Я поморщилась. Вот уж чего не хотелось — так отдавать своих демонокотиков во власть этого проходимца.
Но я должна была покончить с семейством Кастро раз и навсегда, поэтому, скрепя сердце, согласилась и мы скрепили договор магически.
На очереди было самое сладкое.
Розамунда Саксес и Лианс Рэтборн.
Самое забавное было в том, что обычно обладающая обостренным чутьем Пшеничка не чувствовала, что конец ее близок.
Наоборот, заметно воспряла духом, даже стала заглядывать к нам в комнату на чаёк.
Розамунду не смущало даже то, что в великом Табеле успеваемости я все-таки обогнала ее с результатом в двадцать шесть тысяч триста баллов рядом с ее двадцатью пятью тысячами девятьсот.
Разрыв был маленький, но я все-таки сделала это!
Я обогнала эту гадскую сучку, как и пообещала себе, как только попала в этот мир в тело бедной, неуклюжей, всеми притесняемой Бьянки.
Впрочем, открыто я свое ликование не демонстрировала.
У всех на глазах демонстративно душилась подаренными Розамундой духами, не забывая нахваливать их дивный цветочный аромат и всеми способами демонстрировала к ней доверие и расположение.
Видя, как я обильно пшикаю на себя из помпы, Пшеничка чуть ли не ногти кусала от возбуждения и нетерпения. Лицо ее буквально загоралось в предвкушении того, как ядовитые компоненты духов начнут действовать, и со мной будут происходить уродливые метаморфозы.
Она так громко и задорно смеялась, полагая себя в шаге от победы над глупой наивной и доверчивой мной, что я просто диву давалась.
В день экзамена я была готова и собрана, как никогда. Такие экзамены проводились в Академии ковена где-то раз в полгода. По его итогам кого-то сразу отправляли на службу в полицейский ковен, кого-то оставляли доучиваться до следующего испытания, а кого-то отчисляли. Как правило, экзамен проходили несколько человек, у которых было больше десяти тысяч баллов по табелю, их отбирали по каким-то своим принципам.
В этот раз Ведомство Познания спустило директиву совместить экзамен с Днем Открытых дверей, поэтому Академию наводнили гости во главе с наместником северного края — сэром Уэйсом Когманом.
Можно даже сказать, наместник притащил в Академию весь свой двор — пышно разряженные в шелка и бархат люди расхаживали с важным видом и представляли разительный контраст с курсантами, облаченными в простую темно-синюю форму.
Сам наместник оказался очень симпатичным высоким блондином с серыми глазами. Его волосы, достающие до плеч, были уложены в красивую прическу, а бородка с усами подстрижены так аккуратно, словно он только что вышел из барбершопа.
Огромный церемониальный корпус академии на время превратили в экзаменационный зал, устроив тут все, что нужно для прохождения всех четырех этапов, из которых состоял экзамен.
— Ой, девочки, что-то как-то страшненько… — протянула Шейл, когда мы вошли в полный народа корпус.
— Еще этих павлинов разряженных зачем-то притащили, — подтвердила Вирела, кивнув на свиту Когмана. — Но наместник севера, конечно, душка. И, кстати, не женат. Хоть с нашим ректором ему, конечно, не сравниться. Правда, Дарина?
И она пихнула меня в бок.
Я посмотрела на Уэйса Когмана, который о чем-то разговаривал с Лиансом, сидя за столом экзаменационной комиссии, и вынуждена была с ней согласиться.
Заметив мой взгляд, Лианс отвлекся от наместника, буквально пожирая меня глазами.
Вчера мы побывали с визитом у его семьи. И мне очень хотелось сказать, что они были высокомерными и противными, но это было не так.
Мне очень понравилась его открытая добрая мама и сестренки с братом, которые, как видно, души в нем не чаяли. Его отчим понравился мне меньше, так как задавал слишком много вопросов про Эльхан, откуда я приехала. Но в целом тоже был весьма симпатичным.
Лианс весь вечер вел себя, как джентльмен и создавалось стойкое ощущение, что он привез невесту знакомиться с родителями.
Мне того и надо было — ведь я хотела усыпить его бдительность.
Но к своему неудовольствию и даже ужасу, я насладилась этим ужином и тем, что произошло между нами потом в карете, когда Лианс меня провожал.
Потом всю ночь я не могла заснуть, мучаясь совершенно ненужными мыслями о том, что его семья его так любит, а я задумала такое…
Такое, чего они не заслужили.
— Дарина, а ты что, совсем не боишься? — вдруг спросила Вирела и я с трудом вернулась мыслями к экзамену.
— Я как-то неважно себя чувствую… — я кашлянула. — Голова немного кружится.
— Может, отвести тебя к целителям? — заботливо спросила Шейл. — Проверят твой энергетический фон. Что-то ты и впрямь бледная.
Я внимательно посмотрела на девушку с коротким ежиком волос.
Интересно, она выражает эту заботу по-настоящему? Или потому что выгодно быть подружкой самой популярной девушки академии?
— Да нет, просто волнение, — я снова невзначай кашлянула. — Я же не могу пропустить экзамен…
— Боги, давайте уже приступим и покончим с этим! — перебила Вирела. — А вечером отпразднуем, как следует!
ГЛАВА 71
Испытания состояли из четырех блоков.
Первый назывался «Сила и ловкость», где нужно было продемонстрировать свою силу, ловкость, гибкость и скорость на установленной прямо в зале полосе препятствий. А затем показать свои навыки владения оружием.
Следующий блок был «Стойкость и решительность», где проверялась выносливость, моральная сила и способность будущих полиционеров ковена справляться со стрессом. Что-то вроде того, чтоб сунуть руку в резервуар с гигантскими бьющими током слизнями или голым улечься на в гроб, полный ядовитых змей.
Еще один блок ожидаемо был интеллектуальным — «Знания и анализ». Здесь были задания на магические теории, законы и правила, а так же решение сложных головоломок и расшифровка магических символов.
И последним блоком шел «Тактика и сотрудничество», где нужно было снова пройти полосу препятствий, но уже работая в команде с другими курсантами.
По правде говоря, выполнять все эти сложнющие задания в мои планы не входило. Нет, с остальным бы я справилась, но вот раздеваться у всех на глазах и укладываться в гроб я не собиралась.
Поэтому начала сразу после первого блока.
Полоса препятствий мной была пройдена идеально и с первого раза. Я обошла все эти качающиеся маятники, летящие магические заряды-яблоки, и бешено вращающиеся брусья.
Лианс с наместником в это время стояли рядом с полосой, и откровенно мной любовались, причем не только первый, но и второй.
В самом конце я ловко перепрыгнула неожиданно открывшийся под ногами огромный люк и оказалась на финальном возвышении.
— Молодец, Дарина! — ректор не сдержал восхищенной улыбки.
Так гордился, как будто я действительно была его невестой.
Я улыбнулась ему в ответ, а затем…
Кашлянула. Снова кашлянула и посмотрела на рукав своей светло-синей рубашки.
На нем была кровь.
Лианс мгновенно поменялся в лице и нахмурился.
— Спускайся! — тоном, не терпящим возражений, велел ректор.
Я слабо кивнула, пошатнулась и рухнула вниз, на мат.
— Дарина! — заорал Лианс, в два прыжка оказавшись рядом со мной. — Что с тобой? Что?
— Я… Не знаю… Просто вдруг закружилась голова.
После чего наступила моя самая любимая часть.
Мой взгляд стал мученическим, а потом изо рта у меня полилась густая алая кровь.
На лице ректора отразился ужас. Лианс прижал мою голову к груди, и моя кровь полилась ему на китель. Правда, ему это было все равно.
Я впервые видела ректора таким. Таким растерянным и испуганным.
В мертвой тишине все столпились вокруг.
Позвали целителей.
— Странно — не похоже, что она получила травму от полосы препятствий, — вмешался наместник. — Она же только что с блеском прошла ее на наших глазах, не получив ни единого удара и даже ни разу не упав!
— Это не из-за полосы… — прошептала я и с удовольствием еще раз плюнула кровью Лиансу на его белоснежную рубашку. — Я почувствовала недомогание еще утром.
