Стук в дверь эхом разнёсся по комнате.
— Кассандра? — голос Роана.
— Уходи! — мой голос прозвучал сдавленно, странно.
Этот дерзкий паскудник тут же распахнул дверь. Ненависть тлела в моей груди.
— Ты в порядке? — спросил он. — Ты пробыла здесь больше трёх часов и...
Я сердито смотрела на него, ярость опаляла мой разум. Роан из дома Таранисов. Дома шлюх, грязных предателей, которые были скорее животными, нежели фейри.
— Я же сказала тебе уйти, развратный ты паразит! — заорала я на него. — Убирайся, пока я не освежевала тебя железным ножом, как твоего отца-изменника!
Его глаза широко распахнулись, и он как будто застыл.
Я заскрежетала зубами.
— Не сейчас, Роан, пожалуйста. Огмиос... мне нужно ещё немного времени. Уже почти всё.
Роан потянулся ко мне.
— Он развращает тебя.
— Не подходи ближе! — взревела я. Я хотела броситься на него и разорвать ему горло. Я чувствовала, как проступают мои когти...
Нет. Это Огмиос. Это не я. Я подавила это желание.
— Просто... ещё немного, — выдавила я. — Я почти закончила.
Роан поколебался, затем резко кивнул. В его глазах сверкнула ярость. Он переступил порог и захлопнул дверь за собой.
Я следовала за нитью паутины воспоминаний и чувствовала, что ответ таится буквально за следующим изгибом, в более старом воспоминании, которое пульсировало эмоциями.
Я подтянула нить поближе, и она поглотила меня.
***
Возле дворца, всего в пятидесяти метрах от нашего прекрасного фруктового сада, Отец смотрел на меня со своего коня.
— Ты можешь это сделать. Ты достаточно большой, чтобы самостоятельно забраться на лошадь.
Мои глаза защипало от слёз раздражения. Конь Отца был огромным и злым. Однажды, когда я его погладил, он меня укусил. У меня до сих пор сохранился шрам.
Голубые глаза моего отца оставались непреклонными. Если я не смогу сам ехать на лошади, он оставит меня дома с матерью.
Призвав всю решительность, я повернулся к тёмному коню. Я стиснул зубы и побежал к нему, схватившись за гриву в прыжке. Я затащил себя вверх и перекинул ногу через его спину. А потом внезапно я оказался на коне и посмотрел на мир сверху. Я и прежде много раз ездил на этом коне, но теперь всё ощущалось так, будто я оказался даже выше.
Лицо моего отца озарилось гордой улыбкой.
— Хорошая работа, Огмиос.
Его слова согрели меня, и я опустил глаза, чтобы скрыть румянец.
— Нам пора отправляться, — сказал он. — Разведчики доложили о крупной группе, направляющейся в нашу сторону. Наверное, ничего страшного, но нам стоит сохранять бдительность на случай вторжения Благих.
Я кивнул. Лидер должен быть настороже.
— Араусио, — промурлыкал мягкий голос моей Матери позади нас. — Мой лорд.
Мы оба обернулись. Одетая в белое, она стояла снаружи сияющих стен дворца с двумя охранниками по бокам. Её тело мерцало оранжевым свечением, которое всегда следовало за ней, а глаза искрили бледно-фиалковым.
— Мне пора, — крикнул ей Отец. — Мы вернёмся через два дня. Максимум через три.
Она скрестила руки на груди, надула губы.
— Ты уедешь, не поцеловав меня на прощание?
— Поцелуй с тобой никогда на этом не заканчивается, — сказал мой Отец, и его голос окрасился удовольствием.
Моя мать развернулась и вошла в ворота дворца, а Отец смотрел ей вслед.
Мгновение спустя он сказал:
— Жди здесь, Огмиос. Я на минутку.
Я по опыту знал, что это ложь, но беспомощно смотрел, как он слезает с коня и идёт следом за моей матерью через ворота.
Я прождал минуту, потом ещё одну. Мой живот заурчал, и я вздохнул. У меня не будет времени поесть перед тем, как мы отправимся в путь. Я глянул на яблоневый сад. Яблоки сейчас были в самом соку, их красная кожица блестела на солнце. Во рту у меня выступили слюнки, когда я подумал, как укушу сладкую сочную мякоть. Но Отец сказал мне ждать.
Конечно, он сказал, что это займёт всего минуту, хотя на деле всё явно не так. Я был достаточно взрослым, чтобы понимать, чем занимаются он и Мать. Я просто спрыгну, съем одно-два яблока и возьму ещё парочку в дорогу.
Прыжок с коня пугал меня, но я справился. Я поспешил в сад, сладкие ароматы манили меня. Пчёлы жужжали вокруг, когда я подошёл к ближайшему дереву и стал искать идеальное яблоко. Затем я заметил подходящий плод — поглубже в саду, на небольшом дереве. Я пригнулся, проходя под большой веткой, в тени деревьев, и приближаясь к идеальному фрукту. Он готов был упасть с ветки, и я легко его сорвал. Я понюхал яблоко, закрыв глаза от сладкого запаха, потом откусил большой кусок. Возможно, во мне говорил голод или предыдущий момент славы на коне, но это было самое сладкое яблоко в моей жизни.
Внезапный крик охранника застал меня врасплох. Я витал в облаках, уминая яблоко и представляя, как буду самостоятельно скакать на коне Отца. Я даже не заметил, как прошло время. Я развернулся, поспешил к краю сада и остановился там.
Там были дюжины всадников. Они сверкали красотой, их волосы были светлыми, тела украшались листьями. Они хлынули через арочные ворота во дворец, сжимая в руках пики. Благие. Я почти не встречал их прежде, и уж точно не видел на нашей территории. Моё тело застыло, и я просто стоял между деревьями, крепче сжимая яблоко в руке.
Время как будто замедлилось, пока я не услышал крик моей матери откуда-то из дворца.
Я смотрел, как Благой выбегает из нашего дома, таща мою мать. Её тело обмякло и покрылось кровью, и Благой швырнул её на землю как яблочный огрызок. Она шлёпнулась без сопротивления, окровавленная, с распахнутыми и отсутствующими глазами.
Я не мог пошевелиться, моё сердце застыло. Другой Благой на лошади скакал прочь от нашего дворца, убирая огромный меч в ножны. Затем его взгляд наткнулся на меня, губы ожесточённо дрогнули. Моя ладонь подбиралась к ножу на моём поясе. Я брошусь на него, перережу горло и вытащу отсюда свою мать. Мой отец выбежит из дома и поможет мне прогнать нападавших. Мы заставим их заплатить.
Благой воин сделал внезапный шаг в мою сторону.
Я бросился в сад с бешено стучащим сердцем, и хохот Благого эхом отдавался в моих ушах, когда я поддался собственной трусости.
***
Я отстранилась от воспоминания, всё ещё чувствуя, как ветки садовых деревьев хлещут меня по лицу, пока я убегала от хохочущего Благого, охваченная ненавистью к себе и страхом.
Я делала глубокие вдохи, стараясь аккуратно отделить то, кем я была, от эмоций и мыслей Короля Неблагих. Я хотела знать больше, но, возможно, Роан прав. Огмиос медленно развращал меня. Этот фейри был древним и могущественным, и с каждым воспоминанием, в которое я погружалась, его паутина мыслей как будто всё больше разрасталась в моём сознании. Я уже чувствовала, что его воспоминания набирают силу.
Но это палка о двух концах.
Если я чувствовала его мысли, сливающиеся с моими, может, он также мог почувствовать мои.
Я аккуратно нырнула в свой разум, сканируя паутину его мыслей. Я больше не хотела его воспоминаний. Мне нужно было увидеть его сейчас.
...Я смотрю на поле битвы с холма. Благие медленно теряют позиции, и я улыбаюсь. Мы сумели пробить их защиты в тр ё х разных местах вдоль границы. Их армия не сможет долго растягиваться на такое расстояние. Неделя, может, две, и мы пробь ё мся. Может, через два месяца я смогу снова ступить на земли своих родителей.
Я сжала кулаки, закрывая свой разум щитом, напоминая себе, кто я. Кассандра, не Огмиос. Затем я выбрала образ из собственных воспоминаний — чистый, ясный образ. И я швырнула его в паутину мыслей короля.
Лучники Благих были умелыми, лучше моих. Я решил обучить отдельный отряд кавалерии, чтобы они бросались на вражеских лучников. С более плотной броней им не понадобится гибкость...
