В долю секунды, прежде чем я умру, я вижу лицо Винсента перед собой еще раз. Он на набережной Сены, стоит на солнце, руки засунуты в его карманы джинс, улыбается мне кривой улыбкой, теперь я знаю, что значит, “я люблю тебя”. Я тоже люблю тебя, думаю я, и мой страх исчезает, когда я делаю последний глоток воздуха.
Но прежде, чем кол втыкается в мое лицо, я слышу шум, и нума сбивают с ног в сторону, и он падает на землю. Он дергается один раз, но стрела воткнулась ему в висок и убила его прежде, чем он упал.
-Кейт!- Позвал Винсент, а затем он прижал меня к себе так крепко, что я могла чувствовать, как бьется его сердце возле моей груди. Задыхаясь, я прислонилась к нему за поддержкой и позволила себе почувствовать весь его вес, я наслаждаюсь тем, что он находится здесь. Наконец, он отпускает меня и убирает мои мокрые, растрепанные волосы с моего лица, так чтобы он мог видеть меня. Он стирает грязь и кровь с моего лица кончиками пальцев. Эмоции в его глазах заставляют мои глаза наполниться слезами.
- Ты жива, - наконец говорит он.
- Не совсем, - отвечаю я, моя грудь все еще вздымается от напряжения, и я не могу сказать что-нибудь еще, потому что он обнимает меня за плечи, притягивая к себе.
- Я не думал, что когда-нибудь увижу тебя снова, - говорит он. И он берет мое лицо в свои руки и целует меня.
Так нежно. Так глубоко. Это мой первый поцелуй в моей новой инкарнации. . . когда мое сердце остановилось и начало биться снова. Я нежить, и все же Винсент целует меня, и мои опасения, что он не хотел бы меня такую, что это могло бы как-то изменить то, как он переживал за меня, рассеялись.
Я целую его снова, оттеснив остальные мои страхи, сомнения и печаль о том, что было потеряно, и предаваясь удовольствиям прикасаться к нему.
Отстраняясь от Винсента, я повернулась, чтобы увидеть Шарлотту, стоящую рядом с луком в руке и озорной улыбкой на лице. Она светится. Не только ее счастливый вид, но и воздух вокруг ее тела на самом деле светится золотым и красным, а вокруг ее головы ореол бардии, "аура, как лесной пожар", как Гвенхеил описала его.
Я посмотрела на Винсента. У него то же: золотой ореол и воздух вокруг его тела мерцает, как пламя. Это, теперь вижу, я думаю с изумлением, и удивляюсь, привыкну ли я когда-нибудь к своим светящимся друзьям и своим врагам, из которых сочится красный туман.
То есть. . . если я буду жить достаточно долго. Я помню, что моя ближайшая цель побега была достигнута, мы все еще в центре войны между нума и бардией. Виолетта не позволит мне уйти, не отомстив. Она будет пытаться вернуть меня с приступами гнева.
Шарлотта заявила.
-Простите, что отвлекаю вас двоих, но лодка Виолетты давно уже ушла, а остальные ждут нас в машинах.
Винсент кивнул ей, а затем потянул меня, чтобы поцеловать меня еще раз. Он снял пальто, обернул его вокруг меня, и достал свой телефон. Он сказал кому-то, что мы уже в пути и проинструктировал их, чтобы они забрали тела нума и сожгли их.
Шарлотта взяла меня за руку.
-Я знаю, что сейчас не время говорить об этом. И ты будешь иметь веские причины, чтобы сделать некоторые вещи и все выяснить, но. . .- Слезы потекли из ее глаз, и она уронила лук и обняла меня.- Добро пожаловать, в семью.
Когда мы вышли из леса на дорогу, четыре машины ждали нас. Одна из низ - скорая помощь. Когда мы приблизились, два ревенанта в медицинской форме несли носилки и направились в лес, в том направлении, от куда мы пришли.
- Сейчас мы берем машины скорой помощи, всюду куда бы не отправились, - прокомментировал Винсент, кивая на них, когда мы прошли мимо. - После нас не остается тел нума. Мы пытаемся очистить город.
- Как там дела? - спросила я. Я знаю, что он пытается говорить о чем угодно, только не о том, что случилось. То ли это потому, что он не готов, или он думает, что я не готова, или потому, что вокруг нас есть люди, я не знаю. Но я не прочь поиграть в эту игру, хотя на самом деле умираю от любопытства, что там случилось, пока меня не было.
- Не очень хорошо, - отвечает он. - Мы устроили засаду в нескольких домах Жан-Батиста, но слухи разносятся быстро, и они эвакуировали остальных. Теперь мы начинаем с нуля, не имея представления, где искать.
- И уровень насилия в городе выше с каждым днем, - добавила Шарлотта. - Связи Жан-Батиста в полиции говорят, что с тех пор, как Виолетта покинула La Maison и стала полноправным главой нума, количество суицидов увеличилось более чем в трое, случаи жестокого обращения с детьми и семейные скандалы стремительно растут, и пригород взрывается бандитизмом. Чем больше нума стекается в город, тем больше сообщений о жестоких преступлениях. Мы даже не успеваем.
- И ты тратил свое время в поисках меня? - спрашиваю я в ужасе.
- Конечно, - говорит Шарлотта, как будто это само собой разумеется. Она ушла, оставляя Винсента и меня наедине.
Он на мгновение делает паузу, глядя в землю.
-Ты знаешь, что Бран узнал тебя как Чемпиона?
Я киваю.
- Это имеет смысл, - говорит он, в его глазах забота, смешанная с чем-то, что я не могу определить. Может страх? Он надежно обхватывает рукой мои плечи, когда мы подходим к машине.
Эмброуз и Женевьева выскочили и вместе обняли меня.
-Ты просто напугала меня до потери сознания, Кэти-Лу,- сказал Эмброуз.
Он отходит назад и рассматривает меня. Я взглянула вниз и поняла, как я выгляжу: вся в крови, в своей собственной и нума, все смешанное с грязью, темные пятна на моей одежде, что даже купание в реке не удалось смыть, дыра от ножа на моей футболке. Я подняла руки, мои ногти еще не засохли кровавой коркой, там сочилась свежая кровь.
-Чика зомби,- заключил он.- Только Чемпион может осуществить это.
-Эмброуз, лучше берегись. Я могу поджарить тебя своим взглядом, если ты будешь меня бесить,- проговорила я.
Он посмотрел на меня с сомнением.
-Ты можешь так делать?
-Честно говоря,- призналась я,- я не имею понятия, что я могу делать.- Я заставила его смеяться, и Эмброуз обнял меня снова.
-Сестренка, с тобой все будет в порядке,- пробормотал он, и старательно посадил меня на заднее сиденье.
Винсент дал указания водителю первой машины, и теперь он вернулся и скомандовал.
-Поехали!- Он сел рядом со мной, а Эмброуз за руль.
-Я поеду с другими,- сказал Шарлотта, когда Женевьева залезла на переднее сиденье. Я заметила, что Эмброуз следил за Шарлоттой, как он шла к другой машине, пока не села внутрь. Сжав челюсти, он завел двигатель и развернул машину в незаконном повороте и возглавил команду ехать в противоположном направлении.
-Стероиды разыгрались?- Сухо спросил Винсент.
