бы туда в самый раз…
— Шутишь, да? — улыбка сползла с лица Вивьен, она недоверчиво посмотрела на наставника.
— Ну почему же? Я вполне серьёзно…
— Нет уж, я там была и еле ноги оттуда унесла, так что поищи другие варианты.
— Ладно, ладно, пошутить уже нельзя. Никто тебя никуда против твоей воли не отправит, не бойся.
— Вот ещё, бояться, — фыркнула Вивьен.
— А что вообще об этом думаешь?
Вивьен хмуро посмотрела на карту.
— Тёмная история…
— Согласен, — улыбнулся Шайен Терр.
***
Они стояли на полигоне резиденции Сурим: Вивьен, Сали и Лео.
Вивьен запускала с руки большую огненную бабочку с длинным шлейфом огненных брызг, Сали подставляла ей ладонь и отправляла бабочку в полёт обратно в сторону Вивьен.
Лео нахмурившись наблюдал, как Сали И Вивьен развлекаются. Огонь послушно лизал их руки, не обжигая.
— Ты стала носить артефакт, скрывающий твой запах, Вив, — выдал он, наконец, недовольным тоном.
— Не артефакт, руну. Давно, месяца три, — не отвлекаясь от бабочки, ответила Вивьен.
— Ну да, с тех пор как вернулась из ковена, — уточнил Лео.
— Тебе что-то не нравится? — глянула на него Сали.
В этот момент со стороны дома появились лорд Сурим, Лариус и Шайен Терр.
Лео сразу оживился:
— Шайен Терр сказал, что сегодня будет не совсем обычная тренировка.
— Ой, можно мне посмотреть? — сразу оживилась Сали и Вивьен обернулась, проследив за её взглядом.
Они шли, улыбаясь и разговаривая. Отец и Шайен Терр в распахнутых камзолах, Лариус нес свой зацепив пальцем за воротник, небрежно закинув за спину.
— Ух ты! — сразу оценила зрелище Сали, восторженно глядя на приближающихся магов.
— Что-то мне это не нравится, — не поддержала её восторга Вивьен, не отрывая взгляда от приближавшейся троицы.
— Вивьен, здравствуй! — Лариус распахнул объятия и чмокнул племянницу в макушку. — Как твои дела? Всё хорошеешь! Лео. — приветственно кивнул Великий Князь волчонку и посмотрел в сторону Сали. — Представишь меня своей подруге, Вивьен?
— Мой дядя — Великий Князь Валории. Сали — моя лучшая подруга, мы учимся вместе в Академии, — сказала Вивьен и рыжая ведьма, покраснев, присела в реверансе, опустив ресницы.
Лариус приблизился к девушке и взял маленькую ручку для поцелуя.
— Для вас просто Лариус…м-м-м… юная целительница… Всегда рад знакомству с подругами Вивьен, особенно с такими хорошенькими…
— Лариус, — прервал брата лорд Сурим, — уймись и прекрати смущать девочку…
— Не будь занудой, Вальтер, — неохотно отпуская девичью руку после поцелуя, парировал Лариус, оборачиваясь к лорду Суриму, — ты просто завидуешь, что я до сих пор нравлюсь женщинам.
— Вивьен, — начал Шайен Терр, — с сегодняшнего дня отработаем одну новую тактику защиты.
Вивьен окинула троицу мрачным взглядом.
— Опять что-то случилось? — предположила она.
— Пока нет. Мы решили не ждать, пока случиться, а поработать на опережение, — ответил Шайен Терр.
— Вы. Решили… И для этого понадобились самые сильные магии Княжества? И кого мы будем опережать?
Шайен Терр пропустил мимо ушей язвительной тон своей подопечной и продолжил, как ни в чём не бывало:
— Задача следующая. Надо блокировать магическую атаку, быстро открыть портал и уйти.
— Угу, сбежать, значит…
— Предпринять мудрый отступающий манёвр, — мягко уточнил Лариус.
— Тебе видней, я в дипломатическом словоблудии не сильна, но сути от этого не меняется…
— Иногда вовремя уйти — самое правильное решение, — поддержал Лариуса Вальтер.
— Ладно, мне вас троих не переспорить. Какой портал и куда надо открыть?
— Будем пробовать какой проще и быстрее получится. На всякий случай, надо иметь в запасе несколько вариантов.
— И мы будем отрабатывать каждый?
— Каждый. — подтвердил Шайен Терр.
— И долго?
— Не очень. Пока ты не начнёшь это делать быстро и более — менее сносно, — успокоил её Лариус.
— Дядя, ты неверное не знаешь, но для Шайен Терра не существует понятие «сносно». Защита будет круговая или обычная стена? Сал, Лео, вам лучше подальше отойти.
— Сначала отработаем обычную, — продолжил Шайен Терр, — круговая сложнее и по структуре и по воздействию.
— Может всё-таки объясните, что происходит?
— Вивьен, — лорд Вальтер закатывал рукава сорочки, невозмутимо глядя на дочь, — я давно планировал тебя этому научить, и тут так удачно заглянул Лариус и у него есть пара свободных часов. Почему бы не сейчас?
Вивьен махнула рукой.
— Ладно, не хочешь — не говори…
***
Весенние дни наполняли парк резиденции Сурим запахами первоцветов и стрёкотом цикад. Они врывались в открытые окна огромного особняка, заполняя пространство пробуждающей силой и даря особенное настроение, какое-то воздушное, предвкушающее что-то новое, радостное.
Вивьен заглянула в кабинет к отцу.
— Сегодня с Шайен Терром отправляемся во дворец, вернёмся домой поздно. Ужинайте с Лео без нас.
— Сплетни, шахматы, двадцатилетний чаги?
— Деловой ужин, политические новости, планы предстоящей экспедиции, тридцатипятилетний чаги, если твой дядя не пожадничает. И возможно, шахматы, возможно! если на них останется время, — в тон ей ответил отец.
— О! Это совсем другое дело, милорд!
— Да, Вивьен, чуть не забыл. Ту встречу, про которую я тебе говорил, заказчик артефакта отменил. Возможно она состоится на следующей неделе. Так что постарайтесь не скучать без нас.
Скучать им с Лео не пришлось.
Сначала они взяли в конюшне лошадей и отправились порталом в загородную резиденцию Сурим. Там ускакали в лес, где Лео обернулся волком и носился какое-то время задрав хвост и дико воя, чем распугал не только всех местных зайцев и белок, но и поднял стадо оленей, от которого потом сам и удирал.
Вернувшись домой они переоделись и ушли пешком гулять по Дарамусу.
Когда вечером веселые, хохочущие, раскрасневшиеся и жутко уставшие они вернулись домой, Фати сообщила, в гостиной ожидают представители Гильдии Артефактологов.
