Затем был факультатив у Эртона с коллективным выполнением домашки и привычный визит в каморку по соседству с канцелярией…
Зная о скором приходе Алентора, я постаралась разобрать максимум бумаг до его появления – работала в самых ударных темпах. И очень удивилась, когда Лорд так и не пришёл.
Он не пришёл, и это стало поводом занервничать – возвращаясь в комнату, я ждала что сейчас в пространстве, перед самым носом, вспыхнет огненный портал.
С одной стороны было жутковато, с другой – всё внутри встрепенулось, потому что каждая телепортация давала мне явные и какие-то, если так можно выразиться, скрытые воспоминания. Именно в процессе телепортации моя память о прошлой жизни восстанавливалась, а мне хотелось вспомнить всё.
Зачем? Во-первых, интересно, а во-вторых, это всё-таки польза. С тех пор, как мне начали открываться знания о прошлой жизни, я стала совершенно другой.
Ева, воспитанная в монастырской школе, не могла и половины того, на что была способна та «другая я», которая росла в стремительном, агрессивном мегаполисе. Это был ценный опыт, особенно в нынешних обстоятельствах. Маг огня должен быть смелым! А в той прошлой жизни я была именно такой.
Я возвращалась в комнату понимая, что сейчас возникнет портал, но вот странность – ничего так и не случилось. Меня не вызвали, и мелькнула мысль, что Алентору надоело. Лорд наигрался, удовлетворил своё непонятное любопытство. Хорошо ли это? Разум уверял, что да.
А вот душа почему-то насторожилась, и настроение не то чтоб испортилось, но как-то просело. Поэтому в жилое крыло я вернулась хмурая, а войдя в комнату остолбенела.
Морти был здесь – живой и даже не покусанный. Он докрашивал стену, а Огонёк и эрс внимательно наблюдали за его действиями каждый из своего угла.
Кот сидел на шкафу, а волк возле письменного стола. В том же, что касается Морти… Я сначала глазам не поверила!
– Что ты делаешь? – выдохнула настороженно.
Парень, который был одет в какие-то обноски, широко улыбнулся. Ну да, глупый вопрос.
Он где-то раздобыл краску, и сейчас скрывал следы недавнего боя. Потолок был уже абсолютно белым, без копоти. Краска, подходящая по цвету к мебели, тоже нашлась. В общем если не сильно присматриваться, то моя комната обрела первозданный вид. Только стену докрасить, и всё.
Это было и поразительно, и очень-очень приятно. Я застыла в смешанных чувствах.
Радость, благодарность, толика непонимания…
– Морти, ты… – выдохнула я, не в силах подобрать слов.
– Да чё ты, Евка, – расплылся парень. – Всё нормально. Ты ж сказала, что не хочешь переезжать. Ну вот, помогаю чем могу.
Алентор, Лорд огня
Большой совет – мероприятие довольно скучное, но куда деваться? Говорят, изначально его пытались назвать Большим Королевским советом, но в итоге поступили скромней.
Ведь на этом собрании решение принимают не столько короли, сколько Лорд. Встреча проходит раз в десять лет, и необходима для того, чтобы «сильные мира сего» договорились о цене своего спокойствия – о цене защиты от подземного пламени. Если проще – о том, сколько королевства будут платить мне.
Для меня это был третий Совет, и я надеялся, что хотя бы в этот раз обойдётся без излишеств. Но верилось слабо, и в телепорт я входил с самым кислым лицом.
Собрание назначили в человеческих землях, в резиденции одного из самых влиятельных правителей. Портал перенёс меня в огромный светлый зал с позолоченными колоннами и мраморной отделкой.
После этого началась первая часть, этакий приветственный ритуал.
Меня усадили в роскошное, похожее на трон кресло, и я был вынужден принимать расшаркивания многочисленных участников собрания. Приветствия эти, как обычно, сопровождались дарами – они текли полноводной рекой.
Какие-то ткани, скульптуры, сундуки… да много чего, целое море сомнительного хлама. Я пребывал на грани неудовольствия, но даже не пытался остановить этот поток.
Пусть дарят. И Летерия, и мой предыдущий помощник – да даже Сильвус с Камелиусом! – объясняли, что так проще. Для людей это нормально, а отказы обычно воспринимаются как немилость с последующей попыткой «задобрить» и выяснить «что произошло».
Подобные выяснения – это ещё хуже, поэтому я спокойно ждал когда всё закончится.
После приветствия и недолгого перерыва, началась следующая часть.
Все участники вошли в другой зал, где был установлен овальный стол, за которым могла разместиться небольшая армия. Мы сели и приступили к диалогу – тут речь снова пошла о благодарностях и похвале.
Да, выживать без защиты от подземного пламени невозможно, и восторги в адрес моих людей были более чем уместны. Речи, посвящённые лично мне, тоже в целом справедливы, но они вызывали скорее улыбку. Если столь щедрая лесть – попытка сбить цены, то увы.
Я не так жаден, как например Сильвус, но мне нужно содержать людей, которых с каждым годом становится всё больше. У меня хорошие земли, достаточно работников, и я не терплю тунеядцев, но магическая защита требует огромных расходов. К тому же помощь, которая оказывается бесплатно, никогда не ценится. Кто бы что ни говорил.
Защита стоит немало, все это понимали, но, отправляя на территорию Лорда огня, обозы с продовольствием и сундуки с золотом, радости никто не испытывал. Каждый раз правители пытались сбить цены, а я их, наоборот, поднимал.
Логика людей была понятна, их истинные желания – тоже. Каждый из присутствовавших, оценивая затраты, мечтал о собственных отрядах огненных магов, которые будут обходиться дешевле. Но увы.
Во-первых, сама организация отрядов огненных бессмысленна – магия требует обучения, а на том уровне, на котором обучают у нас, никто другой не сможет. Во-вторых, довольно часто возникают ситуации, где маги неспособны справиться без поддержки Лорда, а Лорд – это я.
В-третьих, никто не даст такой возможности, потому что подчиняться людям, которые не имеют ни малейшего представления о магии – издевательство. Подчиняться тем, кто может использовать магию огня во внутренних конфликтах – особая глупость. Магия дана людям не для того.
Но мечтать не запретишь, и вот. Впрочем, вслух тут ни о чём таком не говорили.
Пока хвалили. Рассыпались комплиментами, а я слушал. Это длилось до вечера – вечером же началось то, чего я хотел бы избежать.
Для начала меня накормили, напоили отличным вином, а затем стали предлагать развлечения. Уж не знаю, откуда взялось поверие, что огненные маги обожают непорочных юных дев, но что есть, то есть.
Мягко, но настойчиво, мне стали предлагать красавиц – некоторых даже провели в зал, где я ужинал. Среди них, как мне шепнули, были и «благородные» – дочери и племянницы влиятельных людей.
