— Да чего тут понимать-то? Ясно дело, нашла в лесу.
Но знахарка не понимала, пришлось показать, насколько ему дорога эта девушка.
— Если скажешь ей хоть слово обо мне…
— Да поняла я, поняла, — просипела женщина.
— О ней тоже никому ни слова. Если кто спросит, скажешь, внучка захворала, выхаживаешь. Когда захочет уйти, передашь ей это.
Он бросил на стол небольшой мешок с деньгами, все, что было с собой. Было бы больше, отдал. А так…
— Там много, половину можешь забрать себе, если захочешь.
— Да на что мне твои деньги, демон?
— Сестре отдашь, да детям ее. Ее младший в Велесскую академию поступает, много трат предстоит.
— Откуда ты… — открыла рот от удивления женщина. Аура говорила. Она любила эту женщину, а значит, та будет жить.
— Береги ее. Как себя береги.
Он дождался, когда старуха кивнет, последний раз взглянул на девушку и вышел в темноту ночи.
Чтобы остаться за калиткой. Сгорая от боли. Вот и все. Неужели все? Неужели ему и остается, что только наблюдать, за тем, как совершает те же ошибки без возможности что-либо изменить? А может, это его кара за зло? Аура ведь верит в справедливость. Вот только для него какая-то несчастливая сказка получается.
— Ты прав.
Он узнал этот голос. Когда-то он его даже ненавидел, но перед ним была не Гвинерва. Другая.
— Но это не кара. Это урок. И возможность.
— Возможность?
— Когда-нибудь найти мир, где ты ее не убьешь, где она выберет тебя. Или другой, где ты найдешь кого-то другого. Но если хочешь, я могу вернуть тебя домой. К ней. Все в твоей власти. И выбирать тебе.
И он выбрал.
«На юге Элении, прямо в море высились огромные скалы. Не каждый смельчак рисковал пересечь их, а если и находились такие безумцы, то никогда уже не возвращались…».
— Дедушка, а зачем же они туда стремились? — спросил непоседливый пятилетний мальчишка, который не любил уроки, но обожал истории, которые рассказывал старик. Ему нравилось бывать здесь. У дедушки в кабинете было столько всего интересного. Странные штучки, вроде самодельного телескопа, через который можно увидеть другие миры, или старинная сабля, которую нельзя было трогать, или маленький дворец в хрустальном шаре, а если его перевернуть, то посыплется снег, прямо как настоящий. Иногда он смотрел на замок и представлял, что там живут маленькие человечки, копошатся, что-то делают, куда-то спешат. Но он был слишком мал, чтобы думать — а вдруг и наш мир как этот стеклянный шар? И кто-то большой и великий хранит его у себя в шкафу и иногда переворачивает. И тогда идет снег. Мальчик не думал об этом, а вот дедушке такая мысль в голову приходила. И не раз.
— Потому что поговаривали, что в горах были спрятаны несметные богатства.
— А кем спрятаны?
— Великими драконами. Но хватит вопросов. Ты будешь слушать или нет?
— Все, молчу.
— Так вот. Смельчаков не находилось. Пока однажды прекрасную принцессу не отравила злая ведьма. Принцесса погрузилась в сон, и никто и ничто не могло ее разбудить. Принцесса умирала, а противоядие было разбито злой колдуньей. Друзья смирились, уже оплакивали ее. Но нашлись двое смелых, почти безумцев, которые слышали когда-то, что на далеком утесе есть хижина, в которой живет седовласый старик. Поговаривали, что это дракон, единственный из оставшихся в нашем мире, хранитель сокровищ и тайных знаний.
— А почему он старик? Ведь драконы не люди? — резонно заметил мальчик.
— Это была всего лишь легенда. Мало ли что люди наплетут.
— Значит, он не был драконом?
— Нет. Ни драконом, ни хранителем тот старик не был. Когда-то он был великим правителем, когда-то ему поклонялись миллионы, когда-то у него была семья, но не осталось ничего. Только одинокая старость на скалистом утесе. Но только такую судьбу он заслужил.
— Почему?
— Потому что когда-то стал плохим, — просто ответил дедушка, а потом глубоко вздохнул и продолжил, — Я и сам когда-то оступился. Забыл, что такое добро, а что такое зло.
— О, а я знаю, я знаю, что это такое.
— И что же?
— Добро — это когда у тебя есть конфета, и ты делишься ею с другом.
— А зло?
— Это когда плохой человек обижает слабого. Тот дядя тоже был таким?
— Да.
— И ты тоже?
— И я тоже когда-то обидел. Твою маму.
— Сильно?
— Сильно.
— Но ведь она тебя простила? Она же приезжает к тебе и вы говорите, обнимаетесь, я сам видел.
— Да. Сейчас мы обнимаемся, а когда-то твоя мама и слышать обо мне не хотела.
— Ты хороший. Не грусти. Я всегда буду тебя слушать.
Дедушка улыбнулся, погладил внука по волосам и продолжил:
— Так вот, у принцессы был брат, который, очень хотел ее спасти. Узнав о старике, он во что бы то ни стало решил найти его. Снарядил команду, взял опытных помощников и поплыл к скалам.
— А кто второй? Ты сказал, что их было двое.
— А второй была его возлюбленная. Она тоже хотела спасти принцессу, чтобы хоть так оплатить долг жизни перед ней. Корабль доплыл до берега, причалил и двое вышли. Много дней они пробирались по скалам, терпели холод, голод и лишения. Но преодолели все. Взобрались на вершину и увидели старую, но все еще крепкую хижину. Но стоило им приблизиться, как поднялся вихрь, все засвистело, закипело, и защитная магия была готова обрушиться на путников. Если бы девушка с синими волосами не обладала магией, то путники бы погибли, как и сотни других до них. Она преодолела барьер, вошла в хижину, готовая сражаться с чем угодно внутри, даже с самими демонами бездны, если придется. Но ей не пришлось. Старик, седовласый, суровый, с пронзительными черными глазами, показал на стол и на три дымящиеся кружки с отваром, приглашая присоединиться. Путники так устали, что не стали отказываться. Присели, пригубили отвар и провалились в сон. Да, если бы они пришли со злом, он, наверное, убил бы спящих путников или оставил на улице, где звери и птицы вдоволь насладились бы свежей, еще живой добычей. Но в путниках не было зла. Только надежда, которую старик так давно потерял. Много лет назад.
Их мысли были очень интересными. Такими захватывающими — настоящие приключения, настоящая страсть. Девушка убивала, и часто, но ее боль была ему знакома. Мужчина был слабее духом. Он зависел от этой странной синеволосой полуэльфийки.
А еще он видел девочку. Сероглазую улыбчивую волшебницу, которая покорила много сердец, захватила много умов. Его ум она тоже захватила. Особенно, когда он узнал, кому эта девочка отдала свое сердце. Его сыну. Тот, другой, кем он когда-то был, презрительно бы скривил губы, увидев, насколько его сын любит эту обычную человеческую девчонку. Но сегодняшний бывший повелитель Адеона улыбался. Потому что тьме не удалось убить в наследнике способность к любви. Такой яркой, всепоглощающей. И он скоро станет дедом. Настоящим дедом. Жаль, никогда не сможет почувствовать, что же это такое, и взять на руки малыша, как когда-то он первым взял на руки сына. Но сейчас ему достаточно было просто знать, что все хорошо, что его единственная семья, которой он был недостоин, счастлива.
