но здесь она в безопасности. Он всё ей объяснит. Потом.
Даже за малышку, которую так любила его итерри, сердце неожиданно тревожилось. Девочка, попавшая меж жерновами из-за жестоких игр взрослых. Из-за его семьи.
— Не так быстро, Аттар, — произнесла Верховная.
Он замер. Чуть развернул к ней голову, показывая, что слушает.
* * *
Темнота рассеялась, сменилась полумраком.
В котором стояли в кругу с дюжину женщин. Ведьм.
Кто в брюках, кто в платьях — видно было, что они собрались здесь наспех. По стенам горели свечи в канделябрах, а окна плотно скрывали ставни.
Взгляд выхватывал пентаграммы на каменном полу и высокие своды потолка. Явно какое-то ведьмовское ритуальное место!
— … делать? — говорила одни из них, самая немолодая на вид.
В длинном тёмном платье и глубоком капюшоне, из-под которого выбивались пряди седых волос.
Они пока не видели, не слышали меня.
— Мы призывали силу Верховной, а что получили? — раздражённо ответила вторая из ведьм, в брюках и фиолетовой шёлковой рубахе под корсетом.
— Мы не можем пустить эту девочку против драконов, — негромко возразил кто-то.
— Нам нужна её сила!
— Но мы же не можем забрать…
Снаружи раздался грохот. Очень напоминавший тот грохот, с которым дракон Аттара прорывался в город Ширизы!
— Мы теряем время! — нервно отозвалась немолодая.
Город продолжал гудеть и вибрировать от ударов. Они то затухали, становясь неприятным, раздражающим фоном. То казались совсем близкими, будто кто-то ломится прямо в стену!
Ближайшая, стоящая спиной ко мне ведьма чуть отступила в сторону, и я вздрогнула.
По центру внутри круга, зябко обхватив себя за плечики, находилась моя малышка. В той же ночной рубашке, со взлохмаченными волосами, совершенно не понимая, где очнулась.
У неё на плече хохлилась, ероша крылья, Фисса.
— Мелисса! — не выдержав, бросилась я вперёд.
Малышка вскинулась, испуганный взгляд вдруг расслабился, на губах появилась улыбка, на глазах — слёзы.
— Лира, Лирочка! — устремилась она ко мне.
Но между нами встала одна из ведьм.
— Кто ты и как проникла сюда?
Вмиг я ощутила на себе всю их враждебность и подозрительность!
— Оставьте её! Она ещё ребёнок!
— В этом ребёнке, — выступила вперёд самая немолодая, — вся сила города. И если мы не найдём, как с ней управиться, драконы захватят нас!
— Если бы ваша Сиалма не помогла королю Ортану в мерзком братоубийстве, сейчас ничего не было бы! — выпалила я.
— Кто ты такая, чтобы судить об этом? — вскинулась ода из молодых.
— Уберите её отсюда! — взмахнула рукой седая. — Потом разберёмся!
Пара ведьм помоложе приблизились — почти подлетели — ко мне. Ухватили за руки.
— Не троньте её! — раздался звонкий, твёрдый голос Мелиссы.
Моя малышка распрямилась, волосы взметнулись вокруг, и по контуру затанцевали огненные искры. Сверху взвился, сверкая глазами, наш фамильяр.
Ведьмы растерялись. Притормозили.
Ещё один мощный удар выбился из череды гулких, но далёких тычков. Здание, в котором мы находились, пошатнулось.
— Стой! — попыталась ухватить седая Лиську за плечо, но тут же с шипением отшатнулась, тряся обожжённой ладонью.
— Лира! — Мелисса вырвалась из круга и бросилась ко мне.
Присев, я сжала её в объятиях — только потом запоздало подумала, что тоже могу обжечься.
Но нет, она крепко прижалась ко мне, и я ощутила лишь тепло. Пригладила мягонькие волосы, прижалась к пухлой детской щёчке.
— Всё хорошо, малышка. Я с тобой и не дам тебя в обиду.
Фисса опустилась на моё плечо, расправив над нами крылья. Будто желая закрыть.
— Кто ты такая? — раздался голос той немолодой.
— Я её сестра! Мы — дети Эрены Деналь… — я запнулась, увидев недоумение в глазах ведьм. Поспешила поправиться: — Не знаю, как её звали здесь. Она была сестрой Сиалмы.
— Селена! — воскликнула седая. — Я-то думаю, на кого ваш фамильяр похож!
Было так странно услышать, узнать настоящее мамино имя — имя, которого я никогда в своей жизни не слышала.
Но очередной мощный удар потряс стены города.
— Нам необходимо что-то предпринять, — произнесла старшая ведьма. — Дела и так из рук вон плохи без Верховной. Меня прислали сюда из Ковена, помочь выстоять, пока не появится новая Верховная. Но сила в ребёнке — это просто издевательство! Нам надо высвободить её!
— Девочка может умереть, — отозвалась одна из молодых, глядя на Лиську с явной печалью.
Поднявшись, я покрепче прижала Мелиссу к себе.
— Уже известно, что нужно принцу Гертану? — спросила, чтобы направить их мысли в более полезное русло.
— Почему ты уверена, что там Гертан? — подозрительно отозвалась немолодая.
— А кто? — удивилась я.
— Мало ли драконов хотят полакомиться нашими городами? Как раз принцу из далёкой столицы тут делать нечего, а вот с ближайшими поселениями стычки время от времени случаются. А в Нерре на это просто закрывают глаза!
Признаться, я растерялась. Моя уверенность в том, что под стенами Гертан, строилась скорее на личном опыте и предположениях, чем на каких-то доказательствах. Я просто чувствовала, что такого совпадения не может быть!
Ответить не успела: входная дверь распахнулась, на миг сверкнув солнечным светом. И к нам вбежал запыхавшийся ведьмак. Такие же рыжие, как и у большинства, волосы, плотные брюки и жилет поверх рубахи.
Чем-то он очень напомнил мне Исида. Наверное, тоже Страж Врат.
— Принц Эттерии… требует привести… Делиру Деналь! — выдал он, продолжая хвать воздух ртом. — Главный Страж… ответил, что мы… понятия не имеем… кто это. «Так узнайте!» — сказал принц!
Ну да, очень в его стиле!
То ли это единственный город ведьм, который ему знаком. То ли он прилетел именно сюда, потому что город сейчас ослаблен. Но говорят, ведьмы могут найти и призвать любую из своих сестёр и любого из братьев, по крови.
Не знаю, получилось ли бы у них найти меня у Ширизы… Но я уже тут. И сама себя назвала!
И сейчас все ведьмы развернулись ко мне.
— Так это из-за тебя принц крушит наш город? — с лиц мигом слетело любое сомнение и участие.
Теперь я видела лишь неприязнь. Они обвиняли меня во всех своих бедах!
— Нет, нет, — пробормотала я, отступая. На всякий случай отодвинула малышку себе за спину.
Фисса воинственно перебралась на мою голову и растопырила крылья. Представляю это зрелище!
— Чем ты не угодила принцу Эттерии?
Может, тем, что вместо позора кузена стала его итерри? И — я мимоходом глянула на руку, где всё ещё грела наша свадебная метка, — вошла в род Аттара… и принц видит теперь во мне угрозу?
Но он же этого не знает! И вообще, да как я могу прервать его род? Разве только продолжить. Род Аттара. Ох…
Я непроизвольно скользнула рукой
