– Я просто посмотрю, что там, – быстро выдал он, когда увидел, как тени на стенах шевельнулись, словно им было интересно, куда он идет. – Кто-то кричал.
Добравшись до двери, Жедом взялся за ручку и застыл. Было такое чувство, будто позади него монстр. Тело покрылось липким потом от прошившего страха.
– Там никого нет. Никого нет, – прошептал мужчина и осторожно оглянулся. Никого действительно не было. Кроме проклятых теней, которые скалились на него призрачными зубами и извивались в медленном гипнотическом танце.
Выдохнув, Жедом открыл дверь и шагнул наружу. Его взгляд пробежал по коридору. Тени были и здесь, как и Жозелин. Его жена сидела на полу, вжавшись в стену. При этом ее поза выглядела не слишком привлекательной. На лице виднелся отчетливый ужас. На полу лежал поднос и разбитые чашки, вокруг которых растекалась жидкость.
Травяной чай, понял Жедом и вздохнул. Кажется, их ждало тяжелое время. – Он ушел, – произнес он вслух, глядя на жену с толикой отвращения. Он еще помнил, как она стелилась перед королем, предлагая себя как последняя шлюха в придорожном трактире! Непростительно! Она его жена, как она только посмела так смотреть на другого мужчину?!
– Ч-что? – взгляд Жозелин переместился на него. Жедом видел, как сильно напугана его жена. – Ч-что это?! – внезапно закричала она, указывая пальцем на танцующие на стенах тени.
– Смотрители от короля, – максимально спокойно ответил Жедом, пытаясь совладать с собственным страхом. Этой женщине обязательно так кричать? Он и так напуган! – Он сказал, они будут здесь, чтобы удостовериться, что мы не сделаем что-то глупое. И да, дорогая , они вполне материальны. То есть, – Жедом ощутил нечто странное в душе. Кажется, ему даже нравилось пугать жену. Чужой страх доказывал ему, что сам он еще хорошо держится, – они вполне могут сожрать нас, если им что-то не понравится.
Жозелин задержала дыхание, а потом обмякла, на этот раз действительно потеряв сознание.
С того дня никто из семьи не мог спать спокойно. Это очень сложно сделать, когда вас окружает постоянный шепот теней, готовых вцепиться вам в глотку за малейший проступок.
Глава 22
Глава 22
– Ты уверен? – с сомнением спросила Ника, позволяя королю помочь ей забраться на лошадь.
Сейчас у них было еще одно свидание. Конечно, именно так встречу никто из них не называл, но Ника предпочитала думать о прогулке подобным образом.
Терион пригласил ее покататься верхом. Сначала он полчаса хвастался разными породами, водя ее за руку по обширной конюшне, а сейчас дошло дело до самой конной прогулки.
Вероника не была очарована лошадями, хотя и находила этих животных симпатичными, поэтому слушала короля вежливо, в нужных местах кивая и поддакивая. Иногда восхищаясь, когда требовалось. В отличие от нее Териону явно нравились лошади.
– Абсолютно, – король усмехнулся и якобы случайно провел рукой по ее ноге, поправляя в стремени. – Я оставил там свои тени. Они не дадут им заскучать, – на лице Териона появилась злая ухмылка. – Не думаю, что у них найдется время докучать нам. Мои малыши позаботятся об этом.
– Ох, тогда это прекрасно, – Ника улыбнулась.
Сначала она подумала, что этого будет недостаточно, но потом вспомнила, насколько пугающей может быть тьма. Она представила себя в мрачном замке, который освещался только одиночными свечами и факелами, да и то не везде. От одной мысли о постоянном шепоте и ощущении чужого скрытого присутствия по коже поползли мурашки.
Ей даже стало слегка жаль семью Алэйны. Но потом Ника вспомнила, что они не сделали ничего, чтобы помочь умирающей девушке, а после еще и пытались избавиться от самой Ники как можно скорее, так что всякая жалость исчезла, будто дым на ветру.
– Готова? – спросил Терион, подъехав к ней на гарцующем черном жеребце.
Ника, оглядев его выбор лошади для прогулки, закатила глаза. Как типично!
– Конечно, – она улыбнулась и направила лошадь к выходу на тропинку.
Некоторое время они ехали, тихо беседуя обо всем на свете. Терион с каждым пройденным днем становился все более раскованным в ее присутствии. Ника помнила, каким он был, когда они только встретились. Хмурый, молчаливый, пугающий. Сейчас Терион часто улыбался и спокойно разговаривал, не изображая человека с вечным несварением.
– А потом она как закричит, – произнесла Ника и засмеялась, вспоминая, как они убегали из замка под прикрытием дыма. – Ты бы видел их лица, – сквозь смех добавила она. – Боже, до сих пор перед глазами стоит. Там была свалка!
– У твоей служанки громкий голос, – с улыбкой согласился Терион. – Первый раз, когда я ее увидел, она почти оглушила меня.
– Я помню, – Ника снова засмеялась, вспоминая, как при первой встрече пыталась выяснить у короля, не заблудился ли он. – Ты тогда был такой серьезный. Пугающий. Знаешь, мой язык начинает работать сам по себе, когда меня что-то пугает.
– Я заметил, – Терион усмехнулся, а в следующий миг напрягся.
– Что такое? – спросила Вероника, обратив внимание на то, как изменилось в одно мгновение поведение короля.
Не успел Терион хоть что-то сказать, как животное под Никой дико заржало и внезапно встало на дыбы. Вероника вцепилась в поводья, испуганно наклоняясь вперед.
– Что?!.. – она снова хотела спросить, что происходит, но лошадь не дала ей шанса – встав на четыре ноги, она помчалась вперед, будто за ней гнались псы из ада.
– Ника! – услышала она крик короля, но в этот момент сама Вероника пыталась удержаться в седле, поэтому едва ли обратила внимание на зов.
Мысли в голове хаотично метались. Ника дергала поводья, пытаясь остановить испуганное животное, но все было бесполезно, лошадь продолжала мчаться вперед с нарастающей с каждым мгновением скоростью.
А потом животное споткнулось.
Все произошло так быстро, что Ника едва успевала следить за событиями.
В один момент они мчались вперед, а в следующий она, выброшенная из седла, летела по воздуху, неизбежно приближаясь на большой скорости к земле. Не было никаких сомнений, что она если не умрет от такого падения, то сильно покалечится.
Ника зажмурилась, взмахнув руками, а потом ощутила, как ее тело подбрасывает вверх. Она ахнула, открывая глаза, и при этом продолжала инстинктивно махать руками.
Сначала Вероника даже не поняла, что происходит, но пару секунд спустя до нее дошло, что она летит. Только тогда в голову пришла мысль, что столкновение с землей предотвратила магия. Ее магия. Оборот!
Перестав дергаться, Ника сосредоточилась, а затем медленно спланировала вниз. Она все еще не умела хорошо приземляться, поэтому буквально уткнулась носом, вернее, клювом в густую траву около тропинки.
Долго разлеживаться она не стала, завозилась, пытаясь понять, как далеко улетела. В конце концов, совершенно не хотелось попасть под копыта испуганной лошади, если та вздумает бежать дальше.
– Ника! – послышался крик Териона. А затем ее подхватили на руки и прижали к сильному телу.
Вероника охнула, ощущая слишком сильное давление. Ее клюв упирался в грудь короля, и приходилось наклонять голову под неудобным углом.
«Осторожней!» – подумала она и завозилась, пытаясь таким способом дать понять, что ей нужно больше места.
Терион сначала не реагировал, только что-то кричал, но вскоре все-таки обратил на ее трепыхание внимание и ослабил хватку.
Ника немедленно подняла голову и, раскрыв клюв, глубоко вдохнула воздуха. Этот остолоп чуть ее не придушил! В отместку за свои страдания она клюнула его в подбородок – куда дотянулась, туда и клюнула.
Терион вздрогнул, а потом принялся гладить ее по голове.
– Прости, – повинился он, перехватывая ее более нежно. – Я испугался.
Ника поворчала, но решила простить дуралея. После этого она принялась осматриваться и с удивлением поняла, что вокруг множество людей. Не пойми откуда взялись стражники, которые сейчас вытаскивали из кустов сопротивляющихся мужчин. Нике так и хотелось спросить, что происходит, но она в своей птичьей форме только и могла, что ухать, вертеть головой и щелкать клювом.
