голубые глаза были прикованы к моему декольте. Вот ведь вырхов жеваный хвост! И чем ближе я подходила к принцу, тем с большей силой бился камень в кулоне.
Когда меня подвели к жениху, музыка стихла, громко прозвучал гонг, а затем наступила тишина. Кулон тоже замер и внезапно остыл, повис на цепочке безвольной ледышкой. Чародей отступил к своей собаке, застыл там молчаливой статуей.
Сердце замерло. Время остановилось.
Папа поцеловал меня в лоб, заглянул в глаза, безмолвно спрашивая готова ли я. Прикрыла ресницы всего на миг, отвечая на немой вопрос. Уголки губ графа дрогнули в намеке на улыбку. Отец отступил в сторону, оставив меня перед алтарем с человеком, жаждущим поработить весь мир.
– Элайлин, дорогая моя! – промурлыкал Верллианн, беря меня за руки, – Я уже заждался! Мне не терпится назвать тебя своей женой.
Он обольстительно улыбнулся. Не знаю, показалось мне или нет, но от алтаря потянулся темный щуп, дотронулся до принца, а камень вспыхнул красноватым отблеском. На меня тут же навалилась какая-то апатия. Все это так бессмысленно. К чему сопротивляться, если мы уже проиграли? Даже если отец прав и существует крошечный шанс на спасение, что меня ждет впереди? Риану я не нужна. Да и вот этому принцу по большому счету тоже. Все хотят заполучить мой дар, воспользоваться им в собственных целях. Так какая разница, кому именно он достанется?
Тряхнула головой, сбрасывая с себя оцепенение. Это не мои мысли! Это отнятая магия моего отца применяется принцем против меня. Усиленная артефактом и энергией других магов. Прикусила до боли щеку изнутри, стараясь отвлечься на этот маленький островок боли. Вдох. Выдох. Не сорваться. Нужно выдержать все это.
Из-за алтаря появилась фигура, закутанная в пурпурную хламиду.
– Дети мои! – взвыла фигура дурным голосом, – Вы предстали перед Хаосом!
О боги! Да тут еще секта Хаоса ко всем своим недостаткам! Впрочем, ничего удивительного, проводить запрещенные ритуалы, выкачивать магию из людей и использовать дьявольские артефакты способны только адепты Эреба – темного, давно забытого бога. Видимо ритуал проводит жрец этого кровавого божества.
Если честно, я не вслушивалась в слова, которые произносил жрец. Все звуки заглушал грохот собственного сердца. Принцу не нужна я сама, ему нужен только мой кулон, но мой источник и сила, заключенная в нем, неразрывно связаны между собой. Я могу воспользоваться даром и увеличить мощь магии, особенно если это будет член моей семьи. Кроме того отнять этот дар никто не может, сам по себе кулон не имеет ценности. Сила должна признать своего носителя. На мой кулон кто-то пытался воздействовать еще в академии. Мой дар сопротивлялся, противостоял темной магии. Возможно, если тот, кто старался взломать защиту амулета, понял, что если будет продолжать, то может убить меня, и отступил. Ведь с моей смертью кулон станет обычным украшением, если я не передам силу кому-то, с кем будет связана моя аура.
Ритуал бракосочетания связывает не только сердца, но и души мужа и жены, объединяя их ауры. Именно на это и рассчитывал мой жених. Получить в свое распоряжение усилитель любой магии, было его главной целью. Я посмотрела на камень в алтаре. Принц может использовать любую магию, отнятую у других магов.
Все предусмотрел, мерзавец. Ритуал свяжет наши ауры, мы станем одной семьей. С помощью дара убеждения муж может заставить делать меня все, что угодно.
– Так соединим же два любящих сердца! – повысил голос жрец, – Согласен ли ты, сын Хаоса, связать свою судьбу, свою магию, свою душу с этой дочерью Тьмы?
Вот на тьму я обиделась. Всегда отличалась светлой кожей и копной золотистых волос. Скорее уж дочерью Света бы назвал.
– Согласен! – торжественно заявил принц Верллианн.
Еще бы!
– Согласна ли ты, дочь Тьмы, связать свою судьбу, свою магию, свою душу с сыном Хаоса?
В наступившей тишине я громко ответила:
– Нет!
Сильные пальцы до боли сжали мои запястья.
– Шшшчто ты сказала? – прошипел взбешенный жених, – Нет?
– Да, – подтвердила я.
У принца дернулась щека.
– Так да или нет? – уточнил жрец.
– Да, я сказала – нет!
Мне показалось, или сзади кто-то сдавлено хрюкнул?
– Почему ты сказала «нет»? – тихо осведомился жених.
Гордо вскинула голову и выпалила:
– Мне обещали принца, будущего короля, а что получаю? Я вас спрашиваю? – перевела испытующий взгляд на жреца и продолжила строить из себя идиотку, – Сына какого-то непонятного Хаоса! Еще, небось, и внебрачный… Стыдно девушек обманывать!
Лицо сына Хаоса побагровело. От души пожелала про себя получить ему удар прямо здесь, и мило улыбнулась.
– Милая, – процедил сквозь сжатые зубы жених, – я и есть принц и будущий король!
– Правда? – хлопнула я ресницами, – А когда?
На этот раз по лицу некоторых нервных побежали белые пятна.
– Как только мы завершим ритуал и консумируем брак!
Вырхов жареный хвост тебе вместо консумации! А у него далеко идущие планы!
– Продолжайте! – приказал этот озабоченный.
– Согласна ли ты… – снова взвыл жрец, но его перебило злое:
– Давай дальше!
Жрец подчинился. А жаль, я бы еще немного потянула время, еще бы раз сказала «нет».
– Эти браслеты символ вечной любви, – оповестили нас, извлекая из коробки два парных браслета из темного металла.
На мужском сверкали какие-то руны, украшенные мелкими черными камнями, похожими на тот, который был на алтаре, а женский более тонкой, изысканной работы, тоже с рунами и черными сапфирами. В руках жреца украшения ожили и взвились вверх темными змеями. Затем змеи одновременно скользнули вниз, оплели наши руки и через краткий миг защелкнулись на запястьях, став браслетами. Алтарь вспыхнул алым светом и тут же погас.
– Объявляю вас мужем и женой! – громко произнес жрец.
У принца на губах появилась плотоядная улыбка. Он наклонился ко мне для поцелуя, и в этот момент случилось сразу несколько вещей: мой кулон завибрировал, нагрелся и ярко вспыхнул, кольцо, подаренное Рианом, тоже «ожило». От него пробежали по коже тонкие огненные всполохи, камень стал ярко-красным и будто светился изнутри, наручник, в смысле, брачный браслет внезапно зашевелился, снова превратился в
