— А экзоты тоже были запланированы? — задала вопрос Алана.
— Разные «вкусы душ» — это всего лишь внушенный эффект и капелька самовнушения. — ответил хранитель. — Когда я все сделал, то разместил несколько сотен богов с их флотами в космос и активировал. Игра началась. И поначалу мне было интересно наблюдать за ее развитием. Пока через два года мне не стало скучно, и я улетел исследовать Вселенную.
— Ты улетел? Но ты же здесь!
— Здесь моя небольшая часть, оставшаяся следить за игрой. Какое-то время я еще передавал себе сообщения, но потом связь была прервана. Допускаю, что сейчас я перешел на тот уровень существования, который недоступен вашему пониманию.
Наступила тишина. Хранитель, видимо, дал им время осмыслить услышанное.
А что осмыслить? Алана только понимала, что когда-то людей уничтожили, но потом вернули обратно и сделали их игрушками. Шахматы — вспомнила она игру, которой увлекался ее дед. Там передвигали деревянные фигуры, а здесь в их роли выступили живые люди.
Она выступила. И Норд.
На стенах продолжали бесшумно мелькать кадры, из которых мозг девушки выхватывал отдельные картины: широкие прямые улица и невероятно высокие дома, прозрачное море и белый песок, грязь, трущобы и кричащих что-то людей, летевшие по воздуху крылатые машины и еще множество необычных вещей.
«Я должна злиться, — девушка опустила взгляд в пол: от мелькания кадров уже рябило в глазах, — я обязана сейчас возненавидеть этого хранителя или кто он там. Но не могу. Я просто не понимаю».
— Я не понимаю. — прошептала она вслух. — А людей… зачем было уничтожать людей?
— Жалость. — холодный голос Норда заставил ее подпрыгнуть. Мужчина стоял и мрачно разглядывал хранителя. — Так, да? Я перебрал несколько вариантов, но наиболее подходящим мне кажется жалость.
— Я прекратил ваши мучения. Вы усыпляли животных, когда они болели, я усыпил вас.
— По какому праву? — выкрикнула девушка. Ей больно было смотреть на Норда, который явно находился в большем шоке, чем она. Потому что понимал больше.
Потому что страшно падать с такой большой высоты, на которой он находился столько лет.
Страшно и больно.
— По праву следующей ступени эволюции. — вновь ответил за хранителя Норд, а тот кивнул одобрительно. — По тому же праву, по которому мы столько лет играли в Зоны. И делали Сборы. И… — он замолчал, потом коротко хохотнул и с силой потер лицо ладонями. — А на самом деле мы — испорченные куклы.
— А ты покричи, — Алана все сильнее прижималась к мужчине, понимая, что сейчас, впервые за все время знакомства, ему нужна была ее поддержка. — Покричи, поругайся, побей что-нибудь.
— Он не будет.
— Не буду. — Норд присел на выросший из пола стул, посадил Алану на колени. — Я уже все осознал. Моя истерика ничего не изменит. Единственный вопрос: сны из прошлого тоже были запланированы?
Хранитель покачал головой.
— Нет. И я не знаю, что это за сбой.
— Раз ты не будешь, то я начну! — девушка вскочила с колен мужчины и встала напротив хранителя, скрестив руки на груди. — Я, наверное, пока до конца не прочувствовала всю задницу ситуации. Может, потом начну истерить и плакать…
— Не начнешь. — откликнулся хранитель. — Что ты, что Норд обладаете крепкой нервной системой. Иначе не дошли бы сюда. Думаете, вы первые? Нет, просто именно до финиша добрались только вы. Твой спутник уже проанализировал ситуацию и просто смирился, у него нет другого пути. Теперь он ищет выгоду из создавшегося положения.
Норд кивнул и опустил голову, так что серебристые пряди скрыли лицо.
— А ты, — продолжил хранитель, — ты пока действительно не поняла до конца то, что услышала. Но поймешь со временем. Главное, основное ты поняла: я уничтожил человечество, но я его возродил и дал второй шанс. А тебе сейчас предстоит сделать выбор.
Вскинувшийся Норд и отступившая назад Алана спросили хором:
— Какой еще выбор?
— Тот, ради которого вы здесь.
Перед лицом Аланы, прямо в воздухе, возникли две светящиеся ладони.
— Твой выбор. — хранитель повел рукой. — Выберешь левую: все те, кого вы называете богами, будут уничтожены вместе со своими технологиями. Вы станете свободными. Выберешь правую: боги останутся, но они узнают правду, узнают, как можно обойти зависимость выпивания душ. Возможно, найдут свои методы.
— Найдут. — подтвердил Норд мрачно. — Это будет тяжело, но мы найдем.
— Если Алана выберет тот вариант. — мягко поправил хранитель, и наступила тишина.
Полная. Абсолютная.
Девушка поежилась и обхватила себя руками за плечи. Такого в конце поиска она не ожидала и теперь банально боялась. Боялась сделать выбор, боялась стать ответственной. Безумно боялась совершить ошибку.
— Норд, — она подошла к мужчине и буквально упала на колени. Обхватывая его за талию и стараясь заглянуть в глаза. — Нордик, что мне делать? Что? Что, что, что?
— Норд может тебе советовать, но не приказывать.
— Алана, — Норд встал, поднимая следом за собой девушку. — все хорошо, все нормально.
Она уткнулась носом ему в шею. Нет, ненормально. Ненормально чувствовать, что от твоего решения зависят жизни и судьбы. Неправильно и нелепо. Кто она такая?
— Кто я такая? — пробормотала девушка так, что расслышал лишь Норд. И очень мягко чуть отстранил ее от себя.
— Ты очень сильная. — от этих слов Алана широко раскрыла глаза. Такого от Норда она точно не ожидала.
Сейчас он выглядел так же, как и в первую их встречу: зеленоглазый и невероятно красивый Бог с серебристыми длинными волосами. Но теперь в ее душе бушевали совсем другие чувства, а он больше не называл ее «глупой самкой»
— Ты сильная и умная, а еще — бесконечно добрая. Ты сама не представляешь, как изменилась за время нашего путешествия. Я не могу влиять на твой выбор, но могу сказать тебе, что произойдет в каждом из вариантов. Боги умрут, и вы останетесь, как есть. Исчезнут границы Зон и начнется полная анархия. Вернутся болезни, голод и войны. Возможно, спустя какое-то время на Земле все же воцарится равновесие. Во втором случае, мне придется забрать тебя с собой. Среди Богов начнется война. Большинство захотят оставить все, как есть, но будут те, кто откажется от зависимости, кто решит изменить все. Те, кто решат использовать второй шанс. Мы сделаем все возможное, чтобы объединить человечество. Ученых среди нас не будет, они появятся среди вас. А мы предоставим технологии. И вместе уйдем в сингулярность. Сделаем то, что не удалось прежнему человечеству. — он провел пальцем по губам девушки, чуть грустно улыбнулся. — Ты сейчас плохо понимаешь, о чем я говорю, так?
