Сжав его в пальцах, Равена поднесла кристалл к груди, и новые рыдания вырвались из ее горла.
Почувствовав, как ее плеча коснулась чья-то ладонь, Равена вздрогнула. Ей не нужно было оборачиваться, не нужно было смотреть, кто это. Так же, как Натаниэлю не нужно было делать что-то еще, чтобы ее утешить.
Теплое родное прикосновение – этого достаточно. Сейчас ей этого было достаточно, чтобы удержаться на плаву и не утонуть в море отчаяния...
* * *
Равена не знала, как долго плакала. Не знала, сколько времени провела в Долине Поднебесья. Опустошенная, она пришла в себя, когда обнаружила, что сидит на земле, прислонившись к дереву, а перед ней уходят в разные стороны шесть троп. Рядом был Натаниэль – сидел поблизости, не отводя от нее внимательного взгляда. В стороне, насколько позволяла связывающая их лента, ждал Ран-Ги.
Почувствовав, что с силой сжимает что-то в руке, Равена опустила взгляд. Маленький синий кристалл, размером с лесную пичужку – похоже, просто осколок большого кристалла.
Чувствуя, как к глазам снова подступают слезы, Равена обеими руками прижала его к груди. Глубоко вдохнув, подавила желание вновь разрыдаться.
Что ей теперь делать дальше?
Равена ощущала себя потерянной. Уже дважды она лишилась семьи. Когда-то названый брат отнял у нее родителей, а сейчас реальность отняла последнюю надежду встретиться с кланом, из которого она произошла.
Что у нее осталось?
Еще раз посмотрев на кристалл, Равена вдруг вспомнила недавний разговор с Натаниэлем.
«Есть основания считать, что в Клане Воронов уже долгое время живет чужак. Я пытался найти его, однако пока безуспешно. Он слишком хорошо скрывается среди нас»...
Ей в голову пришла странная мысль. Неожиданная, она словно несла в себе вызов – нежелание покоряться судьбе.
- Натаниэль, - позвала Равена.
Убедившись, что он смотрит на нее, она раздумывала несколько мгновений, потом решительно сказала:
- Ты говорил, что в Клане Воронов есть чужак, который, возможно, стоит за покушением на меня.
Натаниэль чуть нахмурился, словно не понимая, почему она сейчас заговорила об этом, но утвердительно кивнул.
Равена крепко сжала в ладони синий кристалл.
- Я могу заставить его себя выдать, - сказала она и добавила: - Но для этого мне нужна твоя помощь.
41. РАЗОБЛАЧЕНИЕ
В замке Черного Ворона уже все знали о возвращении невесты главы клана. Равене было достаточно понаблюдать за поведением слуг, чтобы понять, как эта новость была воспринята воронами.
Девушки, которые прислуживали ей, украдкой бросали на Равену взгляды, полные восторженного трепета. Ей были рады. Она видела в их черных глазах благодарность. Однако при появлении в ее покоях Ран-Ги, они смотрели в пол, а их дружелюбие мгновенно сменялось враждебностью.
Это было ее условие.
- Я помогу тебе обнаружить шпиона, - сказала Натаниэлю Равена, - но для этого тебе придется позволить Ран-Ги сопровождать меня в Клан Воронов.
Ее жених принял решение не сразу, и Равена видела, с каким трудом оно далось ему.
- Хорошо, - наконец произнес Натаниэль. - Я позволю ему прийти на земли моего клана, однако... Лишь в том случает, если твой маг согласен на время лишиться глаз. Я не могу допустить, чтобы он узнал дорогу в клан. Когда мы доберемся до места, я верну ему способность видеть.
Равене не понравилась эта идея, но Ран-Ги согласился еще до того, как она успела возразить.
- Все в порядке, мин-са. Слепота не пугает меня. Если это нужно для того, чтобы помочь найти человека, пытавшегося убить вас, я готов вытерпеть любые неудобства.
Закрыв глаза, он спокойно позволил нанести ему на лоб Символ Темноты и до самого замка Черного Ворона оставался слепым.
В день ее прибытия Натаниэль попросил глав всех знатных семей и старейшин клана собраться, чтобы поприветствовать его невесту. Когда она вошла в просторную светлую залу в одной из башен замка, вся приглашенная знать клана уже была в сборе – ее ждали.
Девушки-служанки помогли ей перед этим облачиться в одежды Клана Воронов. Широкий пояс под грудью, легкий шелест скользящего по полу подола, искусно вышитые серебряными нитями стаи птиц, украшающие верхнее платье – такой Равена предстала перед Кланом Воронов в этот раз. В руках перед собой она несла сверток в плотном шелке, а за ней неотделимой тенью следовал Ран-Ги.
Она слышала пронесшийся по зале ропот, направляясь к ожидавшему ее Натаниэлю. Равена знала, что это была реакция не на нее – недовольство было вызвано присутствием канрийского мага.
Сейчас Натаниэль выглядел, как и положено главе клана – нарядные белые одежды в пол, обхватывающий голову серебряный обруч с вороном на лбу. Подойдя к нему, Равена повернулась к собравшимся, и кивком головы поприветствовала их.
Вперед вышел Габриэль – двоюродный брат Натаниэля, которого Равена когда-то принимала за своего жениха, - и поклонился ей.
- Клан Воронов рад возвращению невесты главы, - произнес он громко. – Все мы ждали вас, чтобы отблагодарить за чудесный дар возрождения. Как представитель первой семьи, хочу сказать в присутствии клана: отныне мои крылья – ваши крылья.
Следующим вышел вперед Аласдер.
- Приветствую невесту главы. – Он поклонился. – От лица второй выражаю вам свое почтение.
Аласдер говорил, не поднимая на нее глаз, его речь была скупой, и Равена невольно почувствовала укол вины.
Он уже знал, сразу поняла она – знал, почему Рил убил его отца.
«Не сейчас, - сказала она себе, слушая приветственные речи глав других семей. – Я подумаю об этом позже. Сейчас не время».
- Очень жаль, что вы так поспешно покинули нас в прошлый раз, - услышала Равена и, сосредоточив взгляд на говорившем, узнала старейшину Роха; его внучкой была Ули, заправляющая прислугой в замке, девушка, которую любил Габриэль. – Вы не дали нам возможности отблагодарить вас за великий дар возрождения. Кто-то может подумать, что люди из Клана Воронов не умеют быть благодарными...
- Старейшина Рох, - понизив голос, одернул его Габриэль.
Старик прокашлялся.
- Я только хочу сказать, что угасание больше не угрожает воронам, и за это мы в большом долгу перед вами. Я, конечно, уже старик, но знайте, что мои крылья будут в вашем распоряжении, как только они понадобятся вам.
- Благодарю вас, старейшина Рох, - кивнула Равена.
Повернув голову, она встретилась взглядом с Натаниэлем. Он смотрел на нее пристальным взглядом, который как будто говорил ей: «Видишь? Тебе рады здесь. Это место может стать твоим домом, если только ты захочешь этого».
Равена, подавив вздох, отвернулась.
- Рад приветствовать невесту главы, - слегка сиплым голосом произнес тем временем высокий и тучный старик с узкими покатыми плечами.
Равена не сразу узнала его, но пока он говорил, память воскресила имя: Тирон.
- Старейшины клана единодушны в своем желании выразить вам свою благодарность. Ваше присутствие здесь сейчас безмерно радует нас всех и дает надежду на то, что мы сможем отплатить вам за вашу доброту.
Равена ответила кивком головы.
Когда с приветствиями было покончено, Натаниэль обвел взглядом присутствующих, и произнес:
- С сегодняшнего дня Равена, как моя невеста, находится под защитой всего клана. Старейшины и главы всех знатных семей, проявляя верность ей – вы проявляете верность мне. Служа ей – вы служите клану.
Знать клана на какое-то время замерла в глубоком поклоне. Равена с удивлением повернула голову к Натаниэлю. Его слова стали неожиданностью для нее. Стоило ли ему заходить так далеко? Он ведь должен понимать, как сказанное им сейчас было воспринято его соклановцами?
Однако Натаниэль смотрел на нее в ответ спокойно, как будто ни в чем не сомневался. Бросив взгляд на Ран-Ги, Равена заметила, что тот смотрит на ее жениха с любопытством.
Натаниэль тем временем кивнул ей, на миг сомкнув веки. Это был знак, что настала ее очередь.
