— Посуды? — недоумённо спросила девушка, передумав плакать.
Поиграв бровями под общие смешки, я ответила:
— Об этом мы с тобой поговорим чуть позже.
— Верити, — неуверенно начала Аринка, — ты… не злишься? Я ведь, получается, просто использовала тебя, пересидела под твоим крылом свои невзгоды, а теперь, когда тебе больше всего нужна помощь, должна… бросить…
Вы посмотрите на этого наивного и слишком благодарного ребёнка. Она ведь всегда работала за двоих, никогда не пыталась меня обмануть, можно сказать душу вкладывала в дело, которое по факту принадлежало мне. И тут такие мысли.
Вздохнув, я улыбнулась Аринке и сказала:
— Каких же глупостей ты себе напридумывала. Сейчас ты должна пойти и забрать то, что тебе причитается, а мы постараемся справиться без такой ценной работницы. — Мне хотелось назвать её по другому, сказать, что для меня она уже часть семьи, но Аринка и без этого пытается тут сырость развести. Так что я погрозила пальцем и наигранно строго продолжила: — Главное не забирай у меня перед открытием приведенных тобой работников. Этого удара в спину я не переживу! К тому же у меня остаётся корыстная надежда на всевозможные скидки от всей продукции дома Вольдер. — После чего перестав играть прожжённую хозяйку таверны, я мягко закончила: — Ну и конечно, что ты пообещаешь не слишком задирать нос и будешь как можно чаще навещать нас. Иначе девочки точно будут плакать.
Рамира рядом поспешила подтвердить мои слова, так же как и Барст, но Аринка почти не слушала их. Она покачнулась, а затем, порывисто приблизившись ко мне, сжала меня в объятьях, на которые я ответила с не меньшей искренностью. После чего Аринка тихо сказала:
— Знай, я ни за что не забуду твоей доброты. Когда мне нужна была помощь, только ты протянула руку, именно ты показала, что мир необязательно должен быть жестоким и безучастным. Спасибо тебе за это, Верити.
Почувствовав, что в носу как-то подозрительно защипало, я похлопала Аринку по спине и неловко пошутила:
— Ну-ну, ты как будто в другую страну уезжаешь. Будет тебе.
Ещё раз крепко меня обняв, девушка отпустила и вдруг сказала:
— Передашь Киллиаму, что Арам пока побудет со мной? Он предложил помочь уладить все формальности и проследить, чтобы мачеха и брат ничего не предприняли до того, как их изгонят. — Оборотень кивнул, подтверждая сказанное.
— Изгнание? — задумчиво переспросила я. — Что ж, за то, как они обращались с тобой это ещё малая плата. Передам, конечно, если вы первыми его не встретите, но разве у ЭТИХ, — сделала я акцент на специфику работы ищеек, — оборотней не есть очень важное дело?
В этот раз ответил Арам:
— Вы о кицунэ? — на что я кивнула, и он поспешил меня огорошить. — Вопрос решился как раз перед праздником.
— В смысле? — откровенно растерялась глядя на других участников разговора. Отметив, что удивлённой выгляжу только я, поняла: остальные в курсе такой важной новости. Стало как-то обидно, из-за чего в моём голосе прорезалось недовольство: — Я впервые об этом слышу! Вы что, её поймали?
Оборотень как-то стушевался, но поняв, что отступать уже поздно решил взять удар на себя и всё изложить:
— Глава собирался вам ещё вчера об этом рассказать, но… видимо что-то пошло не по плану. — На этом месте мне стало немного совестно, но только немного. — Если вкратце, — между тем продолжал Арам, — то мы привлекли к поимке демоницы не только стражу, но и всех доступных наёмников, перед этим проверив каждого на её чары. Это позволило нам оберегать не только вас, но и ваших родных и друзей, что в итоге помогло поймать, а затем… устранить проблему.
Тут мне бы выдохнуть, но оборотень неожиданно закончил:
— Демоница нацелилась на вашу бабушку, когда та, несмотря на наши предупреждения, пошла в сумерках в город за новыми иглами.
— Ба ничего не рассказывала…, — в ужасе прошептала я, вспоминая, как обыденно она себя вела. Более того всех вон вчера в город на прогулку отправила… Ага, словно знала, что нам больше ничего не угрожает…
— Она не пострадала, — поспешил продолжить оборотень, видя, как я бледнею. — В тот раз за ней приглядывали я и Уэрхан — вы с ним встречались: большой, плечистый, похож на медведя, хоть и является волком. Когда лиса появилась, нам осталось лишь подать сигнал, чтобы собрать ближайшие патрули в одном месте. После такого сбежать демоница больше не смогла.
Всё еще ожидая, что мне скажут — шутка, я промямлила:
— Так просто.… Разве бывает всё… настолько гладко?
— Бывает, — сдержанно подтвердил оборотень, — когда мы делаем свою работу и нам никто не мешает.
Позади меня цыкнул недовольно Барст, раздосадованный напоминанием о его проколе, Рамира посмотрела на меня с беспокойством и, кажется, готова была в любой момент бежать за водичкой, а я… как-то разом приняла, что мой враг действительно повержен. Никто из ищеек не стал бы врать о подобном. Возможно, мне просто не верилось в такую простую победу. А как же маячащее на горизонте похищение? Долгая борьба с такой опасной тварью? Хождение по улице с оглядкой? Однако на деле оказалось, что проблема решилась без меня.
Внешне я принялась искренне радоваться, да что там прямо лучиться облегчением и счастьем (ещё бы — столько радостных событий), но внутри всё равно засел маленький червячок, который точил мою уверенность в настолько лёгком финале. И он противно нашептывал, что так просто бывает только в сказках. А я, к сожалению, несмотря на многие сходства, не в ней.
42.
После всех неожиданных новостей всё завертелось с новой силой. Аринка в сопровождении одного из ищеек умчалась в ратушу, а остальные вернулись к своим делам. Я же, прежде чем поступить так же, нашла бабушку и натурально её отчитала. Нет, не потому что мне дай только повод попилить человека — просто испугалась за неё сильнее, чем ожидала. А ещё меня расстроило то, что она умолчала о случившемся.
Ба вначале ворчала, что, мол, всё же закончилось хорошо, так зачем теперь сотрясать воздух? Однако заметив, как мелко дрожат мои руки, она вздохнула и нехотя признала, что сглупила. Правда, чтобы тут же недовольно добавить:
— Но даже так, лучше я, чем кто-то из детишек. Двуликие хоть и не подвели, подоспели вовремя, но малышки могли бы не на шутку перепугаться.
— Лисицы не трогают детей, — напомнила я, недовольно складывая руки под грудью.
— Но Барста же она попыталась тронуть, — ответила мне ба, очень недовольная этим моментом, потому что успела привязаться к бойкому мальчишке. Бабушка даже решила жить в том же доме, что и семья Барста.
Раз уж Рамира заняла лишь первый этаж дома внутри дерева, бабушка оставила за собой второй, а когда рысь переполошилась и предложила ей поменяться этажами, ба оскорбилась. Она вообще теперь не выносила намёков на свой возраст. Хотя мало у кого уже поворачивался язык называть её старой — люди здесь после шестидесяти не выглядели так бодро, но то ли укрепляющие эликсиры настолько подействовали, то ли энергия тотемов как-то положительно влияла на бабушку, потому что в ней будто второе дыхание открылось. Вон как грозно смотрит на меня.
Вздохнув, смирилась с тем, что любимую родственницу не переубедить и сказала:
— Видимо для кицунэ Барст уже не ребёнок. Ладно, что было, то было, но больше, пожалуйста, не иди куда-то, если тебя предупреждают об опасности. И о таких важных вещах обязательно рассказывай мне.
— Ладно — ладно, — проворчала бабушка и, отмахнувшись от меня тем, что у неё ещё куча не подшитых занавесок… выставила из своей комнаты!
Рядом послышался звонкий смех, после которого последовало:
— Она у тебя такая бойкая. Сразу видно, что в вас одна кровь. — Сказавшая это Айю, нашлась на перилах лестницы. Фея сидела, улыбалась мне и болтала ногами в воздухе.
— Слушай, я не выгоняю, но не пора ли тебе в царство фей? — не тонко намекнула я бывшей плаксе о том, что она загостилась.
— А что мне там делать? — беззаботно спросила фея. — Энергии мне и здесь хватает, да и скучно в царстве, а у вас тут всегда весело.
