— Дуэйн? — перешел к своему подопечному ректор. Я сразу заподозрила, что вот Мёрку достанется по полной программе. Как говорит народная мудрость «Кого люблю — того и бью».
— Времени не было, сэр, я посчитал, что вместе с Уорд мы сумеем выручить Тайлера и не попасть ни в какие неприятности. Я вел себя самонадеянно, простите меня.
Мы трое сидели в одинаковой позе, понурившись, только судя по выровнявшемуся дыханию Кая, он умудрился еще и вырубиться. Учитывая, как сильно бедолаге досталось, не стоило удивляться тому, что Кай то и дело проваливался в беспамятство.
— Ох уж эти студенты, — как-то особенно расстроенно протянул ректор. — Дети, когда вы уже поймете, что старшие разберутся с проблемами лучше, чем вы? Уилли, ты-то что молчишь?!
Теперь возмущенный взгляд профессора Бхатии и декана Лестера были обращены уже на Уильяма. К откровенному облегчению Мёрка, Тайлера и меня.
— А что я должен говорить? — спросил растеряно монстр в человеческом теле. Уильям Лестер так умильно хлопал глазами, что сразу напомнил мне огромного кота, который объел все цветы в квартире и теперь совершенно не понимает, а что, собственно говоря, не так. — Уорд мне молилась, значит, проиграть я не мог. Так чего вас беспокоить зря?
Я вообще ничего не поняла. Ребята — тоже. Кай от неожиданности даже проснулся.
В смысле «Уорд мне молилась»?! Что за бред?!
— Уилли, ты все-таки не исправим, — пробормотал профессор Лестер приемного сына по голове. Уильям совершенно кошачьим движением потянулся к ласке и довольно прикрыл глаза, которые все еще светились золотом.
— Уилли, детка, пора бы уже привыкать к мысли, что влезая в такие опасные дела, нужно хотя бы поставить членов семьи в известность. Ты представляешь, что скажет Валери? — продолжил воспитательный процесс уже ректор, неодобрительно прицокнув языком.
«Детка» как-то разом погрустнела и взмолилась:
— Зачем же беспокоить маму? Ведь все хорошо закончилось…
Выражение лица при этом у Уильяма Лестера… выражало эмоции, что уже само по себе было удивительно. Более того, оно выражало бурные эмоции! Что вообще шокировало. Я смотрела… на обиженного и расстроенного ребенка. А уж в сочетании с «мама» эффект вообще оказался убойным.
И ведь заинтересованная общественность подозревала, что жена наследника Лестеров и его приемный сын за спиной главы семейства крутят интрижку!
Теперь, видя такого Уильяма Лестера, я с удивительной ясностью осознала, что он на заявленные тридцать лет совершенно не тянет. Действительно, «Уилли-детка».
— Хорошо, Валери не расскажем. Но это в последний раз, — строго уведомил приемного сына Дин Лестер и для убедительности погрозил пальцем. Были бы сейчас у Уильяма кошачьи уши — он бы их прижал, а так только потупился с виноватым видом.
Разобравшись с семейным чудищем, старшие перешли и к нашей компании, чем никто, конечно, не обрадовался.
— Итак, Кая, надеюсь, ты осознал, что относился к нашей семей с незаслуженной предвзятостью? — обратился к Тайлеру декан. Сейчас он говорил с моим однокурсником неформально, не как со своим студентом, как с младшим родственником. Это, думаю, почувствовали все в комнате.
Кай слева от меня сжался, словно бы стал меньше — и младше.
— Вы с самого начала все знали… И все равно позволили мне… — пробормотал Тайлер, не решаясь посмотреть прямо в глаза преподавателя.
Дин Лестер позволил себе улыбку, которая была все такой же теплой и открытой, как обычно. Значит, все шло хорошо.
— Мисс Уорд, видимо, подсказала, — констатировал преподаватель и неожиданно совсем уж по-хулигански подмигнул мне. — Знали. Конечно, мы все знали. Поэтому дядя Френ создал стипендию, которая позволила тебе приехать сюда. К нам.
На невысказанное «Почему?!» Мёрк тихо и как-то беззлобно хмыкнул, а вот Дин Лестер ответил прямо:
— Своей кровью не разбрасываются, мальчик.
Именно после этих слов Кая и прорвало:
— Да какого дьявола?! Вы же… Какая «своя кровь»?! Вы же ничего мне не сказали! Вы не приняли меня как вашего родственника! Просто…
Неодобрительный взгляд ректора заставил парня тут же смолкнуть и потупиться с почти виноватым видом.
— Просто если хочешь что-то получить, нужно для начала хотя бы попросить, Кай, — мягко сообщил незадачливому интригану декан. — Ты не пришел ко мне, не заявил, что хочешь стать частью семьи. Я не мог заставлять тебя.
Я посмотрела на Тайлера. Тот выглядел пристыженным, возмущенным, смущенным… слишком много эмоций, которые смешались в один взрывоопасный коктейль.
— Сын бастарда! Я сын внебрачной дочери лорда Лестера…
И этого лорда Лестера — Седрика Лестера — никто не считает хоть сколько-то приятным или хотя бы законопослушным человеком.
На глазах Кая закипали слезы.
Я не выдержала и взяла его за руку, пытаясь придать парню хотя бы частичку своих сил. Мои пальцы сжали в ответ.
— Я тоже сын бастарда лорда Лестера, — спокойно отозвался Дин Лестер. Спокойно и мягко. Он также говорил со своим приемным сыном. Человек, которому удалось приручить монстра и сделать своим сыном, наверное, знает, как говорить с двадцатилетним парнем в расстроенных чувствах. — Я вырос в приюте, а взрослая жизнь моя… это отдельная история, которая стоила многих нервов тете Дафне. Но когда я пришел к дяде Дэну, меня приняли в семью. Достаточно просто попросить, Кай. Но если для тебя так сложно обратиться ко мне самому… Ты хочешь войти в нашу семью? Стать Лестером?
В комнате повисло многозначительно молчание. Кажется, даже само время замерло в тот судьбоносный для Кая Тайлера миг.
В итоге после затянувшегося молчания Кай хрипло выдохнул:
— Я… хочу.
Профессор Лестер удовлетворенно кивнул, а я… я с удивительной ясностью вдруг осознала, что роман с Каем закончился, так и не начавшись. Потому что если Кай Тайлер мог добиваться Эммы Уорд, то вряд ли Кай Лестер польстится на девушку такого происхождения. Для члена рода Лестер открывается столько перспектив… В том числе и в личной жизни.
Но однокурсник все никак не выпускал моей руки, наоборот, вцепился еще сильней.
Спустя несколько дней я сидела в сквере в гордом одиночестве и бездумно пялилась на собственную левую руку. Кольцо было с сапфиром. Не размером с голубиное яйцо, однако все равно довольно крупным, чтобы нанести мне психологическую травму.
Лорд Лестер не поскупился, когда речь зашла о помолвке нового члена семьи, и выдал явно не самую
Наверное, нужно было послать Кая куда подальше. Или хотя бы выпросить время для размышлений, однако он был так напорист и решителен, что я растерялась, ослабила оборону и позволила надеть кольцо на палец. Хорошо еще, что все происходило с глазу на глаз, и, возможно, удастся утаить факт помолвки.
Я даже не сразу сообразила, что кто-то сел рядом со мной на скамью.
— Выдохни, Эмма, — услышала я и вздрогнула. Я не ожидала услышать этот голос и не ожидала такого обращения.
— П-простите, сэр? — переспросила я, покосившись на Уильяма Лестера, который с самым мечтательным видом смотрел в небо.
— Уилл. На правах будущей родственницы ты можешь наедине звать меня Уиллом, — отозвался мужчина и довольно сощурился, нежась в солнечном свете.
Закрыть рот стоило большого труда.
— Но… Это же только помолвка. Кай просто дурит. Я поэтому и согласилась, — принялась я путано оправдывать и себя, и Тайлера, то есть уже Лестера. — Он уже через пару недель передумает и все отменит!
Это сейчас новоиспеченный аристократ преисполнен признательности за то, что кинулась его спасать. Предложение Кай делал мне в состоянии аффекта после происшествия в подземельях, а кольцо надевал так и вовсе почти силком.
— Сомнева-а-а-аюсь, — потянула с зевком Уильям Лестер и закинул руки за голову. От того, насколько расслабленно и неформально вел себя сейчас неумолимый преподаватель рукопашного боя, мне откровенно становилось не по себе. А уж учитывая, что он не то чтобы человек… — Конечно, непостоянство считается одной из непременных черт Лестеров, но это далеко не всегда так. Думаю, Каю уже хватило подвигов на любовном фронте. В тебя же он не только влюблен, он признателен. Ну и твоя кандидатура уже одобрена папой, дедушкой Дэном, дедушкой Кираном… Словом, она одобрена всеми. Ты понравилась семье. Ну, и твое влияние на Кая.
