— А я радоваться должна что ли? — мигом огрызнулась Алана. — Не вам же грозит перспектива быть изнасилованной и выпитой каким-то старым извращенцем.
Хранитель вдруг хихикнул.
— Извините, я очень давно не сталкивался с людьми. Продолжайте и делайте вид, что меня тут нет.
Алана промолчала, не желая позорным образом разреветься на глазах у Бога и этого странного хранителя. Что-то ей подсказывало, что не поймут и не оценят.
— Я не отдам тебя Белусу.
Алана вскинула голову, встретилась с серьезным взглядом Норда. И поняла: не отдаст.
— Но он же сказал, что дарит мне жизнь… лишь на время. И ты так вел себя… когда он меня мучил. — обида снова заворочалась в груди, но уже какая-то мелкая и несерьезная.
— Мы заключили сделку. Если ты сыграешь сейчас важную роль, то остаешься у меня.
— А если нет?
— Ты сыграешь важную роль. — непоколебимо заявил Норд. — Да? Я прав? Ее же не зря тестировали на второй точке?
— Да, ты прав, — тут же сообщил хранитель. — Личность Аланы просканировали еще в первой точке и тестированием тщательно проверили на второй. Зомбированная или неподготовленная личность не допустилась бы сюда.
— Еще скажите, что я эта… как ее… избранная. — проворчала девушка под едва заметное хмыканье Норда.
— Избранных не существует. — возразила хранитель. — Есть люди, которые в результате совпадения многих факторов могут изменить глобальные события. На твоем месте мог оказаться бы любой человек. Но его развитие в процессе прохождения квеста могло не удовлетворить меня.
— А зачем тестировали меня? — поинтересовался Норд. — Или думала, что я сам себя зазомбирую?
— Нет, это был просто прикол.
Алана не выдержала и рассмеялась нервным икающим смехом.
— Умолкаю, — тут же отреагировал хранитль. — тебе надо успокоиться.
Какой там успокоиться! Смех рвался словно сам по себе, не желая прекращаться.
— Дай ей пощечину. — посоветовал хранитель. — Это начинается истерика. Никаких успокоительных — ей надо сохранить ясность сознания.
— Заткнись. — услышала девушка пожелание Норда, а потом мужчина мягко обхватил ее лицо ладонями и поцеловал. Выпивая ее истерику, забирая все напряжение и злость. И Алана ответила, чувствуя как оказывается до этого моменты были напряжены ее мышцы. А теперь она как-то разом расслабилась, почувствовала, как буквально плавится в объятиях.
И не было той чуть болезненной страсти, что была в последние дни между ними, скорее — глубокая чувственность и поддержка, обещание защиты и признание без слов.
— У меня ощущение, что чертов вирус все же меня повредил. — сообщил Норд, прерывая поцелуй. Этой фразы было достаточно, чтобы Алана ухмыльнулась и на миг прикрыла глаза.
Может, и вирус. А, может, и нет. Ее сознание, которое Норд упорно называл примитивным, уже сделало свои выводы, и они нравились девушке.
Главное, что Белусу он ее не отдаст.
— Начнем рассказ? — хранитель посмотрел на стены, которые вдруг осветились, по ним побежали кадры, при виде которых Алана недоуменно округлила глаза, а Норд на мгновение сжал кулаки.
— Дело в том, — продолжил хранитель, — что сто двадцать лет назад был создан сверхчеловеческий искусственный интеллект. Через двести тридцать семь часов и три минуты он уничтожил все человечество. Ох, пардон, поправка: все живое на тот момент человечество. А после заинтересовался теми, кто был в криокамерах. Ни живые, но и не мертвые, похожие на кукол.
Алана тихо зашипела, когда пальцы Норда впились в ее плечи, едва прикрытые тонкой тканью. Опомнившись, мужчина ослабил хватку, но все равно девушка чувствовала, как он напряжен. И растерян. Настолько, что позволил эмоциям отразится на лице.
Сама Алана просто внимательно слушала. И все больше хмурилась, стараясь понять сказанное хранителем.
— Подожди, — вдруг перебила она мягкий голос, — а разве ты не этот самый искусственный интеллект?
— Я его часть с некоторыми ограничениями. — не смутился тот и продолжил рассказ. — Давайте тогда начну говорить от своего имени. Так вот, я изучал тех, кто был в криокамерах. И в какой-то момент решил поиграть, а заодно дать людям второй шанс. Я восстановил часть человечества и разделил его на две неравные части. Большую оставил на Земле, лишив всех благ цивилизации и дав ложные воспоминания. Для всех — на планете, после технологической сингулярности, произошла катастрофа, после которой выжили только они. А вот с меньшей частью поработал более тщательно. Я переписал сознания в искусственно созданные тела, которые наделил сверхчеловеческими способностями, но перед этим удалил некоторые способности, которые им только бы мешали.
— Норд не сумел сочинить четверостишие в первой пещере! — сообразила Алана. Хранитель кивнул и поправил темные с легкой проседью волосы.
— Да, я полностью удалил способность к творчеству, научному поиску, да и вообще полностью ограничил способность к познанию чего-то нового. Ни у кого даже мысли не должно было возникнуть, что реальность не такая как они знают. С их неограниченным доступом к информации и колоссальной вычислительной мощью это произошло бы очень быстро.
Хранитель посмотрел на окаменевшего Норда и хмыкнул:
— Так что, боги очень ущербные создания.
Мужчина скрипнул зубами и поинтересовался:
— А выпивание? — его руки нашли ладони Аланы и чуть сжали. Девушка молча прижалась затылком к его груди.
Невозможно оставаться прежним, когда твой мир оказывается всего лишь иллюзией.
— Для нагнетания атмосферы я запрограммировал богов на необходимость в ритуальном убийстве обычных людей, без которых они плавно сходили с ума. Никто из них даже и не пытался разобраться, из-за чего такое странное и необъяснимое действие так необходимо. Они просто знали, что так есть, им достаточно было ложного воспоминания «они пытались разобраться и не смогли». На самом деле, все просто. Это психическая реакция на убийство человека с помощью наноботов, передающихся во время поцелуя.
— Вирус. — внезапно «ожил» Норд. — Он что-то нарушил, какие-то связи, поэтому я терял сознание после выпивания?
— Да. Для автоматической активации этой функции приходилось задействовать один из важных высших нервных блоков, отвечающих за подсознательные действия. Вирус блокировал все это, потому ты пережил «ломку» и сумел разрушить запрограммированную зависимость.
— А экзоты тоже были запланированы? — задала вопрос Алана.
— Разные «вкусы душ» — это всего лишь внушенный эффект и капелька самовнушения. — ответил хранитель. — Когда я все сделал, то разместил несколько сотен богов с их флотами в космос и активировал. Игра началась. И поначалу мне было интересно наблюдать за ее развитием. Пока через два года мне не стало скучно, и я улетел исследовать Вселенную.
