Это не ветер, но сухой песок как будто начинает сыпаться снизу вверх, очищая ту заснувшую когда-то очень давно землю, которую лишили питания, солнечного света и любви.
Первая крупная капля дождя падает мне на руку. Это даже не капля, будто кто-то ковшом зачерпнул воды и брызнул в меня. Но эта вода непростая. Вижу в ней отблески солнечных лучей, поднимаю взгляд к небу — робкие проблески пытаются прорваться через темные сети облаков. Им удается, но пока недостаточно успешно.
Еще одна капля, еще, еще — они взрывают под собой каждый новый клочок земли. Капли ударяются о землю и разлетаются в разные стороны. Лес ревет и требует сближения, слышит, как его зовут сюда. Но — не пускает. Потому что проклятые осквернили это место. Лес не может преодолеть ни сантиметра, но он может вдохнуть новую жизнь.
Земля все еще дрожит, я чувствую, как жилы внутри нее, словно вены в человеческом теле, наполняются силой. Лес слышит, зовет, отдает свое благословение мертвой земле. Но этого еще недостаточно. Почему? Не хватает. Силы не хватает!..
Потому что я не бессмертная. Но я связана с этим лесом. А значит… я ведь могу отдать все то, что у меня есть?
В этот раз я больше не призываю, больше и невозможно просить, теперь нужно отдать. Как только энергия внутри меня вспыхивает, я вспоминаю то солнечное озеро, в которое я погружалась, мою замечательную Рыську, ее пламенную нежность.
Это. Мой. Лес.
Удивительно, но энергии во мне высвобождается огромное количество, она выстреливает в разные стороны, стирая тот неприятный осадок, который я ощущала, когда ступила на земли проклятых. Нет, это не их земли, это все бессмертный лес, и он не принадлежит никому другому.
И он должен жить.
Сухой земли почти не остается, я чувствую, как жилы глубоко внутри откликаются, сплетаясь в единую энергию, но нужно больше, гораздо больше…
Что-то ласкает мою кожу на ладони, и я улыбаюсь, когда замечаю первый, робкий побег. Получается, хоть и из последних сил, но получается! Больше, нужно отдать все…
Грань, которую переходить не стоит, если хочешь прожить еще немного, я чувствую только в тот миг, когда пересекаю ее. Голова гудит, в ушах звенит, перед глазами все расплывается, но я еще успеваю захватить последние моменты. Воздух проясняется, а вокруг меня одни только зеленые побеги. Дождь оживляет землю, ветер сметает последние признаки проклятия. Все наконец-то восстанавливается…
Меня как будто отключает от земли, вдруг становлюсь легче ветра и чувствую, как он тянет за собой.
— Лейри! — Слышу знакомый голос, но уже слишком далеко, чтобы откликнуться.
Лес будет жить, и это главное.
Глава 24
Такое странное ощущение. Я парю в лучах солнечного света. Тишину нарушают оглушающие и резкие звуки. Чьи-то мягкие шаги — это лапы Рыськи. Ее рык, мелькает тень, проносятся вечности, проходят мгновения. Здесь нет ничего, но и меня здесь тоже нет.
Или?..
— Лейри, — из глубины слышу я. Или это я нахожусь на глубине? Сложно сказать. Но я слышу снова. — Лейри, пожалуйста, очнись.
Этот голос мне знаком, но в нем я не слышу беспокойства, того, какое было до этого. Что изменилось? Может, все-таки стоит это узнать?
Солнечный свет слепит глаза сразу же, как я возвращаюсь в реальность. Небо такое бескрайнее над головой… но передо мной кто-то знакомый. Такое чувство, будто я очнулась после очень долгого сна. Но в одно и то же время не проспала и секунды.
Но я узнаю его.
— Эриас, — зову я.
А он грустно улыбается мне, сжимая в своих объятиях, а затем помогает сесть. Голова все еще кружится, с трудом понимаю, где нахожусь, осматриваюсь по сторонам. Здесь было так мрачно, так тяжело, темно. Но теперь это место наполняется тысячью новых побегов, зеленых ростков, жизнью.
Моргаю, потихоньку прихожу в себя, а затем чуть оборачиваюсь и замираю. В нескольких шагах от нас на земле сидит Учитель Цинэя. Из ее глаз текут крупные слезы. Поблизости еще бессмертные, но все они держатся на расстоянии от…
Вспоминаю. Наконец-то вспоминаю. Тийя и Мастер Тэвин. Они все еще вместе, но замерли вдвоем, словно навеки. Несколько молодых побегов клонятся к ним, словно оплакивают потерю вместе с остальными…
Чувствую, как Эриас сжимает меня чуть сильнее, ловлю неописуемую грусть на его лице, но он мне все же улыбается.
— Я рад, что ты цела, — признается мне он.
— Да я… — сначала вроде бы хочу отмахнуться, но потом вдруг замечаю нечто странное: белый всполох. И замираю. Осматриваю себя с ног до головы и с удивлением обнаруживаю на себе белые одежды! — Я?.. Я?.. Я что? Бессмертная?!
На последнем слове я задыхаюсь, Эриас все же улыбается мне и просто обнимает. Я пока только прихожу в себя и пытаюсь свыкнуться с мыслью о том… как это случилось вообще? Как я себя чувствую? Ощущаю? Я приехала сюда, чтобы спасти свою жизнь…
— Эриас, — зову я, он нехотя отстраняется, пряча свои красные глаза от меня. — Но почему? Как это произошло? Это сердце стихии? — Ответы в его глазах мне даже не нужны, я понимаю, что и сама все знаю. — Мы бессмертные. Мы с тобой бессмертные. Ты знаешь, кто я? Я — Хранительница бессмертного леса! Мне так Мастер Тэвин сказал. Представляешь?
Эриас продолжает мне улыбаться, поддерживать меня, но необычайная грусть в его глазах не проходит. Я же просто не могу успокоиться. Как это случилось? Видимо и правда каждый путь уникален. Ведь мы знаем только, что нужно прожить несколько важных жизней, прежде чем попасть в Школу бессмертных. А мы ведь даже и не учились толком… и чего я так радуюсь?
Все еще не до конца понимаю, что происходит, поэтому поднимаюсь на ноги потихоньку. Осматриваюсь, но еще до того, как вижу свою цель, ощущаю, как земля на том месте живет скверной. Хищностью похищения чужого. Узнаю ее. Смотрю в ту сторону — вокруг нее стоят бессмертные, словно охраняют и все они теперь смотрят на меня.
Эриас берет меня за руку, сжимает ее крепко-крепко, дает мне понять, что поддерживает меня. Не знаю, почему, ведь бессмертной я стала каких-то несколько минут или часов, точно не знаю, назад, но какая-то невыносимая боль леса, которую он пережил этим шрамом из-за действий травницы, я ощущаю очень остро.
Медленно приближаюсь к ней и чем ближе подхожу, тем боль во мне сильнее. Начинаю потихоньку осознавать, что означает Хранительница бессмертного леса. Моя душа как будто бы его карта, и рана сейчас зияет где-то в сердце.
Когда остается всего лишь пара шагов, я замираю, не в силах выносить причиняемую мне боль. Это словно паразит на здоровом дереве, от него хочется избавиться, его хочется победить. Но я помню, что травница рассказывала мне о своих жизнях.
— За что ее наказали? — Спрашиваю я.
А бессмертные боятся со мной разговаривать. Я ощущаю их страх и некое благоговение, пока еще не до конца понимая, почему это происходит.
— Много лет назад… — решается заговорить со мной только лишь Учитель Цинэя, — она стала бессмертной. Но ее душа была настолько гнилой, что она тут же была проклята, став первой проклятой бессмертной. В погоне за тем, чтобы избавиться от проклятия, она пошла против этого леса. Она забрала множество жизней, в том числе похитив и жизнь Хранительницы леса.
Ярость вспыхивает во мне воспоминанием, рыком раненного зверя проносится по округе. Бессмертные, что все еще побаиваются меня, испуганно отступают. Только Учитель Цинэя все еще убита горем и выглядит так, будто ей теперь больше нечего терять или бояться.
Но я захвачена этой новостью. Может быть, совсем недавно я и была смертной, но с каждой новой секундой моего бессмертия я словно начинаю постигать тайные знания и секреты этого мира. Это сложно описать или выразить словами, я это понимаю, но внутри будто бы сидит это знание, и я испытываю покой.
Но когда глаза находят травницу, ветер хищником закручивает вихрь — бессмертные отступают еще дальше, боясь попасть под удар. Но нет, я не собираюсь ее убивать.
