- Хочешь быть с этим?.. - Кивком указал Кристиан на жениха. - Или позволишь тебя спасти?
- Леди Глория, - зашептала Бетти, - это ваш шанс.
- Что? Нет! - вскочила мачеха со своего места.
- Я её держу, - добавила Бетти, преградив путь Жаннет.
Я сделала шаг в сторону протягивавшего мне ладонь Кристиана.
- Стой! - вмешался Говард Дак, впившись в моё предплечье толстыми пальцами. - Ты выходишь за меня!
- Не в этой жизни, - огрызнулась я, сбрасывая руку ненавистного старика, и побежала к Кристиану.
Моя ладонь легла в мужскую. Крепкая, но осторожная хватка. Я невольно улыбнулась, чувствуя облегчение и освобождение. Сейчас я была счастлива, несмотря ни на что.
Мы выбежали из церкви, следом раздавались встревоженные голоса гостей, не понимающих, что происходит. Причёска не выдержала тряски и рассыпалась шёлковыми локонами по плечам. На улице стоял экипаж.
- Быстрее, быстрее, я их задержу! - подгонял на выходе маленький бульдог в сером костюмчике, нервно подпрыгивая на месте.
Потратив пару минут на впихивание пышных юбок в салон, мы с Кристианом забрались в карету и уехали.
Я молчала, не в силах начать разговор.
- Ты больше на меня не обижаешься?
Я демонстративно отвернула голову.
- Я пришёл один. Без охраны и коня.
Я задрала нос и поджала губы.
- Слышал, этот Дак заправляет теневым бизнесом в Остловке.
- Да, жди его друзей, которые отрежут тебе всё лишнее и передадут ему в качестве сувениров.
- Головорезов я не боюсь.
- Рада слышать. Попроси остановить на следующем перекрёстке.
- Зачем?
- Пойду домой, раз свадьба сорвана, - ответила я, избегая прямого взгляда.
- Опять к отцу?
- Да. Не к тебе же. Что скажет твоя невеста на то, что ты других женщин тащишь во дворец?
- У меня нет невесты.
- Опять мне врёшь, - пронзила его злобным взглядом.
- Нет. Не вру. Я ушёл из дворца, передав все дела Гасу. Он - фейри и может принять любой облик. Я пытался успеть к тебе до того, как они с Флоренс объявят о помолвке, но надо было слишком много утрясти, чтобы со спокойной душой и чистой совестью посвятить остаток жизни тому, чтобы сделать счастливой одну вредину.
- И что ж ты тут делаешь? Иди к своей вредине! - не поверила я, надувшись.
Лукаво улыбнувшись, Кристиан утрамбовал плотнее пышные юбки свадебного платья и устроился на скамье рядом со мной.
- Что ты делаешь?
Пришёл за своей врединой.
- Шутишь? Не смешно, - припечатала, скрестив руки, и отвернулась.
Лёгкое касание к щеке заставило вздрогнуть. Запах роз пощекотал нос. Ещё одно касание с тихим «чмок».
- Прекрати, - возмутилась, отодвигаясь от Кристиана.
- Нет, - ответил он, обняв меня и притянув к себе.
- Если ты думаешь, что через месяц тишины я прощу тебе всю ложь - ты ошибаешься, -пробурчала, сопротивляясь приятному теплу и необыкновенному уюту в его объятиях.
- Я так не думаю, - заверил Кристиан. - Я здесь, чтобы всё начать сначала.
- Сначала?
- Да. Представь, что мы только познакомились, - предложил он.
- И кто ты? - спросила, отстранившись и заглянув в насмешливые карие глаза.
- Я - Марсель Вингельдерский. Человек. Но могу превращаться в коня.
- И чем вы, сэр Вингельдерский, зарабатываете - фокусы показываете с исчезновением человека и появлением на его месте коня?
- Нет. У меня большой участок земли на юго-западе отсюда, возможно ты слышала про угодья, принадлежащие замку Игрель.
- Конечно! Это большой старый замок почти у самой границы с Вангрией. После войны его хозяин призвал всех своих людей взяться за земледелие, что
помогло Остловке пережить годы восстановления без понижения поставок в столицу.
- Этот замок военный. Солдаты не очень горели желанием в перерывах между дозорами возделывать землю, но я рад, что это сработало, как ожидал.
- Ты?
- Да. Я отдал приказ им помогать со снабжением зерном окрестным города, - не скрывал гордости Кристиан. - Сейчас замок не нужен в том смысле, как во время войны, поэтому я решил поселиться там в качестве нового хозяина. Кстати, я велел
Дизелю передать информацию о твоём новом месте жительстве сэру Миллеру и Бетти. Но сначала мы с ними пересечёмся в Курвицах, чтобы узаконить наши отношения.
- Что это значит? - Вопросительно хлопнула ресницами, догадываясь, но желая услышать ответ из его уст.
- Леди Глория Миллер, я хочу предстать с вами перед лицом богов и просить их благословить наш брак.
- А я...
Не хочешь?
- Не знаю, - призналась, потупив взор.
- Путь неблизкий, у меня ещё есть время, чтобы заставить тебя захотеть, - волнующе прошептал Кристиан, осторожно приподняв мой подбородок.
Он склонился и накрыл мои губы своими. Нежный, лёгкий поцелуй, словно пробуя на вкус, затем углубил его, властно впиваясь в мой рот. Кристиан опустил руки на мою талию и плотнее прижал к себе, выбивая воздух из лёгких.
- Ну как? Всё ещё не знаешь, чего хочешь? - прошептал он у моих губ.
- Сложно сказать, кажется, да, а вот сейчас, вроде...
Усмехнувшись, Кристиан припал с новым поцелуем, терзая губы до тех пор, пока у меня не закружилась голова от нехватки воздуха.
- Да... Да... - выдохнула, улучив возможность отдышаться.
- Погоди соглашаться, я ещё не закончил, - заявил Кристиан, зарывшись одной рукой в юбки свадебного платья.
Волнующие мурашки пробежали по телу, когда он коснулся оголённой коленки.
- Не здесь же... - Запылала я от стыда.
- Я долго ждал и терпел, - прорычал Кристиан. - До щиколотки мне не дотянуться, поэтому позволь подержать за коленку. Это всё, чего я хочу, пока мы не доберёмся до места, где можно будет сорвать с тебя всю одежду и изучить каждый сантиметр твоего тела.
Я засмеялась, вздрогнув от щекотки: Кристиан принялся целовать мою шею, нежно поглаживая коленку. Все обиды и злость растворились в руках сильного мужчины, который тихо пообещал мне на ушко, что больше никогда не соврёт и не утаит от меня правды.
Орбон. Королевский дворец
Гастел прокручивал в голове события последних двух месяцев: поездка на засекреченную встречу с принцем Эдуардом к границе Унглии и Вангрии усложнилась женитьбой Кристиана, вернее, его второй личности - коня Марселя.
Его крестник не любил дворец и роль короля, но с честью исполнял свой долг перед почившим отцом и народом страны. Возможность сменить облик, назваться другим именем - была единственной отдушиной для Кристиана. А теперь эта девушка - Глория. Она запала в душу полукровки, заставив обратить внимание на свои желания.
Гастел посмотрел в напольное зеркало, вглядываясь в лицо Кристиана. Теперь это его новое постоянное лицо. Долгие годы игры со сменой ролей его утомила, но не так, как необходимость принять свою судьбу и взойти на трон людей. Его отец, король фейри, был прав в своём пророчестве: мир людей начнёт меняться с рождением полукровки. Это должно дать долгожданную свободу всем фейри, но для этого надо возглавить людское стадо.
Благодаря отчуждённости Кристиана, никто не заметит подмены короля. Никто, кроме...
Шум за дверями отвлёк Гастела от размышлений. Голоса людей стихли. Двери распахнулись. В покои влетел принц Эдуард и кинул в лицо фейри горсть красного песка.
- Даже не думай колдовать - это песок из жерла Эмраты, - предостерёг принц.
Гастел окинул взглядом запачканные рукава белоснежного камзола, решив не испытывать судьбу и приберечь магию для более важного случая. За незваным гостем возникло две высокие фигуры: тёмная кожа и яркие одежды - это были личные телохранители прямиком из Вангрии, с видимой лёгкостью справившиеся с королевской охраной.
- Где он? - процедил Эдуард, схватив лже-короля за лацканы. - Ты его убил? - выпалил он в лицо подменыша.
- А ты бы убил своего брата? - задал провокационный вопрос Гастел, усмехнувшись одним уголком губ.
Эдуард отпустил фейри.
Он много раз представлял, как выбивает дух из старшего брата за то, что того любил отец; за то, что тот знал свою мать; за то, что трон и страна достались Кристиану, а ему -ссылка в Вангрию. В Унглии он никому не нужен был. Никому, кроме Кристиана, который был рядом, когда Эдуард падал и расшибал себе лоб или колени; когда отец запрещал ему заниматься тем, что действительно нравилось. Брат был его единственным другом во дворце, пока не умер отец и не открылась правда. И даже тогда, обиженный всеми Эдуард не желал смерти Кристиана, только признания, что и он достоин такой же любви и внимания, как его старший брат.
