Внутри комнаты — Катерина, лежащая на кровати, и Нот, свалившийся на пол.
Ребята с ужасом смотрят на нас.
— Что здесь? — спрашивает Эцик, подходя к Катерине.
Поднимает ее голову за подбородок. Смотрит в глаза.
— Ты как? — спрашиваю парня.
Нот отводит взгляд в сторону.
— В порядке, — дрожащим голосом отзывается он.
— Что там? — спрашиваю у Эцика.
Ох, молодежь. Я понимаю, что так врываться в покои своей возлюбленной – еще то желание, но зачем пугать девчушку?
— Он ворвался ко мне.
— Я просто хотел проверить, — тараторит Нот, глядя перед собой.
— Эй, все в порядке. А что ты хотел проверить? Что случилось? — я сажусь рядом с ним, пока Эцик занимается Катериной. — Здесь что-то было?
— Не знаю, просто вы так и не появились сегодня, а я из булочной вернулся, — продолжает Нот.
Дрожит как осиновый лист. Я нервно вздрагиваю. Все никак не идет из головы та мысль про души. Это ж получается, что девушки выходили ночью, их настигал демон и забирал души. И я как-то вышла ночью, и у меня могли забрать душу… А я вышла не одна тогда.
— Нот, — мой голос охрип. — Как ты?
Нервно сглатываю.
— Как ты тогда выжил в замке?
— Госпожа, — тянет Нот.
Я хватаю его за руку. Даже Катерина перестает всхлипывать, прислушиваясь к нам.
— Ты был со мной в ту ночь в замке. Тебя либо съел бы дракон, либо демон забрал бы душу, но ты как-то пережил ночь, — продолжаю я. — Я не наезжаю, что ты там должен был лечь, но все же.
Эцик недоуменно смотрит на нас.
— Госпожа Мендер, я… — Нот начинает говорить, и его плечи опускаются.
— Что?
— Госпожа Мендер, это я вас привел к господину Анварио, — признается он.
Я хмурюсь.
— Давай я, — Эцик подходит и садится на корточки. — Парень, смотри на меня.
Нот опять прячет глаза.
Яркое свечение срывается с рук Эцика.
Тело парня вытягивается, будто в него запустили разряд тока.
— Ты что делаешь? — хочу отогнать Эцика. — Ему же больно.
— Он под влиянием демона, — спокойно отвечает он и отпускает Нота. — Где Абдиэль?
Нот тяжело дышит и впервые поднимает голову. В его глазах мелькает страх и боль.
— Он сказал мне привести ее, — Нот кивает на Катерину.
— То есть ты следил за мной?
— Я… я... У меня братик больной. Я договорился с демоном. Тут все живут на договорах с демонами. А тут настоящий демон, который может помочь. Я согласился, — поясняет Нот.
— На что согласился? Не бойся, Нот, — говорит Эцик. — Мы можем тебе помочь. Надо будет, мы съездим к тебе домой, и я сам осмотрю твоего брата.
— Вы не сможете, — качает головой парень. — Ему никто не может помочь, только демоны.
— Я — ангел, — говорит Эцик. — Я смогу тебе помочь, но сейчас на кону тысячи жизней.
— Он убьет меня, если я скажу.
— Нет. Абдиэль не смог бы убить тебя, — Эцик смотрит ему в глаза. — Договориться — да, но убить – нет. Ты не пришел с плохими мыслями в замок.
— Я должен был доставить госпожу Мендер к вам.
Эцик хмурится и смотрит на меня. Я пожимаю плечами. Ну, вряд ли Абдиэль это сделал из добрых побуждений.
— Зачем?
— Я не знаю, он просто сказал, чтоб я ехал именно по тем переулкам к булочной Анварио. Я должен был остановиться там. Но на нас напали.
— А я вас спас, — заканчивает за него Эцик.
— И зачем это ему?
— Чтоб ты вытягивала из меня силу. Он хотел, чтоб я еще больше ослаб. А еще ты не позволяла мне проснуться, каждый раз отдавая мне обратно забвение, — отвечает Эцик.
— Если б я знала, — тяну я.
— Галь, все нормально. Я же проснулся, — говорит Эцик.
— Но что-то мне подсказывает, что раньше обычного, — я хмурюсь. — Тогда, в первый раз, ты спал дольше, чем сейчас. Тогда ты проснулся из-за меня. А сейчас?
— Сейчас у нас нет на это время. Нам надо найти Абдиэля. Где он? Куда он просил привести Катерину?
— К порталам, — нервно сглатывает Нот и зажмуривается, готовясь к неминуемому.
А затем открывает глаза. Никакой кары не произошло, он все так же сидит на полу.
— Вот видишь. Абдиэль не смог бы убить тебя, — улыбается Эцик. — Так, ладно. Галя, сиди с детьми дома, а я пошел к порталам. Был бы король, было бы проще. У них сознание пока что одно на троих. Но ждать утра нельзя.
— Эцик, он тебя убить может. Ты-то ему враг.
— Не сможет, — хмурится ангел. — Ему дорога его жизнь.
— Стой, Эцик. Мы с тобой пойдем, — говорю я. — Катя, одевайся.
Девушка недоуменно смотрит на меня. Она-то как самый нормальный человек спать легла, а тут в ее комнату ворвался парень. Пытался вытащить ее, а потом еще и мы пришли. В общем, какой тут спокойный сон?
— Галя, ты с ума сошла? Переться к сильнейшему демону всем нам? — Эцик ставит руки в боки, закрывая проход из комнаты.
— Ну уж нет. Я дитя, воспитанное на фильмах ужасов. И именно они научили меня, что разделяться – самая плохая идея, когда есть маньяк! Так что мы идем все вместе.
— Галя.
— Что? Я боюсь дома одна оставаться. Даже с детьми, — показываю на затихшего Нота.
— У тебя еще есть адские белочки, — Эцик смотрит на Бэллу, не сводящую с него взгляда.
Белочка, как всегда, восседает у меня на плече.
— Эцик, ну страшно же. За тебя, за себя, за нас. Вот оставишь нас одних, а он придет. И среди нас — только ты самый сильный.
— Так, Галя, спокойно. Ты же готовилась к приходу демона, — говорит Эцик. — Полночи мне спать не давала. У тебя там и книги есть, и соль с пылью.
— Я всю соль и пыль высыпала в замке короля, но погоди! У меня есть книга! — я несусь в нашу спальню.
Книги по экзорцизму лежат на своем месте. Я хватаю их и возвращаюсь в комнату к Катерине, которая уже встала с кровати. Эцика нет.
— Ушел? — книги чуть не падают из рук.
Ребята кивают. Да и чего я так? Ну, подумаешь, что ушел. Все же там десять девушек не пойми где. Ангел должен им помочь, а не нянчится с теми, кто здесь остался.
Но в этот момент у меня немеют руки. Шаги даются с трудом. В комнате как-то становится холодней.
— А Нот не выйдет? — Катерина смотрит на парня.
— Нет. Одевайся. Он отвернется, — говорю я и становлюсь между парнем и кроватью.
Сама же начинаю листать книгу. Нет, ну надо же! Бросил нас, когда по улицам бродит демон. Странный и страшный.
Катерина начинает шуршать тканью, пока я читаю книгу. Призыв демонов тут есть, также есть ритуал изгнания призванного демона. Все же у нас ситуация сложнее. Ладно, может, все будет куда проще, если Эцик с ним справится просто так.
— Как же плохо, что порталы не работают, — тянет Катерина, усаживаясь на кровать уже одетой. — Я бы уже дома была.
— Да, я бы тоже не прочь отправиться куда-нибудь подальше, — улыбаюсь я.
Время будто замирает. Я уже теряюсь от того, сколько мы сидим тут.
Страшно. Защиты нет, соль и пыль закончилась. Я же умная. Думала, что в замке придется переждать ночь. Но никак не дома.
Я вздрагиваю от каждого шороха. Даже дети как-то кучкуются рядом. По крайней мере, когда Катерина начинает дрожать, Нот встает и подходит к ней. Садится рядом на кровать и обнимает за плечи.
Становится еще холодней. Я вглядываюсь в темный угол, и мне кажется, что он подмигивает мне. Красным, дьявольским свечением.
— Доброй ночи, — Абдиэль вытекает из стены. — А почему не спим?
Я поднимаюсь. Рядом шурудят белки. Пока мы ждали, они улеглись на полу, свернувшись в огненные клубочки и обнимая друг друга.
Я нервно сглатываю.
— Гостей ждем, — иду к центру комнаты.
Если что – буду прикрывать детей.
— О, я рад. Так уж сложилось, что мне нужна вон та девушка, — щупальце тьмы тянется к Катерине, но обрывается, так и не достигнув цели. — И все. Я не трону никого в этом городе.
— Я знаю, что тебе нужны участницы отбора, — говорю я.
— Мне нужна свобода, — усмехается Абдиэль.
