"И про Дамиана".
Мои способности выросли не только в магии воды. Мастер Вилар не переставал восхищаться детальностью и продуманностью моих видений, заставляя добавлять в них все больше подробностей. Например, описывал комнату и просил воссоздать ее с максимальной точностью. Или чтобы в видении непременно был показанная им вещь. Чем дальше, тем сложнее становились предметы. Сначала мастер приносил деревянную посуду, части одежды. После оружие, шкатулки, книги.
— Для чего это нужно, мастер Вилар?
— Ты же знаешь, Ники, что чего используется наша магия?
— Для ментальных больных, — сразу ответила я. — И чужеземных лазутчиков.
— Последние, естественно, отлично понимают, что могут оказаться в подобной иллюзии. И чем более она продумана, тем меньше шансов для раскрытия.
— Но я все равно не смогу полностью воссоздать ту же книгу, — я указала на последний предмет, — цвет обложки, размер, ну, может, ещё надпись. Но не каждую же букву.
— Этого и не нужно. Наш разум додумывает подробности сам. Главное — создать максимально похожее, и чужое подсознание закончит остальную работу за сноходца.
Они напали тогда, когда я возвращалась от мастера Вилара. Меня никто не сопровождал — я смогла убедить и Маркуса, и Вариуса, что с новыми возможностями Ки первогодки не смогут ничего сделать, даже если действительно нападут все скопом.
Но все оказалось хуже. Если подумать, то ответ лежал на поверхности, и все ключи от разгадки у нас были. Никто не собирался делать из молодых парней моих убийц. Зачем? Если есть прецедент, когда творящую казнили за нападение на наследника. И мои враги не стали искать новых путей. Наследника под рукой не оказалось, но были пять представителей высшего сословия. И я — несуществующий родственник графа Парье. За убийство меня казнят на месте. Прямо здесь, в академии. Даже ректора не поставят в известность. Преподнесут, как самозащиту.
Это до меня дошло не сразу. Сначала был шок. Когда я увидела Маркуса, к горлу которого был приставлен нож и четырех подмастерьев с первого года — не связанных, но будто одурманенных. И шесть незнакомых магов — все с крупными красными камнями на груди.
— Не дёргайся, — предупредил один из них — грузный брюнет с крупным носом. — Твой друг не обязательно должен умирать. Хватит этих четверых. Но, если не пойдешь с нами сам, то пятая жертва лишней не будет.
— Марк? — тихо позвала я, совершенно не понимая, почему брат до сих пор не воспользовался своей силой.
Маркус выглядел немного растерянным, бледным, но не испуганным. Он скосил глаза вниз, и я немедленно проследила за его взглядом. На шее Марка висел медальон — массивный и угловатый.
Наши переглядывания не остались без внимания:
— Магией он не воспользуется. Так что решай, мальчик — четыре жертвы или все же пять?
Я снова пробежалась глазами по мужским лицам, пытаясь увидеть хоть одно знакомое. Не знаю, что это бы мне дало — вряд ли можно достучаться до их жалости или совести. Однако никто из этих магов в крыле подмастерьев не появлялся.
Волосы присутствующих тревожил лёгкий ветерок. По сосредоточенному виду одного из мужчин было понятно, что он держит щит. Явно для того же эффекта, который давал щит Александра — изолировать звуки. Я невольно исполнилась уважением. Под щитом стояло двенадцать человек — то есть он охватывал почти всю аудиторию, куда меня так торопливо затащили.
Ки осталась за щитом. Увеличилась до невероятных размеров — больше горных медведей нашего герцогства — но стояла почти неподвижно. Лишь по-кошачьи беспокойный хвост выдавал ее волнение.
— Они меня не отпустят, — медленно проговорил Марк. — Я видел все. Для чего им рисковать? Поэтому не слушай их, Ник. Они врут.
— Хороший, умный мальчик, — развеселился носатый. — Но ты ошибаешься. Сальвадор — ментальный маг, специализирующийся на памяти. Вычистить из твоих воспоминаний последний час не составит ему никакого труда.
— Что вам нужно? — я в упор посмотрела на мужчину, стараясь не опускать глаза на вырастающий прямо из его ладони нож и голую шею Марка.
— Сначала спустимся вниз.
— Такой толпой? — я развела руками, показывая на напряжённых магов и одурманенных подмастерьев. — Незаметно?
— За это не волнуйся. Иди первой.
Я шагнула к выходу. Воздушник сдвинулся следом за мной, и Ки попятилась, теснимая куполом. А потом и вовсе исчезла, просочившись сквозь стену.
В тот момент я ещё не боялась. По крайней мере, за себя. Ки не бесновалась, не пыталась прорвать купол, а довольно спокойно ждала моего решения. Наша связь не исчезла, поэтому эмоции кошки я ощущала ясно. За первогодков тоже не тревожилась. Все должно быть подстроено так, чтобы их смерть была похожей на нападение Ки, чего не произойдет в любом случае. Думаю, они хотят отвести нас к монстрам, запертым в подвале. Когда окажемся там, тогда и буду переживать. А сейчас парни в безопасности.
Единственное, что меня по настоящему беспокоило — это нож у горла моего брата.
Мои опасения подтвердились. Как и уверенность напавших на нас в том, что им никто не помешает. То ли магов было больше, чем шестеро, то ли они провели предварительную подготовку, но до лестницы в подвал мы дошли беспрепятственно. Там я остановилась:
— Отпустите Марка.
— Спускайся, — рыкнул маг, контролирующий первогодков.
Я мотнула головой:
— Мы почти пришли. Стирайте Марку память и отпускайте. Потому что если вы этого не сделаете, Ки поднимет такой шум, что сюда сбежится вся академия.
— Не надо угроз, мальчик. Твой зверь никому ничего не расскажет.
— Но смерти сложно будет повесить на меня, если Ки в этот момент будет у всех на виду, верно? — я говорила уверенно и смело, но зерно страха, которое до этого таилось в глубине души, проросло, щедро политое беспокойством за брата.
— Если мы отпустим мальчишку, Хоттер, — заговорил один из ранее молчавших мужчин, — то как заставим творящего идти с нами?
— Я пойду, — выкрикнула, потому что ростки страха уже лианами стискивали горло. — Ради них! И того, что буду знать, что Марку ничего не грозит.
— Поторопитесь, — рыкнул воздушник. — Я не бездонный!
— Ладно, — решил Хоттер, отталкивая Марка прямо в руки другого мага. Тот резко развернул брата к себе, схватил его за голову и с нажимом проговорил. — Ты сейчас пойдешь в свою спальню, мальчик. Ляжешь спать. И последнее, что будешь помнить — это обед.
После мужчина встряхнул Марка, отвернул от себя и толкнул в спину. Маркус пошел вперёд странной неуверенной походкой, глядя исключительно перед собой. Я проследила за тем, как он спокойно преодолел щит и скрылся за поворотом.
— Прошу, — глумливо усмехнувшись, один из магов кивнул в сторону лестницы, ведущей в подземелье.
И я пошла. Наверное, от страха совсем перестала соображать, иначе предприняла бы попытку освободиться именно тогда — в момент, когда Маркус уже в безопасности, а шанс привлечь внимание мастеров очень велик. Страх заставил поверить, что если Ки до сих пор не проникла за купол, значит у нее не хватит на это сил.
Я спускалась. Держась за стену руками и на ощупь находя ступени. Они шли за мной. Я даже знала в каком порядке — оглядывалась несколько раз. Прямо за мной шли двое — воздушник и невысокий пожилой мужчина, не проронивший ни слова. Потом Хоттер, Сальвадор и ещё один маг. Последними спускались четверо подмастерьев в сопровождении контролирующего их мага. И Ки. По прежнему за пределами щита.
А потом я почувствовала воду. Лёгкий отклик послушной стихии где-то очень глубоко под нами. И страх мгновенно отступил. Я не стала медлить и ждать, пока маги дойдут до двери, ведущей к клеткам.
Сделала вид, что споткнулась. Упала на колени, упёрлась ладонями в пол и позвала воду. Изо всех сил, подключая мощь Ки и выплескивая собственный резерв. Кажется, от усилия носом пошла кровь. Я видела темные капли, расплывающиеся на камнях перед моими глазами.
— Вставай, Николас, — один из магов потянул меня за плечо. Но было поздно.
