Его тон был спокоен, словно он распекал Веронику после неудачного экзамена.
А Кира, хотя ей очень хотелось с облегчением выдохнуть, похолодела.
Тёмный Лорд не спал с миледи Крейн. Он выгнал Веронику, а она, Кира.
Она бросилась к Райли, где угодила в ловушку. Где Тёмный Лорд угодил в западню — из-за неё, Киры.
Неужели Тёмный Лорд теперь не простит её? Неужели он прогонит и её?
— Достаточно, — сухо проговорил Арчибальд фон Вюрнер. Короткая вспышка силы слетела с его пальцев, и голова Вероники Крейн безвольно дёрнулась. Она спала.
— А теперь, — кивнул отец Тёмного Лорда, — мы начинаем. Вставайте в круг, мисс Риаз. Вставай, сын.
На лице Тёмного Лорда отразился совершеннейший шок. Играл он куда лучше Вероники.
— Сын? — медленно произнёс он.
— Хм. Ты действительно не помнишь. Как странно. Что ж, я твой отец, Рональд. Надеюсь, мисс Риаз никому не передаст этот радостный факт. Впрочем, теперь, когда вы трое — мои пленники, думаю, тайна будет соблюдена.
Тёмный Лорд, пошатнувшись, встал.
— Возможно, это наивный вопрос, — задумчиво сказал он, — но зачем пытать вашего сына? В обычных семьях как-то выходит наоборот.
— Мне нужна сила, — коротко сказал Арчибальд фон Вюрнер. — Сын от человеческой женщины мне не был нужен никогда.
Он кивнул на Киру.
— От такой, как она, может быть. Но это ещё впереди. У меня много, много времени. И начну я с того, что верну тебе память, а ты отдашь свою магию моему амулету. Не бойся, у тебя останется достаточно, и ты даже сможешь преподавать, если я решу оставить тебя в живых. Вот только защититься от пятикурсника тебе будет немногим проще, чем твоей юной подружке. Но все мы чем-то жертвуем для семьи, не так ли?
Тёмный Лорд развёл руками.
— Рад был бы помочь, но с моими теперешними силами думать о высшем ритуале бессмысленно.
Арчибальд фон Вюрнер бросил ему ещё один исцеляющий кристалл.
— Этого тебе должно хватить, чтобы прийти в форму. Я буду подпитывать тебя магией, как и наш прелестный донор, правда, мисс Риаз? Лишнего ты не получишь, но ритуал завершится как должно.
Он повернулся к Кире.
— Одно условие, — быстро сказала Кира. — Вы не будете наблюдать за ритуалом.
Арчибальд фон Вюрнер усмехнулся.
— Так хочется интимности, девочка? Мне бы хотелось заглянуть в твои видения.
— Но не получится, — коротко ответила она. — Иначе ничего не выйдет.
— Что ж, хорошо. Я буду подпитывать своего сына силой, не вставая в круг. Ты смелая девочка. Жаль твоего перстня, и жаль, что придётся наказать тебя за смерть доброго лорда Хили, — Арчибальд кивнул на тело, — но это подождёт. Начинайте.
Кира бросила взгляд на мёртвого отца Райли.
Она убила его. Она совершила убийство.
Но он убил Лорейн Ши и остался безнаказанным. Он убил бы Веронику. Ещё секунда, и он вонзил бы нож ей в горло, и даже кристалл не успел бы её спасти.
Вряд ли Кира смогла бы убить лорда Хили в другое время. Но в ту секунду в ней властно заговорил древний инстинкт донора, стремление защитить и помочь — и перстень откликнулся на него.
Райли. Райли, что он скажет, что почувствует, узнав об этом?
Пусть. Главное, чтобы он вернулся — и привёл помощь.
Арчибальд фон Вюрнер смотрел на неё. Время завершать ритуал пришло.
Кира прошла в центр круга и встала напротив Тёмного Лорда.
Они глядели друг другу в глаза, и ничего больше в этом мире не существовало.
Кроме них двоих и ритуала, который наконец-то должен был завершиться.
— Простите меня, — быстро сказала Кира. — Простите, что не поверила, простите за то, что вы попали из-за меня в ловушку…
Он покачал головой.
— Сейчас это такая мелочь.
Кира слабо улыбнулась.
— Вы правда меня прощаете?
Вместо ответа он шагнул вперёд.
— Кира, — проговорил он так, словно её имя было для него величайшей драгоценностью.
По груди Киры разлилось тепло. Он уже был её профессором. Почти.
Остался один-единственный шаг сквозь время.
Последний.
Но его пытали. Его магия ослабла, и по её вине тоже. Ему могло не хватить сил. Она могла открыть глаза — и увидеть его мёртвое тело.
— Вы можете погибнуть, — выдавила она. — Я не хочу. нет. я лучше умру сама.
Слёзы катились по её лицу. Он приподнял её подбородок.
— Вы будете жить, чего бы мне это ни стоило, — прошептал он. — Вы драгоценны, мисс Риаз. И вы справитесь. Ритуал должен быть завершён.
Тёмный Лорд вытянул вперёд руки, и Кира взялась за них. Короткие магические формулы слетали с его губ, и вокруг поднимался невидимый ветер. Электрическое сверкание линий под ногами захватывало и заставляло сердце трепетать, словно близкая гроза, и даже воздух вокруг них сулил преображение.
Великий ритуал. Ритуал, к которому они шли так долго.
Ритуал, который должен был сделать профессора Деннета и Тёмного Лорда единым целым.
Их пальцы переплелись и расплелись. Рука Тёмного Лорда легла ей на лоб, прохладная, любимая, родная, и Кира почувствовала, как перед глазами потемнело.
— Увидимся на той стороне, — успела сказать Кира.
И всё исчезло.
Глава 27
Кира стояла на летнем лугу. Пахло сочными травами, богатыми, цветными, и пчёлы мирно жужжали, обнимая клевер. В небе кувыркалась пара воробьёв, и тропинка спускалась к мерно текущей реке.
Кира узнала это место. Сюда детей вывозили из Серого Дома летом. Ненадолго, без ночёвки и под присмотром, но она любила это место.
И Тёмный Лорд, кажется, любил его тоже.
— Вот так, — прозвучал знакомый голос за её спиной, — будет выглядеть мир, когда вас и меня в нём не станет.
— Да вы оптимист, — мрачно произнесла Кира. — Сейчас самое время думать о смерти.
— А когда ещё будет время, мисс Риаз? Только в унылом склепе за чашечкой кофе, но там даже не подают хорошего ристретто. Ваш друг мистер Хили скоро сможет это подтвердить, с его-то любовью к мотогонкам.
Глаза Киры расширились.
Тёмный Лорд, как бы он ни увлекался жизнью Райли Хили, понятия не имел, что тот любит быструю езду на мотоцикле.
Это знал лишь…
— Профессор Деннет, — прошептала она, оборачиваясь.
Тот, кто стоял напротив неё, покачал головой.
— Попробуйте ещё раз.
— Рональд Вейер? — рискнула Кира.
Улыбка стоящего перед ней мужчины стала шире.
— Полагаю, я стану на состояние богаче, угадав ваш следующий выбор. Тёмный Лорд, верно?
— Ну не Светлый же, — огрызнулась Кира. — Как мне ещё вас назвать, Дуайт Риаз?
Они расхохотались вместе.
— Я тот, кого вы никогда не встретите, — мягко произнёс её собеседник. — Или встретите слишком скоро, если ритуал пойдёт не так. Но надеюсь, что это наша первая и последняя встреча.
Кира чуть побледнела, глядя в знакомое лицо.
— Кто вы?
— Точка отсчёта. Тот, кто лишился памяти и Дуайта Деннета, и Рональда Вейера, и не знает вас совершенно.
Кира открыла рот.
— А… а… а как вы узнали про мотоцикл и Райли?
— Из вашей головы, раз уж я — ваш сон. Сам я вижу вас первый раз в жизни.
Он смотрел на неё с усмешкой. Это было чудовищно странно: видеть всего лишь дружелюбного незнакомца из глаз, которые только что смотрели на неё так, будто дороже и важнее её не было никого на свете.
— Что мне сделать, чтобы больше никогда вас не встретить? — вырвалось у Киры. — Простите.
— Ничего. — Лёгкая улыбка. — Я и сам бы предпочёл оказаться галлюцинацией. Сейчас этот сон снится и главному участнику ритуала: если всё пройдёт хорошо, он проснётся с новым воспоминанием, если же нет, он забудет и меня.
Незнакомец с лицом профессора Деннета сел на траву, и, помедлив, Кира села рядом. А потом её ударило внезапным осознанием, что они оба были обнажены. И судя по тому, как он вдруг моргнул, приоткрыв рот, его ударило тоже.
— Кажется, я знаю, каким будет испытание, — не без ехидства проговорила Кира.
