— Дамир… — прошептала я.
— Вот и встретились, любимая, — Дамир по-кошачьи сузил глаза, — А я еще удивлялся, куда ты растратила половину магического потенциала? А оказывается, он просто перетек в этого болвана, — он издевательски расхохотался, — Знаешь, а я ведь ломал голову, как вас заманить в гости. А вы сами пришли!
Я покачала головой.
— Вообще-то мы к тебе не собирались. У нас назначена встреча. Будь так добр, уйди с дороги.
Дамир разразился очередным взрывом дьявольского смеха:
— Ну, уж, нет. Раз попали сюда, будьте добры вернуть все то, что принадлежит мне, — он зло сузил глаза, — И позволь дать совет, князь. Не умеешь быть магом — не берись! Кто знает, куда еще ты мог переместиться?! А впрочем, тебе самое место в преисподней. Но вот на тебя, малышка, у меня совсем другие планы.
От этой его уверенности в собственных силах, у меня в горле встал ком.
— Что это за место? — холодно поинтересовалась я, хотя уже подозревала, каким будет ответ.
— Замок Кощея, конечно! — презрительно искривив рот, ответил Дамир.
Боже, как мы оказались тут? Неужели вся причина в том, что наша с Русланом магия основана на Кощеевой силе? И каким-то нелепым стечением обстоятельств нас, словно магнитом, притягивает сюда?
Стоящий в клубах дыма мужчина усмехнулся:
— Ты еще что-то хочешь спросить?
— Зачем тебе это?
— Любопытно? — сардонически ухмыльнулся он, — Кощей умирает. Он изжил всю свою колдовскую мощь. Миру нужен Владыка!
— И им станешь ты?
— А ты видишь кого-то другого? — Дамир с деланным недоумением поднял одну бровь, — Все, что мне нужно — дополнительная магия. С ней я стану непобедим.
— Тебе нужна моя сила, — прошептала я.
— Смотри-ка, а ты оказывается все знаешь, — издевательски протянул он, и его красивые черты исказились, сложившись в демоническую гримасу, — Верни то, что принадлежит мне по праву!
Я стиснула зубы, чтобы не застонать.
— Зачем же ты отдал медальон мне? В том магазине?
— Сладкая, я был готов на все лишь бы отвести подозрения от себя. Даже на то, чтобы после потратить время на ухаживания. Хотя, знаешь, особого удовольствия это не приносило. Но было интересно наблюдать, как ты влюбилась в меня с первого взгляда!
Я вспыхнула и покрепче схватилась за крепкую княжескую руку.
— Как же Кощей смог взять в преемники такого выродка, как ты?! — не сдержался Руслан.
Смех Дамира громом пронесся по коридору.
— А кого же еще, как не любимого зятя?!
И, подбросив на ладони огненный шар, Дамир метнул его прямо в нас.
Князь толкнул меня в сторону, а сам упал следом. Треск огня и дым, вновь заполнивший помещение, послужили хорошим укрытием. Мы отползли подальше и спрятались за спинкой небольшого диванчика. Возможно, Дамир не сразу нас заметит?
— Где же вы, голубки? — он прищурившись, вглядывался в краснеющее пламя, — В следующий раз, я постараюсь не промахнуться!
Справа от него затрещал пожираемый огнем шкаф. Дамир быстро шагнул в сторону и очутился в полуметре от нас. Еще движение, шаг, взгляд — и мы будем раскрыты, и, сдается мне, лучше сгореть в пламени, чем попасть в руки взбешенному красавцу.
Сердце забилось в предчувствии беды, краем глаза я заметила движение, но уже не успела помешать. Руслан вскочил и сбил Дамира с ног, покатившись с ним по полу вдоль горящих стен.
Шансов выжить в этой схватке были не велики. Пламя отскакивало от Дамира, но с жадностью набрасывалось на Руслана. На князе уже тлела одежда, в воздухе пахло жжеными волосами, но руки сжимали шею колдуна, стремясь вытрясти из него дух. Дамир шипел, но не сдавался. Огонь был в его власти. Он повелевал пламенем, он заставлял его голодным зверем набрасываться на своего противника.
Руслан… Я видела его лицо искаженное от боли.
Бросившись вперед, я вцепилась зубами в руку Дамира.
— Ты сгоришь заживо раньше, чем остановишь меня! — он зловеще оскалился.
— Зато ты будешь гореть в аду веки вечные, а я буду каждый день заказывать экскурсии из рая, чтобы полюбоваться на это, — прорычала в ответ я.
Дамир злорадно ухмыльнулся, и к моей спине будто приложили раскаленный утюг. Со стоном я покатилась по полу, пытаясь сбить огонь. Вдруг ко мне протянулась обожженная рука. Руслан!
Вырвавшись из смертельных объятий злого мага, он накинул на меня свой пиджак, тем самым погасив пламя.
Пытаясь унять боль, я пропустила тот момент, когда разъяренный Дамир налетел на князя, увлекая его к стене, над которой, пожираемая пламенем, надрывно трещал дубовый потолок.
— Руслан!!!
Я не успела даже протянуть руку, как раздался страшный грохот, и в лицо пахнуло адом. Огненные звездочки курганом легли на две рухнувшие с потолка балки, похоронившие под собой обоих мужчин.
— Руслан, — выдохнула я и почувствовала на своих губах пепел…
Огонь, лишившийся контроля Дамира, словно услышал зов, и двинулся на меня огненной стеной. Я закрыла глаза. Пусть. Все равно все кончено.
Очнулась я в светлой комнате наполненной цветочными ароматами. Сквозь деревянные ставни пробивались яркие лучики полуденного солнца. Дышалось легко и свободно.
Но стоило мне улыбнуться новому дню, как сердце пронзила смертельная боль. Руслан! Я резко вскочила с кровати. Голова закружилась, перед глазами потемнело.
— Ах, батюшки! Это куда ж ты собралась?! — раздался женский голос.
Обернувшись и едва не упав при этом, я увидела Ягу.
— А ну ложись обратно. Ложись, кому говорю!
Нехотя подчинилась. Горький ком застрял в горле и мешал дышать. Руслан!
— Тебе покой нужен, — приговаривала Яга, заботливо поправляя одеяло.
— Руслан… — прошептала я и из глаз полились горькие слезы.
— Что ты говоришь? Ох, доченька, — высокая женщина с толстой косой по-матерински обняла меня и погладила по голове, словно маленькую девочку, — Напугалась, поди, там страстей-то таких. А все Кощей проклятый виноват.
Я рыдала. Соленые капли, будто махонькие иголки, впивались в свежие ожоги на лице, оставляли пощипывающие дорожки. В голове вертелась только одна мысль… Руслан…
— Это ж надо было додуматься силу по миру собирать, да еще в побрякушку упрятывать, — продолжала Яга, — Хорошо хоть, господин Брут приглядывать за его замком всем велел. Как только мы увидали, что там волшба творится, так сразу весточку председателю отправили. Слава богу, он вовремя успел! Еще б минутку и сгорела б ты там, деточка.
Я всхлипнула и тихонько спросила:
— А ОН сгорел?
