- Так что пока мы в безопасности, - констатировала спокойно. - Ты пробуешь проснуться?
- Угу.
И как здешние нити-корни, постоянно натыкается на невидимую преграду. Сейчас Агата обрадовалась бы даже страшноватым коридорам призрачного ИнЭМа: это значит, что она прошла первый этап возвращения.
- Хотя странно… - сказала Анжелика. Она повернулась к котловану, заложив руки за спину – тонкая, как лезвие ножа, и как нож холодная и опасная. Такую Кобуци просто так не возьмет!
- Что – странно?
Женщина смерила взглядом расстояние от котлована до развалин. Раз, еще раз.
- Странно, что только сейчас нами заинтересовались…
Повернулась и смерила таким же взглядом Агату.
- Что? - сказала та мрачно. – Я и в этом виновата? Наверное, нас не замечали просто потому что мы вообще не отсюда, не здесь находимся… Ну, вы поняли!
- Возможно, - сказала Анжелика, продолжая просвечивать ее взглядом-рентгеном, – ты тоже становишься здешней. Коль здесь так надолго застряла.
Вот только этого еще не хватает! На них уже обратило внимание нечто из-за Двери. Из-за нее, Агаты, или все-таки из-за более «здешней» Анжелики – еще вопрос, конечно. Скоро, наверное, еще и местная живность, вернее, нежить придет ее поприветствовать – как свою, местную. Которую можно скушать.
…Агата оглянулась одновременно с Анжеликой и содрогнулась: ну вот, накликала! А ведь совсем недавно она радовалась, что здесь никого нет. Какое же оживленное место эта Кобуци!
К НИЦЭМу нехотя, медленно, то и дело пытаясь свернуть или остановиться, приближались еле различимые в туманных сумерках силуэты…
Глава 12
Шкатулка Пандоры-2
- Они тоже боятся, - сказала Анжелика.
Тоже? Агата-то точно боялась даже лишний раз глянуть в сторону круживших у развалин существ. Хотя кое-кого опознала – например, тех, кого они с Келдышем встретили в свой самый первый день в Кобуци. Здешних вампиров.
Остальные внушали не только страх, но и оторопь.
…Некто-нечто с таким количеством разнообразных конечностей, что напоминало непрерывно шевелившийся волосатый шар. Похожее на гориллу косматое громадное существо – оно едва не дотянулось крюком-лапой до их второго этажа. Не дотянулось, отошло и село, наблюдая. Агата покосилась на его непрерывно двигающуюся челюсть – «горилла» то ли кем-то успела перекусить, то ли перетирала бесконечную жвачку. Еще нечто скользкое и длинное вилось вокруг развалин, словно заведенное… или нацеленное найти брешь в невидимой преграде, защищающей их от Кобуци и Двери. Поодаль металась, как зверь в клетке, скособоченная и горбатая… собака? Волк? Гиена? С каждым витком она злилась все больше и двигалась все резче.
Климова, в отличие от Агаты, рассматривала «гостей» с профессиональным интересом, будто классифицировала их в уме, да еще и бирочки навешивала.
...В который раз уловив краем глаза какое-то мерцание, Агата машинально повернула голову; Анжелика тут же заслонила ей глаза ладонью.
- Не смотри!
- Почему?
- Это Пыльник!
- Кто?
- Встретишься с ним взглядом – и сама превратишься в пыль!
Агата поспешно отвернулась, хотя глаза все норовили разглядеть, что же скрывается за струящимся в воздухе маревом. Спохватилась:
- А вы как же?!
Женщина дернула острым плечом.
- Мне не страшно. Я не человек… уже. Интересно изучить способы его воздействия на людей… Да и остальных тоже. Некоторые экземпляры мне вообще не известны.
Интересно? О да, очень интересно! В кино на них смотреть. Или хотя бы из-за надежного бронированного стекла ИМФ. Вот пусть там и изучают эти… феномены. Не здесь. И не сейчас. И не она, Агата.
Женщина точно услышала ее мысли – произнесла с сожалением:
- Жаль, пока никак не получится. Видимо, это те, кто не успел удрать до… купола. Их пригнали назад, потому что по какой-то причине до нас не удается добраться.
Агата поежилась.
- Значит, теперь будут добираться эти?..
Анжелика кивнула. Еле заметная ее улыбка показалась Агате злорадной: уж не вспомнила ли в этот момент Климова, что она-то сама может в любую секунду удрать из столь гостеприимной Кобуци - то есть проснуться? Агата поколебалась и все-таки спросила:
- А вам больше не хочется меня... убить?
Женщина слабо улыбнулась:
- Предлагаешь заняться этим прямо сейчас?
И вдруг схватила ее за запястье холодными, прямо железными пальцами. Агата дернулась от боли и испуга (вот ведь балда, сама напомнила!), но Анжелика просто дергала ее за руку с призывом:
- Смотри!
Окружающее начало меняться...
Они сидели на стене – единственном пока неизменном месте – словно в кинозале, а перед ними на экране Кобуци появлялись нереальные, или вполне реальные, но не поддающиеся разуму картины.
…Сквозь уже привычную долину туманов стремительно прорастают острые черные скалы, тянутся к небу, вот-вот пропорют своими вершинами купол, но тут же идут рябью, обрушиваются, осыпаются, и…
…останки НИЦЭМа окружает пустыня… хорошо, не та, которую так боятся маги: красная, опаляющая настолько, что приходится заслоняться рукою, но даже волоски на предплечье скручиваются и трещат от жара. Над раскаленным горизонтом горят два огромных сплющенных солнца…
Толстые фиолетовые побеги прокалывают песок, растут, раздваиваясь, растраиваясь, расчетверяясь… и так далее, все выше и выше – зрители завороженно поднимают головы – пока не огораживают НИЦЭМ мрачной темной стеной…
…которую раздирает в клочья ледяной ветер, секущий воздух звенящими сине- прозрачными осколками-льдинками.
Агата отвернулась от тошнотворно-бурой вертикальной воронки, угрожающей поглотить не только их с НИЦЭМом, но и всю провинцию разом. Крикнула, чтобы заглушить завывание и скрежет – наверное, скрипела эта давно не смазанная воронка:
- Что все это… что это вообще такое?! – не надеясь, что ей ответят.
Но Анжелика отозвалась странно звучным, не похожим на привычный шелест, голосом (может, родная Кобуци придает ей силы? Вон, даже бледное ее лицо порозовело. Или это отблески очередной фантасмагории?):
- Наверное, миры, через которые ОНО прошло!
У Климовой горели глаза – жалеет, поди, что в каждый не трансплантировано по видеокамере!
Целая коллекция миров… И что с ними стало? Если все случилось как с Кобуци, тогда у них, как червяк у яблока, выели сердцевину, и миры сгнили и разрушились?
Агата нахмурилась, силясь вернуть мелькнувшую и пропавшую мысль. Бесполезно: у нее кружилась голова и даже тошнило оттого, что она постоянно то ли летела, то ли падала в непрерывно меняющееся нечто.
