— Смерть принесет ей перерождение, — сообщаю я, пока Эриас сжимает мою ладонь, будто бы пытается унять мой гнев, — последнее принесет ей новую причину для злости и новых планов. Она хотела бессмертия, и, пожалуй, я сжалюсь над ней.
Лес теперь стал мной, а я им, поэтому мне понадобилось одно лишь желание — несколько раненых побегов вторглись в тело травницы, она вскрикнула, очнувшись от боли, но поделать ничего не смогла. Медленно, но верно, побеги оплели ее тело, вторгаясь в нее, но не уничтожая, оформившись в кривой, отравленный побег. Крики прекратились, бессмертные вокруг испуганно смотрели на меня.
— Все зло теперь будет стекаться сюда, — сообщила я, — поскольку его нельзя победить, оно будет скапливаться здесь, но постепенно лес будет исцелять его. На каждое зло всегда найдется частичка добра. Когда-нибудь это дерево зацветет. И только тогда ее долг перед этим миром будет исполнен. До того момента она будет отдавать все другим. Таково ее наказание.
Бессмертные вдруг поклонились мне, будто принимая мое распоряжение, это пока еще было для меня удивительно, но я приняла это. Медленно обернулась и посмотрела на Цинэю. Даже странно, что она мне больше не Учитель.
— Почему ты так печальна? — Спросила я.
Красивые, полные грусти и боли глаза девушки налились слезами, но она ведь была бессмертной не первый год, и именно поэтому она вдруг поняла все без лишних слов или уточнений. Резко повернув голову, она замерла в нерешительности, глядя на Тийю и Тэвина. Те все еще были недвижимы, но ведь это мой лес, и я его оживила. А природа, как известно, залечивает любые раны.
Легкое, едва заметное движение пальцами, дернулась бровь, потом Тийя изящно поморщила носик, протяжно застонал Тэвин…
Когда они открыли глаза, Цинэя уже обнимала девушку, а та в непонимании хлопала глазами. Тэвин приподнялся на локтях и осматривался по сторонам, пытаясь понять, где он находится, что вообще происходит, да и вообще — почему что-то происходит?
Я почувствовала, как Эриас сжал мою ладонь, а когда взглянула на него, он впился в мои губы благодарным поцелуем. Я улыбнулась ему, коснувшись его лица, отвечая на поцелуй.
— Спасибо, — поблагодарил меня он, когда чуть отстранился.
Обвив руки вокруг моей талии, он прижал меня к себе, а я улыбнулась.
— Не благодари меня, Эриас, — покачала головой я. — Ведь это был твой выбор, ты же понимаешь…
Его ярко-синие глаза застыли на мгновение, а затем он замер, в одно и то же время понимая, что я имею в виду, но желая услышать это от меня.
— Ты ведь знал, что наши жизни не были связаны, — озвучиваю я и улыбаюсь. — Ты знал это изначально. И у тебя был выбор: ты бы мог поехать сюда один. И ты бы сделал это, ты бы достиг всего того, что имеешь сейчас.
— Но ты выбрал спасти меня. — Он мне кивает, уверенно, будто подтверждает также тот факт, что сделал бы это снова, даже если бы ему стерли память и все бы повторилось вновь. — Все наши действия имеют последствия.
— Верно, — кивает снова он. — Знаешь, что было еще в том предсказании? Дядя сказал мне, что… мне надо держаться от тебя подальше. Потому что иначе я погублю тебя. Я должен был просто следовать за указаниями. Но я не смог тебя бросить.
Это трогает мою душу, я медленно улыбаюсь, а Эриас снова опускается к моим губам. Какая все-таки непростая субстанция этот выбор. И сколь же многое зависит от тех решений, которые мы принимаем сегодня. Выбор строит наше завтра, то самое, что наступает каждый день.
Эпилог
Несмотря на то, что лес теперь залечил свою зияющую в самом сердце рану, он все равно требовал полного восстановления, долгого и непростого. Да и к тому же осень, по-прежнему, была временем увядания, до весны нужно было переждать зиму. Проклятые еще не были побеждены.
Поэтому, как только все более или менее вернулось в норму, мы вместе с Эриасом принялись разыскивать их и искоренять.
Все их зло и проклятие медленно стекалось к проклятому дереву, которым стала травница. Так по капле все скапливалось в ней, но в конечном итоге зло рассеивалось. Лес исцелял эту рану, но так было легче его контролировать.
Мы с Эриасом замерли в очередной раз где-то на перекрестке нескольких путей леса. Теперь я ощущала все слишком чутко, причем с каждым днем все дальше расширяя собственные границы. Эриас внимательно посмотрел на меня и улыбнулся, поддавшись моменту и возможности меня поразглядывать. Я невольно улыбнулась.
— Ты снова это делаешь, — не то, чтобы серьезно обвиняла я его.
Он смущенно похихикал.
— Ничего не могу поделать, ты бесподобна, а я не могу взгляд от тебя отвести, — признается он мне.
Смотрю на него в ответ, внимательно вглядываясь в его теперь совсем другие синие глаза. Бессмертие ему к лицу.
Где-то за деревьями мелькнула пушистая тень — я обратила на нее внимание, а потом пропустила момент, когда Рыська выпрыгнула ко мне и снова уткнулась в меня лапами, пытаясь забодать своей любовью. С трудом удержалась на ногах, улыбнулась и погладила свою любимую кошку.
— Эх, Лейри, ну неужели ты серьезно рассчитываешь когда-нибудь предугадать ее появление? — Почесал за ушком дикую кошку и он.
Последняя с благодарностью заурчала и боднула Эриаса в руку. Затем она цапнула его за рукав, тем самым давая понять, что хочет вести его за собой. Эриас все понял мгновенно. К Рыське он уже почти привык.
— Пойдем на разведку сходим, — сообщил он, быстро поцеловал меня и устремился за Рыськой.
Я проводила их теплой улыбкой, а сама услышала голоса неподалеку и пошла к ним. Постепенно по приближении я стала различать слова.
— Ты опять меня не слушаешь, — возмущенно вздыхал Тэвин.
— Все я слушаю! Просто использую свою тактику! — Заявляла Тийя. — Разве мы не должны так делать?
— Но ты даже не выучила то, что я тебе объяснял, — бурчал все Тэвин.
— Да выучила, выучила, — улыбнулась Тийя и как будто в этом была необходимость, расправила одежды своего учителя. — Но мне кажется, что в лесу мы гораздо сильнее, а потому искать следы проклятых нужно по интуиции.
Тэвин вздохнул и покачал головой.
— Как ты собираешься становиться бессмертной? — Не всерьез жаловался он.
— Так же, как и ты! — Воскликнула Тийя, а потом подскочила к нему и быстро чмокнула в губы.
Тэвин тут же замер, позабыв как дышать, не то, что разговаривать и уставился на девушку. Та лишь похихикала и принялась вальсировать вокруг.
— Со всей серьезностью заявляю! Мой способ все же действеннее твоего! — Пропела девушка. — И вот почему!
Тийя наконец-то замерла и уверенно указала куда-то в сторону. Поскольку я была бессмертной, я ничего не увидела, но когда отмер Тэвин, он с удивлением вскинул брови.
— Я… — пока вспомнил он только одно слово, — я…
— Должен признать, что я лучшая, конечно же! — Вскинула указательный палец вверх Тийя. — Я говорила тебе, что начала чувствовать лес, и…
Тэвин прервал ее, притянув к себе и поцеловал. Тийя растерялась в первый миг от удивления, но когда он отстранился, она покраснела и засмущалась.
— Не обижайся, — просит Тэвин. — Я просто хочу, чтобы ты знала как можно больше.
Тийя еще недолго мечтательно улыбалась, а затем уверенно кивнула.
— Я обещаю! — Заверила она.
А потом они меня наконец-то заметили. Тэвин тут же склонил голову в уважительном поклоне, а Тийя по старой доброй привычке рванулась ко мне навстречу.
— Лейри! — Обрадовалась она, бросившись меня обнимать. Потом быстро отстранилась и тут же исправила сама себя: — То есть я хотела сказать… приветствую Вас, Хранительница леса.
И она мне поклонилась.
— Ой, да перестань, — обняла ее быстро я.
Тийя радостно посмеялась и снова обняла меня в ответ.
— Хранительница, мы нашли новые следы, — сообщил Тэвин. — Точнее… это сделала Тийя…
