«И с мужем!» - добавила про себя, но тут же, запрокинув лицо к потолку, рассмеялась.
Какой муж? Я ведь собралась стать ведьмой, а в Круге браки заключают весьма редко и то, по разрешению Главы.
«Ты снова забыла про Елень!» - мелькнула мысль.
Весьма вероятно, что и в Круг я не попаду и замуж не возьмут. Князь, если когда-нибудь и женится, то лишь на равной себе по статусу. А что я, простая дочь крестьянина, могу дать такому, как Вацлав…ну, кроме этой пресловутой девственности? Ни денег, ни земель…ничего нет за моей душой.
Я отпустила бедные волосы и вцепилась уже в книгу, снова открыв ее на лавандовой закладке. Приятный запах сухого цветка защекотал ноздри и отчего-то в глазах защипало.
«Да что же это!» - подумала с отчаянием и снова захлопнула книгу, понимая, что сегодня не смогу прочитать ни одной буквы.
Решительно встала из-за стола и покинула лабораторию, а затем и архив.
- Ты сегодня быстро! – закрывая двери, проговорила львиная морда.
Я посмотрела на Элкмара и шмыгнула носом: глаза все еще слезились и были готовы пролить слезы разочарования от собственных нерадостных мыслей.
- Элкмар! – неожиданно позвала я духа.
Красные глаза открылись и посмотрели на меня с интересом.
- Ты – глаза и душа этого замка, - сказала я, - ты все знаешь и многое ведаешь…
- Может и так! – моргнули глаза.
- Скажи мне, - продолжила нерешительно, - князь он…
- Что он?
Я закусила нижнюю губу.
- Ничего, - бросила быстро. – Прости! – и уже было повернулась к духу спиной, как услышала его тихое:
- Он призывает меня каждый день, чтобы посмотреть на то, как ты спишь!
Я застыла.
- Он следит за тобой, но никогда не пересекает черту от наблюдения к подглядыванию, - продолжал Элкмар. – Он просто любуется тобой, Валеска! Ведь ты об этом хотела спросить?
Резко повернулась к духу, так что растрепанная после ласк и прикосновений пальцев Вацлава, коса больно ударила по спине. Сама того не желая улыбнулась, радостно и несдержанно, а красные глаза Элкмара вспыхнули то ли от удовольствия от того эффекта, который оказали его слова, то ли просто от моего возбужденного счастливого вида.
- Не бойся нашего господина, - тихо сказал дух, - он не обидит тебя. Никогда!
Я было потянулась, чтобы прикоснуться к морде чудовища, но отдернула пальцы и лишь смогла произнести:
- Спасибо! – после чего едва ли не вприпрыжку побежала прочь по узкому коридору подземелья, уже точно уверенная в том, что приду на ужин.
- Что это у тебя? – князь едва не ткнул пальцем в щеку Трайлетана, рассматривая всадника с легким недоумением.
- Что, что? – удивился тот и встал. – Я испачкался? Быть такого не может!
Вацлав хмыкнул и опустился в кресло, пока Трайлетан шел к зеркалу, чтобы посмотреть на свое лицо. Увиденное удивило всадника, и он едва не отпрянул прочь от собственного отражения.
- Но как? – только и спросил он.
- А это, милый друг, ты у себя должен спросить! – улыбнулся князь. Всадник посмотрел на хозяина замка и заметил оттенок грусти в его синем взгляде.
- Кажется, я ничего не могу поделать с судьбой, - произнес Вацлав, - ее не обмануть и время пришло.
- Черт! – выругался Трай.
- Скорее, к дьяволу! – рассмеялся князь и указал рукой на кресло напротив себя. – Садись, мой друг! – проговорил он. – Выпьем вина!
- Мне еще надо отдать травы и прочую ведьмовскую чепуху пани Машкевич! – напомнил Трайлетан.
- Сейчас и отдашь. Я позову ее, - ответил князь и обратился к зеркалу, в которое еще минуту назад смотрелся всадник.
Элкмар явился на зов, выслушал просьбу хозяина и тут же исчез, а князь перевел взгляд на своего друга.
- Итак, - начал он, - кто она?
- Что?
Вацлав рассмеялся.
- Твое лицо приобрело краски, так что, не стоит делать вид, будто ты ничего не понимаешь, - сказал он. – Женщина, которая понравилась тебе, кто она?
Трайлетан как-то странно посмотрел на князя и опустил взгляд, задумчиво хмурясь. Словно воочию он представил себе княжну, которая вымотала его своим вниманием и провисела на его руке все то время, пока они вместе, по ее же инициативе, искали проклятые когти химеры, да еще и в порошке.
«В порошке лучше усваивается!» – с умным видом заявила Гражина.
Чтобы она отстала, всадник купил этот ингредиент и в порошке, и в натуральном виде.
«Вот же, заноза!» - в очередной раз подумал он, только в сердце что-то кольнуло, и оно встрепенулось, будто оживая.
- Ты ничего не хочешь сказать своей Валеске? – сменил тему Трайлетан, поднимая взгляд и устремив его на князя. Пришла очередь Вацлава прятать глаза.
- Не могу! – ответил он.
- Она ведь все-равно узнает! – вздохнул всадник.
- Узнает! – Вацлав откинулся на спинку кресла и запрокинул голову. – Как только я мог мечтать, чтобы она ушла из замка! Я просто не хочу ее отпускать.
- Так не отпускай! – произнес Трай. – Просто следи за тем, чтобы она не узнала и будь предельно осторожен…
- Разве я смогу утаить это надолго?
Стук в двери прервал разговор мужчин. Вошла пани Машкевич и, едва поклонившись господину, сразу же подошла и открыла пакет с покупками, засунув туда любопытный нос.
- Посмотрим-ка! – ничуть не смущаясь мужчин, произнесла домовиха. Затем стала доставать пакетики с травами и открывая каждый, нюхала или пропускала щепотку меж пальцев.
- О! Порошок из когтей химеры! – она восхищенно прищелкнула языком. – Как ты додумался купить именно его? – и покосилась на Трайлетана. – Я отчего-то и не подумала, что в порошке этот ингредиент подействует сильнее…
Всадник промолчал, а князь хмыкнул.
- Пани Машкевич, - велел он, когда экономка сложила все травы обратно в пакет и подняла на господина взгляд.
- Принесите нам вина и два бокала из моей спальни и пожалуйста, распорядитесь, чтобы сегодня в моем кабинете был накрыт ужин на две персоны! – сказал Вацлав.
- Я уже отдала это распоряжение, Ваше Сиятельство! – с хитрой улыбкой ответила панна.
Брови князя приподнялись вверх.
- Ничего нельзя скрыть от этих проныр! – пошутил он.
Пани Машкевич спрятала улыбку под низким поклоном и, прихватив покупки Трая, удалилась в спальню, откуда вернулась уже с графином и бокалами. Поставив все это перед мужчинами, она снова поклонилась и спешно удалилась, оставив князя и всадника наедине. Вацлав самолично разлил напиток по бокалам и протянул один всаднику. Трайлетан принял с кивком благодарности.
- Как прошла вылазка в столицу? – спросил князь, покрутив бокал в пальцах, прежде чем сделал глоток.
- Пришлось походить по лавкам, - отозвался Трай, - и даже в той, где работают ведьмы Круга, побывал.
- Как вижу, успешно, - улыбка тронула губы хозяина замка. – Пани Машкевич осталась довольна…
- И Валеска сварит свое зелье, - закончил за друга всадник смерти.
- Именно! – Вацлав сделал еще глоток.
- Я помогу вам, - сказал Трайлетан, - но что дальше? Допустим, мы спасем эту Стефу…
- Не допустим, а спасем! – уверенно проговорил князь.
- Но что потом? Не ты ли сам говорил мне, что после пани Каревич оставит нас? – и посмотрел прямо в глаза друга. – А ведь ты уже не хочешь ее отпускать, по глазам вижу! Это как понимать? Любовь нагрянула? Или это действие сам знаешь чего!
Вацлав сдвинул брови.
- Хорошо! – оставив в покое бокал, вскинул руки Трайлетан. – Признаю, шутка не удалась!
- Ты сам-то расскажи мне, отчего по возвращении раскраснелся как красна девица? – и выражение синих глаз смягчилось. – И куда подевалась благородная бледность всадника смерти?
Трайлетан не решался начать, затем все же произнес:
- Я встретил девушку…
- Ого! – улыбнулся Вацлав. – Смертница?
- Хуже! – покачал головой всадник. – Вполне себе живая и в списках тех, кто торопится покинуть этот свет не значится. Но она не простая девушка.
- Охотно верю, - кивнул князь. – Вряд ли простая девица смогла бы вдохновить тебя настолько сильно. Уже сколько десятков лет ты ходишь бледный как поганка? Даже сосчитать страшно.
