Я хочу как Вейла Ири сидеть рядом с конунгом с гордо поднятой головой и чтобы никто мне не указ был. Ни продать не могли, ни купить. Ни презрительно говорить словно о собаке, как о Кире сегодня. А ведь она не простая служанка, а дочь ярла, невеста ярла и единственная наследница богатого сильного Хельмута. Но даже это не уберегло её от уничижительного "девка Хольмов". Вот кто для них любая женщина, не способная дать отпор. Любая. Мир Бьорка жесток - в нём ценят лишь силу. И, если уж суждено мне в нём жить, значит я буду сильной. У меня просто нет выбора...
Второй день тинга начался с завтрака прямо на улице. Нам раздали миски с только что сварганенной похлебкой, выдали хлеб, печеную картошку и сыр, чтобы взяли с собой на плато, и мы, наскоро поев мясную кашу с бобами, отправились заканчивать подготовку места силы к завтрашнему жертвоприношению, а теперь ещё и свадебной церемонии Бьорка. Девушки воодушевлённо болтали между собой, поднимаясь вверх по горному серпантину, продолжая вспоминать вчерашний весёлый пир. А я плелась в самом конце, лелея накрывшее душу опустошение.
Ничего не трогало.
Надо просто пережить эти дни, избавиться от клятвенной удавки и Ангуса, получить своё и навсегда забыть о Бьорке и его наполовину бритой невесте...Пусть как хочет живет...Без меня.
День длился, казалось, бесконечно. Муторная однообразная работа по сбору хвороста и плетению венков давала слишком много времени для моих унылых размышлений. Остальные девушки пели, так развлекая себя, переговаривались, шутили, рассказывали сплетни. У меня же ни на что настроения совсем не было, и люди вокруг лишь раздражали своими улыбками и беспечными голосами. Солнце будто издевалось, зависнув в небе и никак желая клониться к закату. Я то и дело бросала на него полный тоски взгляд, но слепящий диск и на миллиметр не двигался...Невероятно длинный день...
Но и он всё-таки закончился, подтверждая давно затёртую до дыр фразу, что ничего не вечно. Когда мы в сгущающихся сумерках спустились обратно в поселение, там уже было тихо и пустынно - жители собирались спать. Лишь из дома конунга доносились веселые пьяные голоса участников тинга, закрывшихся в трапезной до завтрашнего утра, чтобы решить все насущные вопросы и построить планы на весь следующий год. Прохладная тишина осеннего вечера взрывалась то приглушенным толстыми стенами хохотом, то криками ожесточенного спора, то какими-то ударами, будто они там разом и нехитрую мебель громят, и посуду бьют. Массивная двухстворчатая дверь дома конунга периодически открывалась, выпуская очередного воина, желающего справить нужду - единственный разрешенный повод покинуть тинг ненадолго.
Мы с девушками, ведомые Вейлой, торопливо прошли мимо дома Арка Ворфулка и юркнули на задний двор к нашему сеннику. Быстро разлеглись на своих шкурах. Все устали, говорить никому не хотелось, а завтра ещё и вставать ни свет ни заря. Даже я, измотанная этим днем, уснула крепко почти сразу вязким сном без сновидений. Встрепенулась только глубокой ночью, чувствуя нужду. Аккуратно встала, чтобы не будить остальных девушек и тихонько выскользнула наружу. Быстро дошла до классического деревенского туалета, представляющего из себя деревянную неказистую избушку с простой глубокой ямой внутри, сделала дела и скорее побежала обратно, опасаясь встретить на пути кого-нибудь из точно нетрезвых гостей. Судя по шуму и музыке, доносящихся из трапезной, пир всё ещё был в самом разгаре.
И уж дотронулась до дверной ручки сенника, как сзади коротко свистнули. Я обернулась и замерла в нерешительности, ощущая, как сердце моментально скакнуло к горлу. Тёмный высокий силуэт отделился от коровника и сделал шаг ко мне. Тусклый жёлтый свет, льющийся из окон дома конунга, бил мужчине в спину, делая его черной ожившей тенью, но мне достаточно было и этих смутных очертаний, чтобы безошибочно узнать Бьорка. Он махнул рукой, чтобы подошла к нему, но я лишь медленно головой покачала, сделала шаг назад, толкнула дверь сенника и проскользнула внутрь, тут же за собой запирая.
Что он может мне сказать? Ничего.
***
Наутро я проснулась с такой чугунной головой, будто двое суток пила наравне с мужиками на этом чёртовом тинге. Села на шкурах, жмурясь и пытаясь побыстрее собраться, пока остальные девушки, кто лениво, а кто бодро поднимались со своих постелей. Сегодня конец тинга, сегодня жертвоприношение, сегодня свадьба Бьорка и возможно уже сегодня Ангус увезет меня в Хельмут...У меня нет времени больше на жалость к себе. Надо сосредоточиться и с гордо поднятой головой встретить всё, что уготовил мне этот день.
Когда мы под руководством Вейлы вышли из сенника дружной стайкой, по траве ещё стелился плотный утренний туман, а вокруг всё было подкрашено предрассветным серым. Лишь на горизонте горела оранжевая полоса, возвещая о скором появлении солнца.
- Пойдемте, быстрей! - скомандовала ведьма, бордо вышагивая первой и ведя нас за собой.
В этот раз я не стала плестись в хвосте и поравнялась с ней, кусая губы и не зная, с чего начать важный для меня разговор. Некоторое время так и шла молча, терпеливо подстраиваясь под её скорый шаг. Вейла будто и не замечала моего преследования, даже голову не поворачивала в мою сторону. Однако, стоило мне наконец решиться, как сразу замедлилась, с живым интересом поглядывая на меня.
- Знаете, Вейла Ири, ведь в Унсгарде, откуда я, тоже есть Вейла. Однако она ничуть на вас не похожа, - я покраснела от своих слов, размышляя, насколько же я бестактная. И что наверно она меня сейчас в конец отошлет, чтобы не доставала её. Но ведьма лишь изогнула идеальную подкрашенную бровь и снисходительно улыбнулась.
- А люди разве все похожи, рыжая печорка? Все выбирают один дом, одну жизнь, одну мечту? - она сделала паузу, давая мне проникнуться своими словами, и насмешливо закончила, - Так почему же Вейлы должны?
- Да...но...- я слабо улыбнулась в ответ, раздумывая как возразить и себя не выдать, - Я помогала Вейле Унсгарда собирать травы, и она много говорила мне о своём племени. И о том, что истинная сила Вейлы в природе, и потому она так стремится жизни в гармонии с ней, подальше от мирских страстей и...
Тут Ири уже откровенно рассмеялась, а я сразу замолчала, обрывая себя на полуслове.
- Сила...- фыркнула Ири, - Сила она везде, девочка. Просто дай себе ее почувствовать! Да, конечно, в природе, в воде, в воздухе её много, она чистая. Но её ведь и не только Вейлы используют. Ветер надувает паруса драккаров, бурное течение приводит в движение мельницу, разве нет? Сила - она везде. И в мире, и в войне. Другой вопрос, какая тебе самой сила по вкусу, понимаешь?
Её глаза хитро сверкнули, и вдруг в них полыхнул белый колдовской огонь. Я замерла от неожиданности, а Ири подхватила меня под локоть, принуждая идти дальше, и зашептала, склонившись к уху.
- Для кого-то стихия - источник силы, для кого-то - сладострастие, а для кого-то и власть...Как для меня, например...Надкуси всё, моя маленькая печорка, и узнаешь истину. И о себе. И о других...
- Я не Вейла, - быстро возразила я, стараясь открыто смотреть в её колдовские насмешливые глаза. Аккуратно выдернула локоть.
Ири помолчала, а потом медленно кивнула и вкрадчиво добавила.
