— Как же ты похудела! — всплеснула руками матушка, когда я все же встала с постели. — Будто годы прошли, а не пять дней.
— Зато пирожки теперь можно есть, не опасаясь за фигуру, — подмигнула Забава.
— Вот этим и займусь. На вашей свадьбе. Когда гулять будем?
— Сразу как в Молнеград приедем, так к камню пойдем.
— Ничего себе. Вы на камне клятвы приносить решили?
Подруга шально улыбнулась, но промолчала. Рассмеялась. Ну Еремей, попал ты по самые уши…теперь только попробуй в сторону посмотреть.
— А знаешь, что? — спохватилась мама. — Кулик письмо тебе прислал. Совсем забыла, — она споро выскочила в коридор.
— А Еремей согласился на поход к камню?
— А как же! Я ему еще там у Кулика условие поставила. Мне гуляющий муж не надобен.
— Вот, — быстро вернулась мама и протянула мне желтоватый лист бумаги. — Читай скорее. Интересно же!
— Так. Приветствие. Это вас не касается. О с детьми и Верой все хорошо. Растут богатыри.
— А что нас не касается? — любопытная мордочка Забавы почти заглянула в письмо.
— Так и знала, что спросишь. Что мне будет если расскажу?
— А что ты хочешь? — растерялась подруга.
— Даже не знаю. Может, у тебя попросить коня? Хотя нет. Один у меня уже есть, за глаза хватит. Тогда терем в столице? Хотя тоже не надобен, мне и в Трясунах хорошо живется.
— Да, не томи ты, — посмеиваясь, вступилась за подругу мама.
— Вот, я только размечталась… Ладно слушайте: «Вчера, к Степановне, той что на вас Горлика навела ведьма незнакомая явилась. Красавица, что глаз отвесть тяжело. Коса длинная, толстая, да рыжая».
— Можно подумать у вас другие бывают, — фыркнула Забава.
— Могу не читать.
— Молчу.
— «Заперлась с бабкой и долго о чем-то разговаривали, а потом соседи услышали, как выть кто-то начал. Глядь, а у бабки уши свиные, да хвостик отрасли. А ведьма довольная стоит, посмеивается, да говорит. — Уши да хвостик через час пропадут, да только помни. Стоит какую-то гадость сказать, помыслить или сделать, как тут же появятся. Ну а если больше десяти раз сделаешь, так до конца жизни и останутся. Не знаешь, кто это мог быть?»
— По такому описанию только гадать, — фыркнула Забава.
— Никто из наших таких сил не владеет, — покачала головой матушка.
— Чего уж гадать, — улыбнулась в ответ.
— Первая боевая ведьма на тропу войны вышла.
— Это как?
Пришлось рассказывать. Еще несколько дней пролетели своим чередом. Опустел княжий терем, почти все гости разъехались, да и слуг многих тоже не стало. Князь отправил их помогать отстраивать новые дома. Даже Забава с Еремеем заняты были, все время пропадая где-то. Вот и приходилось мне одной скучающим призраком бродить по княжеским палатам да саду. Вот однажды прохаживаясь по гульбищу, услышала:
— Подсунь ему кого-нибудь! — раздался визгливый голос за одной из дверей и уже хотела повернуть в другую сторону, как: — С князем, что-то не чистое.
— Это как? — растерялся первый.
— Он все время с ведьмой своей милуется, а царевна даже не смотрит в их сторону.
— Значит, придумай, что-нибудь. Али князем быть расхотелось? Наемных убийц еще никто не отменял. — Можно подумать с таким просто справиться. Да на него сейчас народ разве, что не молится.
— Тогда сам сделай. Что ручки пачкать не хочется?
Поискала глазами, кого бы позвать. Одной с двумя мужиками не справится. По счастью, мимо Михей шел. Помахала рукой привлекая внимание и палец к губам приставила. Молодец! Понял! Легко подтянулся на руках и рядом со мной оказался, только гулко и возмутились доски пола.
— Кто здесь? — раздался голос и тут же в открывшуюся дверь показалась голова воеводы.
— Хватай его! — закричала и первой ринулась на врага. Тот не растерялся и хотел уж ударить своей пудовой ручищей, но я проворно поднырнула под нее и попала в богатую горницу. Беглый осмотр и вижу мужика щупленького. Ну думаю, пока Михей с воеводой кулаками машут с этим справиться будет просто. Но не тут-то было! Словно проворный уж, он скользнул к окну и тут же пропал, спрыгнув в кусты.
— Вот! — показал Михей свою добычу, грозно сверкающую на нас глазами.
— Зачем ловили?
— За надом. Ты кого-нибудь за князем пошли, я пока посторожу.
Князя долго ждать не пришлось. Он по каким-то делам как раз домой заглянул и попал в гостеприимные объятья нашего посланника.
— В чем дело? — недовольно хмуря брови и поглядывая то на нас с Михеем, то на скрученного гусеничной воеводу.
— Проблема. Большая. Воеводу нового искать придётся, да погоню организовывать.
— Глаш, давай толком? Я устал хуже пса после целого дня охоты, а еще столько дел сделать нужно. Князь тяжело опустился на лавку подле меня.
— Да вот, предателя, на твое место метившего поймали.
— Он?
— Да. Скажи-ка, Велимир, это твоими стараниями царевна сбежала?
— Клевещешь, ведьма, на порядочного человека!
— Ты, значит, помог, — вздохнула. Вот почему, как чуть что так ведьму крайней делают?
— Это как? — не понял Михей.
— Да попался сестрице кто-то рассказавший, что Гред женщин мучит, да убивает, вот со страху в горы и подалась.
— Вот он? — кивнул на Велимира.
— Вряд ли сам, кого-то подослал.
— Так я ему! — грозно потрясая кулаками, двинулся на обидчика любимой Михей.
— Ну-ну, — заступила дорогу.
— Нечего просто так пленных избивать. Лучше поговорить попробуем.
— И то дело, — князь хлопнул ладонями по коленям поднимаясь.
— Расскажи-ка нам милый друг, для кого это ты так старался?
— Для себя! — гордо вздернул подбородок воевода. Так мы и поверили.
— А давай-ка я тебе кое-что расскажу? — Гред опустился на корточки так, чтобы быть на одном уровне с сидящим на полу пленником. — Я сейчас очень устал. Ел, так, вообще, не помню когда. Запасов на зиму не хватит, даже если княжьи амбары откроем, а соседи артачатся. Кто-то готов помочь, а кто-то только извинения, да отговорки писать мастак. Догадываешься к чему я это все говорю?
Воевода нервно сглотнул. Неужто так страшно, когда князюшка злиться?
— Вижу, понял, что я сказать хочу. Поэтому предлагаю сделать так. Ты быстро и четко отвечаешь на все вопросы, а потом…двадцать ударов палкой и можешь идти на все четыре стороны. Главное, не вздумай возвращаться назад.
Князь одарил воеводу тяжелым взглядом из-под сдвинутых бровей. В ответ Велимир покраснел только сомневаюсь я, что от стыда, но сквозь зубы, бросая злые слова, стал рассказывать. И то правильно. Если бы князь на народны суд его отправил позору было бы больше, а наказание изгнанием бы не кончилось. По сейчашним временам, так особенно. Кому надо к возможному голоду еще и войну прибавлять?
