- Он человек, - сказал Натаниэль. – Колыбель не примет его. Он для нее чужой.
Равена подняла на него глаза.
- А ты много знаешь о Колыбели, - заметила она.
Вода в озере все так же бугрилась волнами, качая двоих людей на поверхности.
- Я подслушивал, - спокойно ответил он.
Равена хмыкнула, почему-то совсем не чувствуя больше досады.
- Ворон на карнизе, - догадалась она.
Натаниэль ответил одними глазами: на миг прикрыл их и тут же открыл. Его руки все так же обнимали ее, удерживая над водой.
- Тебе не нужно было идти за мной, - Равена смотрела в его глаза и не могла отвести взгляда.
Внезапно ей захотелось насмотреться вдоволь, испить глазами каждое мгновение, потому что... кажется, совсем скоро они уже не смогут друг на друга смотреть.
- Если ты погибнешь здесь, что будет с Кланом Воронов? – продолжала она.
- Я сделал для своего клана все, что должен был, - спокойно сказал Натаниэль. – Он уже не так сильно нуждается во мне...
- Неправда, - резко перебила Равена.
Натаниэль снова привлек ее к себе.
- Я всегда выполнял свой долг. Никогда не пренебрегал им. Я знаю, что когда отдаю клану всего себя, мое сердце должно быть спокойно. Должно быть...
Он опустил голову и прислонился лбом к ее лбу.
- Но это не так. Без тебя в нем нет покоя, Равена. В моем сердце нет покоя без тебя, слышишь?
Озерная вода ледяными иглами колола кожу Равены, а в ее груди растекалась теплая волна. Как же сильно она когда-то хотела услышать эти слова. Как мучительно желала услышать их.
- Сколько раз я едва не потерял тебя, Равена? – обняв ее, тихо сказал он ей на ухо. – Сколько раз ты ускользала от меня, когда мне уже казалось, что ты моя, что ты в моих руках?
Равена не отталкивала его. Вода была такой холодной, а от его тела исходило тепло, и так хотелось прижаться к этому теплу, окунуться в него, раствориться в нем.
- Не ускользай от меня, - прошептал Натаниэль, и она почувствовала, как мокрые пряди его волос скользнули по ее лицу.
Когда он поцеловал ее, Равена замерла.
Этот поцелуй был похож на глоток воды после долгой засухи. На глубокий вдох на вершине горы. Натаниэль просто прижимался губами к ее губам, не выпуская Равену из объятий. Словно пил ее. Вдыхал ее. Но от этого неподвижного поцелуя Равене казалось, что сердце ее наполнилось до краев, и больше ничего ей не нужно – только вечно чувствовать прикосновение этих губ к своим губам.
Натаниэль отстранился и, заглянув ей в глаза, сказал:
- Ничего не изменилось бы, знай я заранее, что меня ждет, если пойду за тобой. Я был бы здесь. Так выбрало мое сердце.
Губы Равены дрогнули. Она не могла сомневаться в его словах. Не сейчас. Не тогда, когда Колыбель готова поглотить их.
Равена протянула руку, чтобы коснуться его лица, но на полпути рука остановилась, а глаза раскрылись чуть шире, когда в сознании прозвучал, словно эхо из прошлого, сиплый старческий голос:
«Кого впустишь в свое сердце снова – того вмиг потеряешь...»
Равена сделала глубокий вдох и равнодушно уткнулась взглядом в серебряную вышивку на его одеждах.
- Наши сердца желают разного, - произнесла она, почувствовав, что снова дрожит от холода. – Даже сейчас, когда, возможно, у меня уже нет надежды, даже в этот момент я... хочу узнать, кто я, чему принадлежу, откуда вышла.
Она подняла голову и, посмотрев в глаза Натаниэля, без колебаний сказала:
- Хочу найти следы Клана Сапфиров.
Вода между ними вдруг вздыбилась с силой, которая заставила Равену вскрикнуть, и отбросила в стороны друг от друга.
Чувствуя, как руки Натаниэля отпустили ее, Равена потянулась за ним, но в следующий миг прямо перед ней поднялся огромный водяной холм и, бросившись на нее, накрыл с головой.
Равену бросало под водой из стороны в сторону силой сумбурного течения. Захлебываясь, она билась в неравной схватке с озером, но в какой-то момент сознание стало затухать, и Равену накрыла темнота.
40. ДОЛИНА ПОДНЕБЕСЬЯ
Открыв глаза, Равена подскочила. Из ее открытого рта вырывалось тяжелое испуганное дыхание. Ладони коснулись чего-то твердого и холодного и, посмотрев вниз, она увидела под собой каменный пол пещеры.
- Мин-са?
Повернувшись на голос, Равена увидела в двух шагах от себя канрийского мага.
- Ран-Ги? – удивилась она.
Он смотрел на нее не менее озадаченно и странно озирался, будто заново узнавал место, где находится. Приподняв руку, Равена увидела ленту, тянущуюся от ее запястья к запястью канрийского мага.
Повернув голову в другую сторону, Равена заметила Натаниэля. Он выглядел так, будто только что проснулся и искал кого-то. Их взгляды на миг встретились. Она видела, как он произнес одними губами: «Равена».
Быстро глянув перед собой, она убедилась, что озеро выглядит в точности таким же, каким было, когда они пришли сюда: сияющая молочно-бирюзовая гладь, слабо колеблющаяся и отбрасывающая отсветы на стены и пещерный свод. Одежда на ней была совершенно сухой, как и свободно струящиеся по плечам волосы Натаниэля.
«Это был... всего лишь сон? - подумала Равена, часто дыша. – Или наваждение, навеянное Колыбелью?»
- Мин-са! – вдруг воскликнул Ран-Ги, поднимаясь на ноги. – Ход! Он снова появился!
Быстро проследив за взглядом канрийского мага, Равена широко распахнула глаза – чуть в стороне от них зиял чернотой выход из пещерной залы.
Вставая с камня, она растерянно озиралась в поисках какого-нибудь еще прохода, который вел бы из пещеры в другую сторону, но не находила его.
- Нужно убедиться, - произнес Натаниэль, словно читая ее мысли.
Он двинулся вдоль озера, и Равена, затаив дыхание, следила за ним взглядом. Но в какой-то момент она поняла, что его поиски напрасны. У Равены внутри все опустилось. Натаниэль уже приближался с другой стороны к единственному выходу из пещеры, когда рядом раздался голос Ран-Ги – в этот раз ликования в нем не было слышно:
- Здесь только один выход, мин-са.
Сжав руки в кулаки, Равена опустила взгляд и кивнула. Разочарование сжимало ее горло удушающими тисками. Она пришла сюда, чтобы найти Долину Поднебесья, но вынуждена возвращаться ни с чем.
Неужели ей не суждено отыскать следы Клана Сапфиров?
Путь обратно по пещерному ходу они проделали в молчании. В мыслях Равены царил разлад. Где ей взять новые подсказки, способные помочь в поисках? Или просто сдаться – отказаться от своей цели? Но тогда как ей двигаться вперед? Ради чего? Когда у нее не было цели, и она просто плыла по течению, когда позволяла другим людям решать ее судьбу – это причинило ей много боли. Равена не хотела возвращения к прошлому. Но, поставив перед собой цель, она все время натыкалась на препятствия.
Как же ей быть?
Впереди замаячил дневной свет. В первый момент, когда Равена вышла из пещеры, золотистое сияние Тропы Духов ослепило ее.
- Мин-са...
Что-то в голосе Ран-Ги заставило ее сердце взволнованно екнуть. А как только глаза Равены привыкли к яркому свету, она глянула перед собой и ахнула.
Перед ней в разные стороны расходилось шесть золотых троп.
* * *
Четыре тропы посередине тянулись прямо. Тропа справа уходила вниз, как будто спускалась в лощину. Тропа слева – поднималась вверх по пологой возвышенности.
Натаниэль сошел с места и сделал несколько шагов в сторону одной из троп.
- Это тропа ведет в земли Клана Воронов, - произнес он.
В его голосе Равена слышала благоговейный трепет, и тот же трепет заставлял в этот миг чаще биться ее собственное сердце.
Взгляд Равены тянулся к тропе, поднимающейся в гору. Она сделала шаг вперед, потом еще один, не в силах ни на миг противостоять той силе, что влекла ее. Сердце билось все громче и быстрее. Дыхание становилось все чаще.
Еще шаг – и вот уже она слышит с тропы голоса, которые проникают в нее, словно семена в мягкую почву, и, орошенные дождем ее души, поднимаются молодыми ростками.
