На мгновение снова мелькнула мысль — а как Борис отреагирует на перемены, на чью сторону встанет?
Но Стефания затолкала опасения подальше и сама себе напомнила, что не должна облегчать ему жизнь.
И оправдываться.
Говорил — истинная, а сам оставил на попечении садистки-сестры! Вот где он болтается?! Четыре дня доходит, и ни звонка от него, ни весточки! Так торопился сделать её своей, что оставил сразу после метки и до сих пор не нашёл времени поинтересоваться, как у неё дела?
Понятно, что не по своей воле уехал, но он должен переживать, как там молодая жена?
Или не должен?
Стеша передёрнула плечами, с неудовольствием покосилась на топающую, словно небольшой бегемот, золовку. И ещё немного сбавила темп.
Для человеческих глаз и вправду темновато. Если бы не тучи, путь им освещала бы Луна, как раз сегодня полнолуние. Но увы — на небе ни просвета!
Лучше идти медленнее, ведь никому не станет легче, если бывшая главная волчица переломает себе ноги или расквасит лицо о «внезапно» появившееся на пути дерево.
Интересно, как люди умудряются прожить всю жизнь без умений оборотня?
Зрение слабое, чутьё вообще никакое, слух тоже не ахти. Плюс проблемы с координацией и выносливостью. Даже страшно представить, как она себя чувствовала бы, лишись разом Деи…
Мысли молодой женщины снова перепрыгнули на Бориса.
Почему-то ей было особенно обидно, что за четыре дня альфа ни разу о ней не побеспокоился.
Впрочем, в избушке нет связи, туда Ардарский позвонить никак не мог. Возможно, волк звонил в посёлок, просто Кира не посчитала нужным ей об этом сообщить? В любом случае, если после всех «подвигов» сестры альфа поверит ей, а не своей, как он утверждает, паре, это останется на его совести. А она, Стефания, ничего ему доказывать и оправдываться не собирается!
Наконец показалась ограда посёлка.
Клан ещё не спал, и фееричное появление двух женщин не прошло незамеченным.
Стеша шла впереди, высоко подняв голову. С обретением альфа-силы, её чувства усилились, стали словно бы ярче, глубже, многограннее. Теперь она легко улавливала даже малейшие нюансы настроения сородичей.
Изумление. Интерес. Недоумение. Недовольство. Злорадство… О как!
По отношению к кому?
Стеша чуть наклонила голову, вслушиваясь в отголоски эмоций.
Похоже, не все в клане любят Киру, вон, уже несколько направленных на бывшую Луну «так тебе и надо»! Почувствовали, что она лишена зверя, и радуются этому?
— Пара альфы!
— Метка! Ты видишь, Петя? У неё метка альфы!
— От неё несёт силой.
— У меня даже шерсть встала гребнем, и моя волчица заметалась!
— А где альфа?
— Да, пусть Борис Александрович объяснит, что происходит!
Стеша ловила обрывки фраз и продолжала идти как ни в чём не бывало.
Оборотни шёпотом обсуждали увиденное и пристраивались за волчицами, следуя за ними в арьергарде.
Через десять минут Стеша подошла к дому Ардарского и, приказав Кире остановиться, поднялась на крыльцо.
Оборотни продолжали прибывать и постепенно заполнили всё пространство вокруг особняка альфы. Но не напирали, нет — чётко держали расстояние, оставляя между собой и Стефанией 7–8 метров открытого пространства.
Молодая волчица окинула взглядом двор и решила, что этот сбор ей на руку — так и так придётся объяснять волкам, что случилось. И лучше сразу расставить все точки над «i», тем более что все взрослые оборотни клана уже здесь, никого не надо специально собирать, приглашать, ждать.
— Кира Александровна, что случилось? Где вы были, почему одни, без охраны? — вперёд вышел крепкий волк и сначала обратился к сестрице, а потом поклонился Стеше. — Поздравляю с брачной меткой, Стефания Викторовна! Вам лучше подняться в дом, мы без вас разберёмся с Лу… с Кирой Александровной. И на будущее я попросил бы вас не выходить за пределы посёлка без охраны. Вам стоит мне ска…
Стеша вспомнила, кто это — Игнат, первый бета Ардарского.
— На будущее запомните — я сама решаю, что для меня лучше, — оборвала она тираду беты. — И разговаривать вы будете со мной, а не с Кирой Александровной, потому что она больше не Луна, как вы уже должны были заметить.
— Она обманом лишила меня зверя, — Кира не преминула попытаться переломить ситуацию в свою пользу. — Застала меня врасплох, оглушила.
— Где подловила? — опешил бета. — Вы же говорили, что альфа забрал пару с собой!
— Она застряла в обороте, вы все знаете, как это опасно! Бориса вызвал Верховный, он не мог не подчиниться. И оставить свою самку в клане не мог, как и забрать её с собой. Поэтому приказал мне закрыть волчицу в лесу, чтобы она никому не смогла навредить! — выкрикнула золовка, и толпа оборотней ахнула, задвигалась, заговорила. — Я ухаживала за ней, альфа звонил каждый день по три-четыре раза, беспокоился, как дела у его избранницы. Но мне нечем было его порадовать — с каждым днём девушка всё больше и больше теряла разум. И сегодня, когда я проведывала её, она на меня напала. Игнат, она стала берсерком*!
Стеша с интересом наблюдал за потугами Киры, но пока не вмешивалась и не пыталась ничего опровергать.
Берсерк, значит? Хороший ход!
Потрясённые оборотни слушали молча и с ужасом бросали короткие взгляды на Стефанию. После последней фразы Киры, передний ряд зашевелился и изменил состав — все самки как по команде попятились и скрылись в задних рядах, а на их место встали крепкие мужчины.
— Игнат, её надо посадить под замок до возвращения альфы, пока она ещё кому-нибудь не навредила! — выпалила золовка.
Передняя шеренга оборотней качнулась к крыльцу. Краем глаза Стеша заметила, как с боков появляются ещё волки, перекрывая все пути к отступлению.
— Хватайте её, — взвизгнула сестрица, — пока не перекинулась в берсерка и не порвала вас на лоскуты!
С-сучка!
Стеша сжала кулаки и вздохнула.
Ладно, раз нормальной беседы не получается, раз стая предпочитает верить на слово бывшей Луне и в упор не замечает, что с парой альфы всё в порядке, ни в каком недообороте она не застряла, придётся устроить им показательное выступление.
Девушка на мгновение прикрыла глаза и бросила силу альфа-самки в сторону сородичей.
«Я — Луна, я — Мать-Волчица этого клана! Подчинись! Покорись! Склонись!»
Ряды оборотней зашатались, кто-то вскрикнул, кто-то заскулил — сила не щадила никого. Воля главной самки стаи недвусмысленно показывала, кто здесь хозяин.
Спутать альфа-силу с безумием берсерка было никак невозможно, но волки какое-то время ещё сопротивлялись, будто не могли поверить, что сестра альфы могла говорить неправду.
Стеша хмыкнула про себя: «Не верят своим чувствам и ощущениям?! Настолько привыкли подчиняться бывшей Луне? Что ж, если не поняли с первого раза, можно и повторить, только пасть вруше заткну…»
И Стеша на секунду отвлеклась на Киру, которая продолжала подзуживать оборотней, убеждая их напасть на пару Ардарского. Та завизжала и кулем свалилась на снег.
Тишина обрушилась на оборотней, а следом за ней — новая волна силы рассерженной Луны.
«Я — Луна, я — Мать-Волчица этого клана! Подчинись! Покорись! Склонись!»
Игнат вздрогнул и опустился на одно колено, склонил перед Стешей голову.
— Луна!
— Луна! Луна! Луна! — пронеслось над толпой.
Толпа зашаталась, и волки с волчицами друг за другом начали опускаться на колено, склоняя головы.
Полминуты — и перед особняком Ардарского не осталось ни одного стоящего оборотня.
Стефания выдохнула — надо же, она в одиночку смогла укротить несколько сотен волков и волчиц!
Клан признал её Луной стаи…
В это мгновение, словно подтверждая её право на статус главной волчицы стаи, тучи разошлись, и в прорехах туч показалось ночное светило. Холодный, призрачный луч скользнул по стылой земле, подсветил стены дома, пробежался по головам коленопреклонённых оборотней и выхватил из темноты, залил светом фигуру Стеши.
