Поиски двери увенчались успехом, и мы с напарником ввалились в огромный зал, который прежде наверняка вызвал бы мое восхищение. Однако после того, как в нем поорудовали два мага и один некроконструкт, можно было только догадываться о том, как все могло выглядеть прежде.
Мёрк стоял почти по центру и творил один за одним сложнейшие пассы. Воздух буквально гудел от клубящейся вокруг некроманта силы. Уорвик прикрывался некроконструктом и отбивался какой-то мерзостью уровнем пониже. Рано или поздно, но Мёрк противника раздавит. Другое дело, что Тайлер до триумфа Картинки вряд ли дотянет.
— Дуэйн, твоя магия убивает Кая! — крикнула я изо всех сил.
Чем сильней маг, чем могущественнее заклинание — тем сложней оборвать волшбу, не закончив. Не был никакой уверенности, что Картинка вообще пойдет на это, тем более, ради Кая, одного из тех, кто должен желать некроманту смерти…
И все-таки Картинка сделал это — прервал почти законченное заклинание, сложное и монументальное как тот самый замок, под которым мы находились.
Разумеется, Джон — вот чокнутый, а соображает! — просто не мог не воспользоваться прорехой в чужой обороне. Некроконструкт тут же кинулся на Дуэйна, и я тут же поняла, что Мёрк не успеет увернуться — не то положение, не та стойка… Все не то!
Думать было некогда. Оставив позади полубессознательного Кая я прыгнула вперед, надеясь хотя бы немного сбить монстра с его траектории и выиграть Картинке несколько спасительных секунд.
Мысль о том, что самой мне такой поступок может стоить и жизни в том числе, я старательно задвинула подальше. Или выживаем все — или гибнем все, других вариантов как-то не осталось. К тому же Мёрк подставился, пытаясь не дать погибнуть Тайлеру. Значит, стоит и мне подставиться ради Дуэйна.
Не мудрствуя лукаво, я создала огненные когти и на полной скорости вогнала их в бок некроконструкта, надеясь, что удастся что-то повредить. Первый раз в жизни пожалела, что всегда слишком уж тщательно следила за фигурой, в этот момент пара лишних фунтов бы мне не помешала.
Однако и мой набор костей, жил и мышц заставил творение совершенно помешавшегося Уорвика только слегка оттолкнуть. И пусть пары секунд передышки Мёрку, хватило, чтобы отскочить в сторону, выиграл он все равно немного. Тогда как я оказалась вплотную к смертоносной мертвой кукле. Хорошо, хотя бы уже без хватательного хвост.
— Уорд, в сторону! — тут же скомандовал Картинка, причем так, что я послушалась, даже не задумываясь. Вот что значит — поколения рабовладельцев. Приказывать некромант умел как никто.
Именно то, с какой готовностью и быстротой я подчинилась, в конечном итоге спасло мою жизнь: туда, где еще мгновение назад была моя горячо любимая голова, обрушился удар кулака, наделенного нечеловеческой силой.
Дуэйн выбросил руку вперед и воздух заискрил от магии. Но, очевидно, она была иной природы, потому что злосчастный Тайлер никак не отреагировал на новое заклинание. Чудище как будто слегка потемнело.
Какого бы эффекта не добивался пятикурсник, но толка было чуть. По крайней мере, на мой взгляд.
— Ничего, ты все скоро сдохнешь, — сообщил издевательски Уорвик Картинке.
Тот передернул плечами.
— Может быть. Но ты протянешь недолго. Нельзя трогать чужую магию, выродок.
Не знаю, до чего могли договориться эти двое, но их прервал раскатистый громогласный рык, который эхо разнесло и почему-то даже усилило.
В зал вошел зверь Лестеров. Тот самое чудище с черной матовой шкурой и желтыми глазами.
Кай тихо выругался и попытался встать. Я медленно принялась отступать к Тайлеру. Пусть даже я и предполагала, что в этом пугающем облике явился Уильям Лестер, все равно было как-то очень не по себе.
А вот Дуэйн Мёрк совершенно успокоился и даже позволил себе сдержанно улыбнуться. Правда, только на одно мгновение.
Джон почему-то принялся истерично хихикать, и его веселье нисколько не уменьшилось, даже когда черный зверь принялся методично рвать некроконструкт на части.
— Вот и попался, — услышала я женский голос, который вещал как будто из темноты. — Столько трудов, а всего-то нужно было, чтобы наш милый Кай попал в неприятности. Лестер ведь не мог не отправить ручную тварь на защиту родственника? Кровь же не бросают.
Линда Хэммил появилась будто из воздуха, поигрывая поводком. Женщина улыбалась с таким торжеством, что мне сразу подумалось, что вот теперь нам всем точно конец.
Уильям Лестер — если это, конечно, был именно он, — замер на месте как статуя на середине движения. И только желтые глаза горели ненавистью, которой он не мог найти выход.
— Ну-ну, не надо так злиться, детка, — промурлыкала женщина, тошнотворно сладко улыбаясь. — Пора домой.
Для меня это стало последней каплей.
— Ах ты гадина! — рявкнула я и кинулась на противницу со всей нерастраченной яростью.
Она явилась сюда, просто потому что ей захотелось получить ручное чудовище. Убивала. А теперь еще и смеет издеваться.
Уже через пару секунд виски пронзило невыносимой болью, показалось, что голова в любой момент может взорваться или мозг выкипит прямо в черепной коробке. Но не даром мы проходили через все круги ада на тренировках — у меня хватило сил подскочить к мерзкой бабе и прописать ей душевный в челюсть.
Голова не то чтобы тут же прошла, но я поняла, что в глазах уже не мутится. И, чтобы закрепить полученный результат, повалила Хэммил и принялась методично бить ее затылком об пол.
Тем временем чудище-Уильям кинулось рвать некроконструкт. Мёрк тут же бросился на Джона, и по недоброму взгляду некроманта, я поняла, что для моего бывшего пришел час расплаты. Как и для той, что была его сообщницей.
Неплохая из нас вышла боевая команда…
— Да оставь ты ее в покое, череп же проломишь! — подполз ко мне Тайлер и остановил экзекуцию Хэммил.
Будь моя воля, так бы именно это с огромным удовольствием и сделала, но то, что Кай, едва ли не умирающий несколько минут назад, из последних сил взялся меня останавливать, произвело на меня поистине отрезвляющий эффект.
А стоило только понять, что именно творю, как пришло понимание, что я-то не Лестер и не Фелтон, если кого-то убью — отмазывать не станут.
— И что с ней делать? — спросила я у однокурсника, решив положиться на его суждения.
Тайлер продемонстрировал самую кошмарную и зловещую из возможных улыбок.
— Рот заткнуть, руки связать и запястья сломать.
Сказано все было убийственно спокойным, даже равнодушным тоном, словно мы с Каем обсуждали какой-нибудь рецепт.
— Н-но… — растерялась я. — А зачем запястья ломать?
Да, только что я едва не убила Линду Хэммил, но теперь, когда снова была в себе, совершенно не хотела ее увечить. Пусть даже сама Хэммил вполне могла нас убить и вряд ли бы после раскаивалась.
— Конечно. А то сложит пальцы как-нибудь особенно заковыристо, и бог его знает, что с нами будет. Нельзя оставлять этой ведьме шанса, — заявил Кай и пожертвовал для некогда своей сообщницы самое дорогое. Ношеный носок.
— Всегда мечтал это с ней сделать, — чуть смущенно сообщил под моим недоумевающим взглядом парень.
И я… не стал протестовать против такого варварства. Все-таки заслуженно. К тому же должен же Кай иметь возможность отомстить Хэммил как-то лично. Запястья мы поделил по-честному. Мне — левое, Тайлеру — правое. Вязали женщину мы тоже вдвоем, позволив справляться с Джоном и его творением Мёрку и Лестеру. Благо, справлялись и в подмоге не нуждались.
Мне оставалось только поражаться тому, насколько слажено работают черный маг и зверь — у нас с Каем так не выходило даже после долгих тренировок. Джон отбивался как мог, но в итоге был смятен ударом мощной лапы, которая ко всему прочему еще и живот некроманту пропорола.
В итоге мой бывший скулил на полу от боли, с отчаянием глядя на свое творение, разделанное на куски.
— Не жилец, — констатировал потрепанный Картинка, глядя на поверженного противника едва не с печалью.
