Лилит Сэйнткроу - Дорога в ад

И тут, словно кто-то страшным усилием разодрал парашютный шелк, в структуре реальности с треском открылась вертикальная щель.

Маккинли снова закричал что-то нечленораздельное. Вторая часть заклятия закрепилась, якоря прочно вцепились в пол храма, камень застонал. На один бесконечный, ужасающий миг показалось, что весь город обрушился на мое незащищенное сознание, но якоря удержались. Реальность изгибалась и сворачивалась по краям дыры, которую я только что прорвала в ткани мира.

В этом тоннеле, не имеющем направления, разгорался красно-оранжевый свет. Ледяной жар ада выкипал наружу, его смертельный холод заставлял трескаться и коробиться пол. Но Действо шло, круг, трепеща, втягивал энергию из всего храма и из глубокого, звучного сердца города с его болью, страхом и грязью, порожденными великим множеством спрессованных за столетия жизней.

Дверь была открыта.

«Ведь я даже не маги. - Я была ошеломлена. - Но мне может позавидовать любой маги. Я сделала то, на что у них уходят годы. Проклятье, ну и молодчина!»

Они хлынули в проем, собор болезненно застонал, я отпрянула, и Маккинли подхватил меня. Сознание сузилось, воспринимая лишь колышущийся поток глаз, рогов, перьев и длинных хватких рук. Смеясь и перекликаясь на своем неблагозвучном языке, обитатели ада не преминули воспользоваться открывшейся возможностью, чтобы вырваться наружу. Волны этого хаоса ударили о стены, и пробудившийся храм загудел, как тревожный колокол.

Маккинли потащил меня из круга. Волны физической тьмы омывали стены храма, растекались по усыпанному мусором полу. Демоны, ворвавшиеся в безумном порыве в храм, при виде меня приостанавливали свой бег, а Маккинли ругался и тащил меня за подмышки - сапоги скребли по полу, - пока не уволок за груду обломков, прервав мой визуальный контакт с магическим кругом и скрыв от вырвавшихся на волю адских созданий низшего ранга.

- Проклятье, да что с тобой? - прокричал он мне в ухо как раз в тот момент, когда собор снова содрогнулся.

Обрыв связи с кругом стал благословенным облегчением: сознание реальности, укрытое за подкрепленными энергией Джафримеля защитными барьерами, быстро восстанавливалось.

«В следующий раз мои мозги превратятся в овсянку. Просто обалдеть, до чего мне везет».

Дверь оставалась открытой до тех пор, пока сила инерции, питаемая здешней энергией, противилась ее стремлению захлопнуться, связанному с заживлением ткани реальности. Все это время демоны имели возможность просочиться в наш мир. Поскольку контроль за переходами между мирами был важнейшим инструментом власти Люцифера, можно было с уверенностью сказать, что сейчас его волнует только это. Я изменила положение на игровой доске и, надеюсь, запутала ситуацию, что прикроет нас с Маккинли до возвращения Джафа. Да и самому Джафримелю будет проще рыскать по аду после того, как я так лихо бросила кости. А еще я выиграла время для Евы, выполнила ее просьбу.

Для неопытного игрока первый бросок костей удался на славу.

Правда, я впустила в наш мир невесть сколько демонов. «Да простят меня боги».

Но теперь Гегемония на время займется этим вторжением, а стало быть, властям будет не до того, чтобы посылать агентов меня выслеживать.

«Добро пожаловать в игру, Дэнни».

Боковая дверь храма оставалась открытой, туда и потащил меня Маккинли по грязи и мусору. Он неприлично ругался на всех знакомых мне языках и на нескольких неизвестных.

Мы спешили к аэробайку, а весь храм гудел от боли. Когда позади нас раздались скребущие звуки, явно производившиеся не человеком и не животным из нашего мира, Маккинли уже надавил на стартер. Взвыл антиграв. Перекинув ногу через седло, я оглянулась и увидела бесов с блестящими лысыми головами и невообразимо изгибавшимися конечностями, беспорядочной толпой переваливавших через груду обломков. Тошнота усилилась, и я чуть не спрыгнула с аэробайка, но Маккинли уже налег на руль и выжал педаль. Вой антиграва достиг высшей точки, я обхватила Маккинли за талию, и мы сорвались с места. Бесы, вместо того чтобы погнаться за нами, раскатились в стороны, как шарики ртути.

Храм за нашими спинами вздыбился, психическое давление перерастало в физическое. Послышался треск разрушавшейся каменной кладки, грохот падающих обломков, а следом испуганные вопли. Я изо всех сил цеплялась за Маккинли и за свое сознание, причем хватка в обоих случаях была ненадежной. Щека горела, линии татуировки под кожей бешено извивались. Мы неслись к поверхности Парадиза, слегка опережая расширявшийся круг хаоса, который я только что спустила с привязи на ничего не подозревающий мир.

Покои были прекрасны: поющие арки, пронизанные лучами золотистого света, не дневного, но от продуманно размещенных светильников полного спектра. Смотреть на это было приятно, несмотря на силовые вихри, дрожь воздуха и пряный мускусный запах, выдававший демона.

На пласглассовых столиках красовались бесценные раритеты, преимущественно древние вазы, оберегаемые гудением охранных чар. Магическая защита была встроена в стены, но частица демонического колдовства досталась каждой антикварной вещи, каждой изысканной безделушке, и воздух был пронизан перекрывающимися волнами магической энергии. Кто-то выполнил колоссальную работу, сделав это место практически невидимым: линии защиты были вплетены буквально в каждый дюйм стен, не считая множества магических ловушек и охранных кругов на полу.

Все это до ужаса напоминало ад. При одной мысли об этом меня пробирала дрожь, и легче не становилось. Каждый миг я ожидала увидеть в углу пару горящих зеленых глаз на худощавом золотистом лице, тонкие губы и длинный черный плащ с китайским воротом. Или другую пару зеленых глаз и гриву сияющих золотых волос.

Я находилась в убежище Евы, где воздух был пропитан демоническим мускусом. Маккинли держался у дверей апартаментов, куда она нас привела. Покои располагались в жилой башне, одной из великого множества светящихся колонн, встречающих над миром рассвет.

Парадиз дрожал. Наверху, в Светлом городе, дрожь ощущалась не так уж сильно, однако внешняя энергия имела привкус жженой корицы. В новостях демонстрировались странные сюжеты - мостовая одной из улиц нижнего уровня Темного города вдруг превратилась в стеклянную поверхность, по питейным заведениям прокатилась волна кровавых драк, а для изучения «паранормального инцидента» в Нотр-Дам в город собрались специальные делегации со всех концов планеты. Людям было не по себе. Даже нормалы ощущали отток или изменение энергии города.

Я проголодалась.

Маккинли вздохнул, прислонившись к стене.