показывалась. — И оставьте наш город.
Впереди на специальный сухой настил опустился зелёный зверь с редкими жёлтыми вкраплениями.
Настил, похоже, соорудили здесь давно: доски потемнели, местами прогнили.
Наверное, ещё для короля Ортана, подумалось вдруг. Чтобы лапы свои королевские не замочил.
Я так и стояла наверху, боясь спуститься, отчаянно цепляясь за умирающую в конвульсиях надежду. Сама не знала, на что.
Дракон отряхнулся, являя принца Гертана во всей красе. В походном жёлто-зелёном одеянии, всего такого подтянутого, красивого… и бесконечно омерзительного в моих глазах.
Остальные приземлялись рядом — в отличие от высочества, в ледяную воду. Лишь несколько оставались летать сверху, контролировать окрестности.
Но удары в город ведьм прекратились, и тишина буквально оглушила.
— Убить её! — раздался в ней резкий приказ Гертана.
Сердце затрепыхалось, душа улетела в пятки.
— Сарцелиус! — направил принц свой приказ более адресно.
Сине-фиолетовый дракон спустился к лестнице, на ходу обращаясь. Через миг на ступень передо мной виртуозно встал молодой человек.
Я не видела его раньше, но в лице… показалось, промелькнуло сожаление. Нежелание подчиняться. А после глаза и вовсе округлились.
— Я не могу этого сделать, — тихо произнёс он, глядя на мою правую руку.
— Что ты там бормочешь? — недовольно поинтересовался принц, впрочем, не приближаясь.
— На ней горящий знак итерри! Мы не можем убить итерри другого дракона!
Знак итерри? Я-то думала, это ведьмовский какой-то… Хотя, судя по словам Ширизы, ритуал действует на всех по-разному.
С благодарностью улыбнувшись молодому человеку, я наскоро подняла глаза в небо, отчаянно ожидая увидеть своего дракона. Но здесь летали лишь чужие.
— Итерри Аттара? — я так и не поняла, вызвало ли это известие у Гертана радость, или досаду. — Действительно, тогда её лучше не убивать. За убитую итерри дракон может пойти на бой даже с принцем, и таким способом заполучить власть.
— Аттару не нужна власть! — крикнула я. — У тебя не было более преданного союзника, а ты сломал всё, что удерживало тебя на троне!
— Как ты разговариваешь с принцем, шлюшка?
Голос Гертана звучал так холодно, что в другое время я могла бы испугаться. Но сейчас меня и без того трясло от переполнявших эмоций, и почтение к мерзавцу было последним, что я могла бы испытывать!
— Забыла уже, где мы тебя нашли? Думаешь, что привязала инквизитора — и теперь можешь хамить принцу? Это поправимо, найдётся много достойных кандидатов на должность великого инквизитора Нерры. А у меня появился отменный способ держать этого непокорного в узде! Ради того, чтобы увидеться с тобой, он будет на брюхе ползать и сделает всё, что я велю.
Принц развернулся к подчинённым и свирепо рыкнул:
— Взять её!
Одновременно с его приказом в небе появилась тёмная точка. На какие-то мгновения я обрадовалась, решив, что Аттар наконец-то примчался мне на помощь!
После сообразила, что точка возникла над местом, скрывавшим город ведьм.
Сердце сжалось: я узнала очертания, боясь поверить в то, что вижу.
Но драконы тоже начали задирать морды, парочка даже сорвалась вверх.
А после она приблизилась настолько, что никаких сомнений не осталось.
Крылатая чёрно-рыжая кошка, которая будто чуть увеличилась в размере. Вокруг неё клубилась неясная тёмная дымка.
А сверху, воинственно поджав острые коленки, вцепившись ручонками в гриву, сидела Мелисса.
Рыжие волосы развевались на ветру, а из глаз будто струилась сила.
О Пресветлая Пара, что они сделали с моей малышкой?!
В ней ощущалась мощь, древняя, первозданная родовая магия! Мелисса подняла руку, и вся по контуру загорелась огнём. С ладони сорвался огненный шар, и не хотелось бы мне попасться на пути этого шара! Даже драконы предпочли разлететься.
— Оставьте Делиру! — крикнула малышка громко, почти чисто — без привычных детских интонаций и не вполне чётких букв!
Да что она сможет против целой оравы драконов! И если уж она вырвалась от ведьм…
— Лиська, улетай! — крикнула я.
Понимала, что она меня не бросит: родители всегда учили нас стоять друг за друга, за нашу семью! Но очень надеялась, что послушается, как привыкла слушаться за последние месяцы.
Но нет, Мелисса стремительно приближалась, драконы взлетали один за другим, кружили вокруг. Даже забыли, что принц приказал схватить меня — всё внимание ушло к ней, они не знали пока, чего ожидать от странной малолетней ведьмы.
— Избавьтесь от неё, чего вы тянете? — недовольно бросил принц. Которому не слишком нравилась эта задержка.
Я глянула на лицо стоящего впереди Сарцелиуса. Похоже, ничего почётного и благородного в сражении с ребёнком он не видел.
Но другие видели. Один из приближённых Гертана выпустил заряд магии. Фисса мастерски ушла из-под него, однако драконы уже пришли в себя. Окружали одинокую фигурку.
— Мелисса! — крикнула я со слезами на глазах, отчаянно желая помочь и не представляя, как.
Ох, моя малышка. Она ведь только недавно начала обучаться владеть силой! Она ведь ещё совсем ребёнок!
И в очередной раз я ловила себя на мысли, что понимаю, почему родители сбежали от ведьм, почему не хотели зависеть от ковенов и Верховных! Хотели сами строить свою жизнь.
Драконы сужали круги, и я не сразу заметила, что они не подпускают её ко мне, гоняют, заставляя тратить всё больше магии и ждут, когда она устанет или обессилеет!
Штук пять огромных зверей кружили вокруг неё. Остальные смотрели снизу, чем всё закончится.
До боли вонзив ногти в ладони, я так пристально вглядывалась в происходящее, что не видела больше ничего вокруг. Ждала, что хоть кто-то из ведьм города бросится на помощь Лиське — но никто из них не появлялся!
А они с Фиссой уже начали уставать. Немолодая, ещё не до конца восстановившаяся после заточения кошка и маленькая девочка.
Им всё тяжелее удавалось уворачиваться от ответных магических снарядов, а свои становились всё меньше и всё чаще не долетали.
Драконы же стреляли всё быстрее, пока один огромный тёмно-зелёный зверь не подлетел слишком близко.
Вскрикнув, я хотела зажмуриться, и в то же время боялась потерять Мелиссу из поля зрения. Отчаянно взывала к Фиссе, чтобы она взяла моей силы, сколько понадобится. И смотрела, как большой огненный шар приближается к моей малышке и моему любимому фамильяру.
Миг, рывок, они не успевали уйти…
И тогда прямо перед ними возник огромный чёрный дракон с огненными узорами.
Я настолько утонула в происходящим, что даже не поняла, когда он успел прилететь.
— Аттар! — выдохнула, видя, как зверь принимает грудью раскалённый шар.
Шар отскочил от мощной магической защиты, рассыпаясь брызгами магии. А Мелисса с Фиссой в мгновение ока оказались у дракона на спине.
Он что-то рыкнул — и
