- Убрал это недоразумение. Вы же этого хотели? - пожал плечами Уилбер и хлебнул вина.
- Нет! - протестующе заржал конь, отступив от стола, чтобы не сшибить меня ненароком.
Я украдкой стянула с правой руки митенку и посмотрела на чистую кожу - метка исчезла. Брак аннулирован одним взмахом божественной руки, переворачивая жизнь с ног на голову второй раз. Вот так легко и играючи, не думая о том, во что это может вылиться.
- А что вы хотели? - удивился бог.
- Ответы, а не это! - фырчал Марсель, раздувая ноздри в плохо скрываемом приступе гнева.
- Успокойся! - призвал Арналд. Над столом повисла тонкая серебристая дымка с ароматом лаванды.
Несколько вдохов было достаточно, чтобы ощутить полную безмятежность на душе. Марсель перестал нервно переминаться с ноги на ногу. Он готов был слушать и внимать.
- Как так вышло, что коня обвенчали с человеком? - спросил у золотого зама Арналд.
- Я не помню таких извращённых запросов, - ответила статуэтка, сложив ладони на пузе.
Фейри покосился на Марселя, затем на Уилбера.
- Что вы наделали?! - напугал всех возглас, который оборвал веселье, скрывавшее детали разговора за нашим столом: музыка стихла, фейри бросились в рассыпную, становясь невидимыми на бегу.
Я сама захотела исчезнуть, раствориться, слиться с землёй, провалиться к демонам, лишь бы не оставаться в тени рассвирепевшего бога - второго из имеющихся в нашем мире.
55 Правда о благословении брака
- Он конченый алкоголик! Я его оградил от выпивки, а вы!.. - проревел высокий худощавый мужчина в строгом костюме. Аккуратно уложенные волосы, чисто выбритое лицо, резкие и острые черты - полная противоположность Уилбера с его мягким, заплывшим жиром телом.
- Меня спасли! Если бы не они, я бы умер там! - проорал в ответ конченый алкоголик, не забыв промочить горло в конце.
- Прошу простить меня, - вскочил со своего места Арналд и встал живым препятствием между двумя братьями-богами.
Уилбер сидел, потягивая вино. Орвил стоял, выглядывая из-за плеча короля фейри. Остальные замерли на своих местах, боясь пошевелиться. По коже побежали мурашки. Что-то, невидимое взгляду, происходило между богами. Дикий страх сковал всё моё существо. Над головой Арналда вспыхнуло несколько искр. Он предпринял попытку уговорить братьев успокоиться.
- Мой дом - мои правила, таким был уговор, - твёрдым голосом напомнил король фейри богам.
- В таком случае этот бездельник остаётся на твоей шее, - припечатал Орвин.
- Сам ты бездельник! - возмутился Уилбер, сдавленно икнув. - У тебя тут кони с людьми перемешались!
- Ничего у меня не мешалось! Ты у нас слепой? Или не разобравшись кидаешься такими заявлениями?!
- А чего тут разбираться? Конь! - Уилбер указал ладонью на Марселя. - Человек! -Указал он на меня.
Я вжала голову в плечи: от богов ничего не скроешь. Стыдливый жар лизнул щёки, в то время как всё нутро сковало холодом.
- Я и говорю «слепой»! - провопил Орвил, отодвинув Арналда. Старший брат, отобрав у младшего полупустой кубок, повернул его голову на Марселя, принуждая взглянуть внимательнее на четырёхногий объект за моей спиной.
- Уф-ф... - выдал Уилбер, сбрасывая руку брата. - Не узнал. Возмужал. И раньше он коротко стригся, - оправдывался тот, заставляя моё сердце сжаться от ужаса и непонимания.
Я перевела взгляд на Бетти. В её глазах читалась странная смесь беспокойства и сожаления. Я обернулась, чтобы рассмотреть Марселя.
Сердце ухнуло вниз.
Конь исчез.
Попона осталась.
В неё неуклюже кутался высокий мужчина. Растрёпанные волосы скрывали лицо. Он поднял голову и встретился со мной взглядом.
От неожиданности чуть не упала со скамейки. В последний момент успела вцепиться в край стола и отвернуться от Кристиана.
Или не Кристиана, но точной его копии. Только без одежды. В одной попоне.
Арналд щёлкнул пальцами, заявив, что негоже мужчине расхаживать в таком виде перед богами. Те давно утратили великолепные формы, которые можно лицезреть у статуй в церквях и храмах, поэтому ни к чему мозолить глаза накаченным торсом и подтянутыми ягодицами.
- И почему его брак был благословлён? - задал закономерный вопрос Уилбер.
- Потому что он заслужил своё право на брак. Он объединил людей и волшебные расы и защитил Унглию, наш с тобой дом, от Вангрии, - ответил ему брат.
- А как же?.. Мы же с тобой решили...
- А я передумал, наложив небольшое ограничение на его вторую ипостась, но кто ж знал, что он решит потащиться в храм просить благословения в облике коня, - не сдержал возмущения Орвил.
- И что теперь? - услышала я голос Кристиана и вздрогнула, отказываясь верить собственным глазам, ушам и всему происходящему. - Это было единственное благословение для меня?
- Если надо, замы отправят необходимую манну для скрепления союза, - успокоил его Орвил. - Это вы можете и без нас решить, - подчеркнул бог, схватив за шкирку младшего брата.
Уилбер закричал словно резаный, вырываясь из хватки Орвила, но тот был силён и не приклонен.
- Ради Матери прошу вас успокоиться! - прикрикнула на них Бетти, стукнув кулаком по столу. - Словно дети малые, а ещё богами зовётесь.
- Отпусти! - потребовал Уилбер.
- Я последние пять лет пытаюсь наладить жизнь в Унглии и в соседних странах. Если его оставить, то он всё испортит, - проворчал Орвил, держа на расстоянии вытянутой руки брыкающегося брата.
- Привяжите его к лесу фейри, - предложил Арналд. - Я согласен такой компании и приложу все усилия, чтобы ваш брат встал на путь исправления.
- Я прекрасен какой есть! - выразил несогласие Уилбер.
- Как хочешь, - скривился Орвил, отпустив брата. - Я даю вам десять лет. По истечению этого срока я вернусь и заберу брата. А тебя, - сделав паузу, бог пронзил
короля фейри тяжёлым взглядом, - вознагражу или накажу.
Арналд молча принял слова Орвила. Старший из богов исчез. Воздух заметно потеплел. Цветы вокруг засияли ярче.
Я сделала большой вдох и медленно выдохнула, понимая, что дальше сидеть и сверлить стол взглядом нельзя.
- Глория? - тихо окликнул лже-конь.
Кто-то коснулся моего локтя. Я встрепенулась, вырываясь из невесомого захвата.
- Спасибо за гостеприимство, - выдавила я, поднимаясь из-за стола. - Уже поздно... - не договорив, огляделась в поиске обратной дороги к выходу из леса.
- Короткий путь, - не стал удерживать Арналд, указав рукой на появившуюся арку в нескольких метрах от меня.
- Глория, давай поговорим. - Путь преградила грудь в накрахмаленной рубашке.
- Нам не о чём говорить. - Сделала шаг в бок, в попытке обойти препятствие.
- Глория, - жалостливо молил обманщик, схватив меня за локоть.
- Я не хочу сейчас тебя видеть и слышать! - выплюнула это в лицо Кристиана на одном дыхании и, вырвавшись из его руки, устремилась в арку.
56 Обида и опасения
- Глория! - не отставал от меня Кристиан.
- Вам же сказали, - пыхтела, едва поспевая за нами, Бетти, - видеть и слышать вас не хотят.
- Я хочу всё объяснить! - умолял он.
Крепко придерживая юбки, я неслась по протоптанной дорожке, не разбирая дороги. Нежелание встречаться лицом к лицу с Кристианом гнало лучше роя потревоженных пчёл.
- Глория! Я хотел сказать, но не знал...
- Чего не знал? - фыркнула Бетти.
- Как ты отреагируешь. Поймёшь ли... Примешь... - упорствовал Кристиан, пытаясь меня нагнать.
Я не оглядывалась, опасаясь, что этого будет достаточно, чтобы попасть в ловушку очередной цепочки лжи: конь, король, фейри... В чём подвох? Интерес начинал загораться, но обида, полоснувшая сердце, была сильней.
Я знала... Догадывалась! Я задавала прямые вопросы, а он мне врал, глядя в глаза!
- Послушай меня! - отвлёк голос Кристиана. - Никто не должен был знать, что я полукровка.
