Лилит Сэйнткроу - Дорога в ад

Мне приходилось дышать через рот, чтобы не чувствовать густой запах, обжигавший горло и стекавший по нему жаркой струйкой, как когда-то, в моей человеческой жизни, крепкий ром.

Энергия омывала мои защитные барьеры, и это было сродни мягкому оцепенению левого плеча. Я закрыла дверь и внимательно осмотрелась. Ни души, не считая крыс и призраков. Кое-кто из них заметил сверкающие искорки в моей ауре, безошибочно указывающие на некроманта.

«Ты понимаешь, что ты делаешь, Дэнни?»

Не слушая голос рассудка, я принялась скрупулезно изучать плацдарм.

Я проверила двери в восточном секторе, позади высокого завала из камней и мусора, испускавшего ужасное зловоние. Дверь выводила на узкую улочку, прорытую между Нотр-Дам и покосившимся жилым домом. В конце этой улочки, которая упиралась в сквозной вертикальный тоннель, поднимавшийся на три уровня до поверхности (Темный город официально разделялся на уровни), поблескивал металлом аэробайк. Моя защитная система проверила его и не нашла ничего опасного.

- Порядок, - шепнула я, обернувшись к Маккинли. - Он на месте. Доволен?

Он кивнул:

- В экстазе.

Я с трудом подавила смешок.

- Хотелось бы мне найти Ванна и Лукаса.

«А заодно и Леандра. Надеюсь, этот парень жив, будь он федеральный агент или кто угодно».

Маккинли поджал губы.

- Они сами о себе позаботятся. Моя главная забота - это ты.

«Может, ты и прав. Потому что я собираюсь совершить нечто безумное».

- Может быть, тебе стоит вести дневник? Сегодня вечером тут свершится великое магическое действо.

«Или не свершится. А мы с тобой умрем».

- Неужели ты и вправду собираешься это сделать?

Он занял позицию у двери. Руки его были свободны и мелко дрожали. Фиолетовое свечение левой сделалось ярче - возможно, то была реакция на внешнюю энергию. Я задумалась о том, что представляет собой это металлическое покрытие, и пришла к выводу: лучше мне и не знать.

- Я ведь уже сказала. Ева права, так мы выиграем время и устроим переполох, что позволит нам оставаться в игре чуть дольше. Да и Джафримель нуждается в прикрытии. - Горло мое пересохло, сердце колотилось. - Даже если не все получится, это произведет много шума и отвлечет кучу демонов.

- Или поможет Князю найти тебя.

В тусклом свете, падавшем снаружи, его зрачки приобрели малиновый оттенок. Говорил он так, будто я только что сообщила о своем намерении нарядиться в пышную юбку и пропеть партитуру мюзикла «Маги». Я подавила невеселый смешок.

«Спасибо, Маккинли. Хорошо, что напомнил, а то ведь я совсем забыла».

- Поэтому Ева не может сделать это сама. Если Люцифер или кто-то из его приспешников схватит ее… - Я не договорила, поскольку твердо вознамерилась этого не допустить.

- Если он появится - нам конец. А мне поручено тебя беречь.

«Знаю. Только залечь на дно не удастся: раз меня нашла Ева, найдет и кто-нибудь другой».

Я пожала плечами.

- Маккинли, я хочу помочь и Еве, и Джафримелю. Если хочешь помешать, сделать это можно только силой. Готов попробовать?

Он нашел ответ не сразу, и я его понимала.

- Джаф способен сам о себе побеспокоиться. А она…

«Кончай трепаться, Дэнни».

- Это не обсуждается, дружок. Хочешь свалить - вот дверь.

Я повернулась в другую сторону, скрипнув каблуками о древние каменные плиты. Перед алтарем имелось свободное пространство; я открыла свою сумку и двинулась туда, обогнув кучу мусора - она послужит прикрытием в случае, если нам придется отступать, ведя огонь.

Я рылась в сумке, перебирая ее содержимое: запасные обоймы, завернутый в кожу куска дерева, в котором пульсировала собственная злобная жизнь, нетронутая упаковка с кукурузными хлопьями, маленький пакетик соли.

Мне был нужен кусок освященного мела. Пульс мой участился, во рту появился кислый привкус, и я, сделав глубокий вздох, выступила на открытое пространство среди куч мусора и обломков.

«Место - не главное, Дэнни. Магия - это состояние ума. Действуй».

- Дерьмо! - прошептала я вместо молитвы, когда мои пальцы наконец нащупали мел.

Магический круг был открыт магами семнадцатого века, но используется до сих пор. Псион должен быть готов иметь дело с отвратительными созданиями и за пределами волшебного барьера, однако для концентрации магической силы круг не имеет себе равных.

Я не суетилась, однако и времени попусту не теряла. С северной стороны крута была помещена бутылка рома и пачка сигарет с синтетическим гашишем, купленных в Темном городе, в крохотной лавчонке, у анемичного вида нормалки. Продублировав круг, я написала между наружным и внутренним кольцами руны Девяти Канонов, хранившиеся в памяти. Теперь они были аккуратно выведены на потрескавшемся камне.

Между ними был начертан текучий знак, запечатленный на моем теле. Я столько раз рисовала его, что могла бы изобразить и во сне.

Конечно, по всем правилам мне следовало бы выбрать удачное время с помощью гадания, воскурить фимиам, облачиться в церемониальное одеяние. Полагалось использовать священный сосуд и дорогое вино, а не дешевое пойло и готовить себя к ритуалу целую неделю. Я ограничилась часовой медитацией, чтобы прояснить голову. Замкнув круг и ступив в него, я бросила мел в сумку, где он исчез с неприятным щелчком. Честно говоря, со времени охоты на Келлермана Лурдеса освященный мел вызывал у меня не самые приятные ощущения.

Заскрипели ремни - я повесила меч за спину, так что рукоять поднималась над плечом. Для осуществления задуманного - и чтобы гнать аэробайк, если все пойдет как надо, - мне нужны были обе руки. Пристроив сумку на боку поудобнее, я сделала глубокий вздох: аромат корицы и мускуса перебивал запах мусора и резкий, кислый привкус застоявшейся энергии.

«Дэнни, что ты делаешь?»

И снова я заглушила голос рассудка. Конечно, погибать мне не хотелось. Игра была рискованной и сложной, но то, что я собиралась сделать, еще больше запутывало ее для моих противников. Во всяком случае, я на это надеялась.

Прислушиваясь к глухому стуку сердца, я вошла в центр круга и оглядела его границы.

- Соль, ром, сигареты… вроде бы все на месте.

«Если все получится, это будет лучшее Великое Действо, какое мне доводилось совершать. А ведь я даже не маги».

Большинство маги пошли бы на убийство, лишь бы узнать хоть часть того, что открыла мне Ева. Кгембе, вопреки обыкновению маги, передал мне свой тайный дневник с подробным поэтапным описанием открытия проходов в стенах между мирами. Интересно, чем Ева его зацепила? Или он участвовал в ее игре по иным соображениям, как один из людей Джафа. Так или иначе, эти манипуляции, заговоры и маневры привели к тому, что я ознакомилась со схемами, диаграммами и методиками одного из самых успешных маги.