Эдра бросила на нее мимолетный взгляд, а затем снова сосредоточила все свое внимание на Данте.
— Теперь ты с нами, — сказала она, обращаясь к Эбби. — Мы обучим тебя, расскажем, как ты должна себя вести. Ты будешь находиться под нашей защитой.
— Селена тоже находилась под вашей защитой. И что из этого вышло? — насмешливо напомнил Данте.
— Селена сама навлекла на себя гибель, — глухо промолвила ведьма.
— Как это?
— Сейчас не время и не место обсуждать этот вопрос, — отрезала Эдра. — Кроме того, это не твое дело, жалкий вампир.
— Но этот вопрос напрямую касается моей судьбы, — вступила в разговор Эбби. — Я хочу знать, что произошло с Селеной.
— Мы обсудим это позже.
Но Эбби была непреклонна. Данте едва сдержал улыбку, заметив на ее лице хорошо знакомое упрямое выражение.
— Нет, — возразила она, — я хочу знать, как она умерла.
Эдра нахмурилась. Она привыкла повелевать. Подчиненные слушались ее беспрекословно. Ведьма всех держала в ежовых рукавицах. Даже Селена скрепя сердце признавала над собой ее власть.
Странно, но сейчас ведьма боязливо поглядывала на несговорчивую Эбби.
— Селена попыталась произнести заклинание, которое ей нельзя было использовать, — наконец призналась ведьма.
— И что же это было за заклинание? — продолжала допытываться Эбби. — Чего Селена хотела добиться?
— Заклинание… оберегало от демонов, — ответила Эдра.
Она явно лгала. Это было ясно и Данте, и Эбби.
— А я думала, что Феникс способен защитить себя сам, — промолвила Эбби.
— Да, от большинства врагов, но не от всех.
— Селена ожидала нападения?
— Такие опасения существуют всегда. — Морщинистое лицо ведьмы исказилось от ненависти. — Тьма нависает над нами и только ждет удобного случая, чтобы отвоевать то, что было ею потеряно. В мире существуют силы зла, которые стремятся уничтожить нас. Они не остановятся ни перед чем.
— Да, мне довелось уже встретиться с некоторыми представителями этих сил, — пробормотала Эбби. — Именно поэтому я и хочу, чтобы меня избавили отдуха. Пусть он вселится в того, кто лучше разбирается в обстановке.
Ведьма неловко похлопала Эбби по плечу:
— Мы подумаем над твоими словами и примем решение. А пока тебе нужно хорошенько отдохнуть. По-моему, ты очень устала.
И Эдра, повернувшись, направилась к двери, Эбби даже не успела возразить. Данте бросился за ведьмой и, опередив дряхлую старуху, загородил ей дорогу.
— Эбби необходим травяной настой, — обнажив клыки, заявил он.
На лице ведьмы отразилось царственное презрение.
— Конечно. Ей подадут его.
— А мне нужна кровь.
Выражение презрения на лице Эдры стало явственнее.
— Я распоряжусь, чтобы тебе ее принесли.
Данте отступил в сторону, пропуская ведьму, хотя его так и подмывало убить ее на месте.
Эбби была похожа на бутылку шампанского, которую хорошенько встряхнули. Казалось, она взорвется в любой момент.
Ее нервы были напряжены до предела. Эбби зябко передернула плечами, хотя в комнате было душно.
Ее нервировало все вокруг — и логово ведьм, в котором она сейчас находилась, и Данте, как истукан застывший в дверном проеме.
Выражение его лица цвета алебастра было непроницаемым. Серебристые глаза казались потухшими, в них не чувствовалось огня.
Данте мог бы сойти за манекен, если бы не его клыки, поблескивавшие в мерцающим свете.
Эбби откашлялась, чтобы привлечь к себе его внимание.
— Данте!
— Да? — не шевельнувшись, отозвался он.
— Ты ведешь себя довольно странно. С тобой все в порядке?
— Мне здесь не нравится…
— Мне тоже, — обхватив себя за плечи, призналась Эбби. — Здесь очень душно, но я почему-то мерзну. Ничего не понимаю…
— Может, так действуют колдовские чары?
Эбби задумалась. Она не была экспертом в области магии и плохо представляла себе, что такое колдовские чары.
Тем не менее она ощущала какое-то напряжение, витавшее в воздухе. По ее коже бегали мурашки, а сердце сжималось от предчувствий.
— Здесь затевается какое-то колдовство, — сказала Эбби, пытаясь описать словами свои ощущения. — У меня такое чувство, словно надвигается гроза. Воздух как будто потрескивает от электрических разрядов, и вот-вот грянет гром.
— Как ты думаешь, что замышляют ведьмы?
Эбби охватила дрожь. Ей вдруг захотелось бежать отсюда куда глаза глядят.
— Не знаю, — ответила она и, подойдя к Данте, положила ладонь ему на руку. — Может быть, нам лучше уйти отсюда, Данте?
— Нет. — Он накрыл ее кисть своей рукой. Его лицо было мрачнее тучи, — сначала нам надо обеспечить твою безопасность.
— По-моему, ведьма не собирается мне помогать. Она не хочет избавлять меня от духа Феникса.
— Если ты убедишь ее в том, что не позволишь управлять собой, как марионеткой, она вынуждена будет найти для Феникса другую Чашу. Ведьмы считают, что Феникс по праву принадлежит им, и они не захотят терять над ним контроль. Они во что бы то ни стало будут добиваться своего.
— А что будет с тобой?
Данте усмехнулся:
— Я сумею позаботиться о себе, не беспокойся.
Эбби нервно сглотнула. Данте был упрям, независим и крайне самонадеян, как все вампиры.
— Но ведьмы могут привязать тебя к новой Чаше. И тогда ты будешь полностью в их руках.
Данте пожал плечами:
— Это ничего не изменит. Я и так в их руках.
— А я хочу, чтобы ты получил свободу!
— Все в свое время, любовь моя. Давай решать проблемы последовательно. — Данте погладил Эбби по щеке. — Сначала мы должны убедить Эдру в серьезности твоих намерений. Я надеялся, что она уже подыскала другую Чашу. Но как видно…
Данте вдруг замолчал.
— Что? — с беспокойством спросила Эбби.
Данте на мгновение ощерился, обнажив клыки.
— Эдра выглядит жалкой и немощной, но она владеет магическими приемами так же мастерски, как гладиатор мечом. В момент схватки она будет действовать безжалостно. Мы должны дать ей понять, что ты не враг ведьмам, иначе нам несдобровать.
— Ты хочешь, чтобы я прошла по лезвию ножа не поранившись?
— Да, что-то в этом роде.
— Ясно, — промолвила Эбби и припала к его груди.
Данте крепко обнял ее.
Эбби было жутко. Она чувствовала, что назревают какие-то страшные события. Но близость Данте умиротворяла ее. Парадокс, но вампир, представитель сил тьмы, вселял в ее душу покой и уверенность.
Данте и Эбби прошли на середину комнаты, и через некоторое время в помещение вошла девушка с серебряным подносом в руках.
