холодную змею и с шипением сполз с моей руки. Хвала богам! Какая гадость! Но обручальное кольцо Риана не успокаивалось. Я ощутила волну, нахлынувшей магии. Нас озарило ослепляющим светом и снова все схлынуло.
Я ошарашенно смотрела на своего жениха. Тот в ярости сжимал кулаки.
– Какого поганого вырха тут произошло? – с этим вопросом он обратился к жрецу.
Я меланхолично наблюдала, как покинувшая меня змейка подползает к ногам жреца, он наклоняется, поднимает ее, та послушно становится браслетом и замирает.
– Давай еще раз! – требовал принц.
Его браслет на руке никуда не делся. Болтался там мрачным украшением. Жрец сделал попытку снова приблизиться ко мне с браслетом, но я испуганно спрятала руки за спину. Не дам больше змее прикоснуться к себе. Змея тоже не горела желанием переселяться на мое запястье. Она вновь перестала прикидываться украшением, прочно обвила руку жреца и замерла. Жрец озадачился, рассматривая обновку. Видимо в его планы не входило становиться супругой Верллианна Карлайла Слайвера Тоберона – принца Ламрена. Принц разделял его мнение. А мне кажется зря! Получилась бы отличная пара. Вон сколько общего у них.
– Девушка заключила магическую помолвку, – отмер жрец, оставив попытки отвязаться от полоумного браслета.
– И что? – взревел мой несостоявшийся муж.
– Ее печать не позволит провести ритуал, – признался любимец змей.
– Значит, сними эту печать! – потерял остатки самообладания Верллианн.
– Не могу, повелитель! Нужно провести другой ритуал, но к нему нужно подготовиться. Мне нужно время до вечера.
Принц повернулся и окинул меня задумчивым взглядом. Очень нехорошим таким взглядом.
– Это все из-за кольца? – поинтересовался он.
Мои руки за спиной мелко дрожали.
– Кольцо всего лишь символ, – уклончиво ответил ему жрец, – но оно активировано, печать стоит на ауре. Пока ее не уберем, новую связь сделать не сможем.
– Ясно, значит, палец отрезать бессмысленно, – как будто, между прочим, обронил жених.
Себе что-нибудь отрежь, психопат!
Меня окончательно достала вся эта ситуация. Время утекало, ничего не изменилось. Ясно же, план отца не сработал, только разозлили принца. Пора приступать к плану «Б».
Глава 34
Пользуясь замешательством жениха, я немного отступила от него. За спиной послышался сдавленный рык. Это ищейка выразила свое ко мне отношение. Чародей не шевелился, видимо ему вообще все эти действия были неинтересны. Поймала на себе встревоженный взгляд отца, улыбнулась ему и сняла с головы корону. Бросила ее на пол и достала из прически нож для льда. Корона с громким стуком упала на каменный пол и покатилась к ногам принца. Верллианн повернулся и посмотрел сначала на головной убор, затем на меня. Его темная бровь выразительно поползла вверх. Взгляд голубых глаз зафиксировался на моих пальцах судорожно сжимавших рукоять ножа.
– Элайлин, воинственная моя, – озадаченно произнес он, – неужели ты думаешь, что сможешь убить этой иголкой архимага?
Из недр камня алтаря заклубилась и поползла по залу тьма. Она змеилась по полу, подбираясь к ногам принца.
– Ну давай, душа моя, – он раскинул в стороны руки, выпрямился и поднял высоко голову, – попробуй! Это будет даже интересно! Представляю, какая ты будешь горячая в моей постели! – порочная, безумная улыбка искривила его губы.
Тьма за его спиной стала плотнее, взвилась вверх, повторяя его очертания.
Я посмотрела на блеснувший в моих руках нож.
– В твоей постели я могу оказаться только холодным трупом! – мрачно сообщила ему. – Ты блокировал мою магию, без нее я обычный человек. Не так ли? А значит, мой источник не сможет поддерживать мою жизнь, если я буду смертельно ранена.
Предупреждая его жест, быстро поднесла клинок к горлу, чуть повернулась, чтобы видеть чародея, но при этом не выпускать из виду и жреца, и принца. Острие больно царапнуло кожу. Но шее потекла теплая струйка крови.
– Каэль! – сдавлено вскрикнул отец, – Прошу тебя!
На испуганный крик родителя я не стала реагировать. Слишком поздно, папочка! Я не могу позволить произойти всем тем ужасам, что задумал принц Верллианн. Камень на моей груди вздрогнул. Не знаю, был ли он со мной согласен, или нет, но выбора не было у нас обоих.
– Чего ты добиваешься, глупая девчонка? – с принца тут же слетело все спокойствие.
Глаза потемнели, черты лица заострились, стали какими-то хищными. Темный силуэт, что маячил за его спиной, зашевелился и начал перетекать в тело мужчины тонкой, дымящейся струйкой.
– Я хочу свободы! – не раздумывая ответила я, – Я хочу нормальной жизни для моих близких, я хочу процветания своей стране. Но ты мне не можешь всего этого дать! – Еще сильнее прижала клинок к горлу, туда, где пульсом билась вена, и потребовала, – И убери от меня свою шавку!
Повинуясь взмаху принца, чародей и ищейка отступили от меня.
– Дорогая, – отмер Верллианн, когда я сама сделала крошечный шаг в сторону, – ты ведь должна понимать, что даже если сейчас уйдешь отсюда, я все равно тебя найду!
О, я это прекрасно понимала! Даже не собиралась никуда идти. Все кончено! Единственное, что я могу сейчас сделать, это спасти свою страну от порабощения. Вряд ли удастся избежать войны, но без моего дара, направленного против империи Осшас, у них будет шанс победить.
– Я люблю тебя, папочка! – прошептала я, закрывая глаза.
– Нет! – где-то на краю сознания услышала наполненный болью крик.
И в этот момент в соседнем зале что-то оглушительно загремело. Этот звук меня отвлек всего на долю мгновения. Ищейка прыгнула на меня, выбивая нож из рук и прижимая меня к полу своим телом. От удара вышибло весь воздух из легких, я даже вскрикнуть не могла. Зловонное дыхание твари окутывало меня, вселяло ужас. Я задергалась, но все попытки вырваться были тщетны. Совсем близко раздался громкий рев, а затем ищейку смело с меня что-то большое и светлое. Хватая ртом воздух, приподнялась и обернулась. Рядом со мной кубарем катались по полу огромный белый тигр и полупрозрачная тварь. Я старалась не смотреть, как они вонзают друг в друга клыки. Серой тенью мимо скользнули волки. Где-то сбоку раздался грохот.
Принц взмахнул руками, призывая тьму. Один
