Деньги как способ решения проблемы. Отсутствие пострадавших. И у полиции нет повода открывать дело. Да и не особо стремятся они, понимая предел своих возможностей.
И тот, кто решил играть, постепенно уверяется, что дозволено все.
— А Ромочка жива осталась. Только она отошла и жить не захотела… повесилась.
И кузен не сумел смириться с потерей.
Знал ли он тех, кто был виновен в случившемся? Или речь шла исключительно о подозрениях, которые молодой и глупый альвин решил проверить?
Слежку устроил?
Бросил обвинения в лицо?
Либо же все было иначе: именно его провоцировали безнаказанностью? Двусмысленными шутками и, возможно, эскизами из числа тех, что отсутствуют в альбоме.
Как бы то ни было, но Стальной Король не зря обратил внимание именно на эту смерть.
А хуже всего то, что на договоре стояла знакомая печать: женщину покупал дом Лунного железа.
Совпадение?
Нет, в чем Одена нельзя было упрекнуть — в непоследовательности.
В отличие от меня.
Я нервничала. И злилась. И тут же успокаивалась, уговаривая, что, в конце концов, всегда могу отступить. И сама же себе возражала, что вести себя подобным образом — глупость.
Но при этом ничего не могла поделать.
Зато ночь прошла без кошмаров, им в том бедламе, который творился в моей голове, определенно не хватило места. И уже от этого становилось смешно.
Я проснулась на рассвете и выползла из-под тяжелой лапы Одена. Травы кланялись, оседланные росами, костер погас, а на краю поля виднелись белые плесы тумана.
Оден или спал, или притворялся спящим, я же, присев на корточки, его разглядывала, пытаясь понять, можно ли считать Одена красивым.
Нет, он определенно лучше того первого моего ухажера, который, если разобраться, и ухажером-то не был, так, сосед и старый приятель, казавшийся мне неимоверно взрослым. И прыщи на лбу не отпугивали, и привычка с важным видом сплевывать сквозь зубы, и уши оттопыренные. Помнится, по лету они обгорали и шелушились.
Что с ним стало?
Надеюсь, жив. Возможно, и отцовская лавка уцелела… и теперь уже он, мой приятель, стоит за прилавком, засунув большие пальцы под ремень…
…а помимо лавки он унаследовал отцовский рост, склонность к полноте и ранние залысины.
Определенно, мое воображение на стороне Одена.
Он большой и сильный… можно ли считать это достоинством? Нет, в том, что касается переноски тяжестей — несомненно, а в остальном? И еще, помнится, старшие девушки, обсуждая кавалеров, советовали смотреть на руки, на то, чтобы средний палец был длиннее прочих… или вот еще смотреть, как он ест.
Пальцы были правильными, ел Оден много и жадно, а у меня правое ухо зачесалось верным признаком того, что краснею. Надо же… я уже и забыла, что когда-то умела краснеть. Неожиданно самой себе смешно стало. Сижу вот. Любуюсь.
Думаю о всякой ерунде.
С востока желтым шаром солнце подымается. И день обещает быть ясным, добрым… чего мне еще надо для счастья? Сама не знаю.
Я провела мизинцем по его скуле… и по переносице тоже. И вообще, вчера он особо не стеснялся, а у меня тоже интерес имеется.
А ресницы-то дрожат.
— Ты не спишь, — я убрала руку, почему-то за спину.
— Не сплю.
— Давно?
Наверное, с того самого момента, что и я.
— Зачем ты притворялся? — я не обвиняю, мне просто интересно.
— Чтобы не спугнуть тебя. Если хочешь, я и дальше притворюсь.
Подумав, я отказалась: это уже совсем не то будет. Да и подниматься пора, самое время путь продолжить, до полудня прилично еще пройти успеем.
Поле выглядело обыкновенным. Сочные стебли астрагала слались по земле, вытесняя тонкую хрупкую тимофеевку. Слался по земле лисохвост в вуали рыжей пыльцы. То тут, то там проглядывали розовые пятна клевера. И дрок тянул к солнцу уже обгоревшие до черноты ветви.
Поле выглядело совершенно обыкновенным.
Кружилась мошкара. Гудели пчелы. И толстый важный шмель пытался усидеть на яркой головке клевера, скатывался и подымался в воздух, раздраженный, но преисполненный готовности добраться до нектара. Меня он рассмешил… да и поле, повторюсь, выглядело настолько обыкновенным, насколько это возможно.
Вот только границы резковаты, без обыкновенной молодой поросли и малинника, выбравшегося из влажной тени леса, да так и застывшего на самом краю. Стоило приглядеться, и я бы увидела, что некто взял и вписал это поле, раз и навсегда поделив земли между ним и старым кряхтящим осинником. И не будь я так занята собственными мыслями, то обратила бы внимание на эту маленькую несуразность.
Наверное, обратила бы.
Но я сделала десяток шагов, прежде чем под ногой раздался такой знакомый хруст.
— Оден, стой!
Поздно. Он держался близко ко мне. И чудо, что сам не наступил на сеть. Я слышала, как боль пробуждает ловчие побеги.
— Не шевелись. Дыши носом. И не глубоко.
Он не стал спорить.
Сеть растекалась, живая и голодная, но спросонья она была неуклюжа… на что реагирует? На запах? Движение? Звук?
Медленно разворачивались хлысты сторожков. И желтые соцветия повисали в воздухе, готовые раскрыться. А если попробовать уговорить… нет, бесполезно. Ее ставил кто-то, кто был много сильней меня. И вряд ли он не предусмотрел возможность взлома.
Нет, усыпить не выйдет.
А вот обмануть…
— Не шевелись, умоляю… — я не могла даже обернуться, но верила — Оден послушает.
Мне же следовало спешить.
Закрыть глаза… вытянуть руку, осторожно касаясь стеблей тимофеевки.
Меня нет. Я ветер. Ветер скользит по верхам, заставляя стебли прогибаться. Волна идет от края до края, и сторожки разворачиваются за ней.
Теперь назад. Шаг. И замереть. Ветер повернем в другую сторону, и спрячем в нем меня… Одена… нет никого. Просто ветер. Сеть не верит — ей сделали больно.
Это зверь. На поле появляются звери. Например, косуля. Она пришла… из лесу пришла… и повернула в другую сторону. Я тревожу травы, вычерчивая на них след невидимого зверя. И ловчие лианы тянутся, стремясь опутать косулю.
Отступаю.
Зверь ловкий. Игра продолжается. Дальше от нас. Ближе к другому краю.
Беру Одена за руку.
Обхожу.
Двигаться надо медленно, прячась в собственной иллюзии, которая слишком зыбка, чтобы обмануть, но мне еще верят. И ветер путает следы косули. Шаг в шаг. Правильно. Мы одно — я и Оден. Нас здесь нет и не было никогда. Но пробудившаяся окончательно сеть вдруг теряет интерес к игре. Она пока не видит нас.
До края пять шагов.
Соцветия сторожков раскрываются, выплевывая облако пыльцы.
