— Что тебе от меня нужно?
Голос, к моему удивлению, не пропал. Звучал, правда, осипло, словно с того света, но я почувствовала, что имею хоть какую-то капельку власти. Могу призвать свою магию, отдать команду…
Магии не было.
Я так привыкла к этой энергии, наполняющей тело, что не могла не запаниковать, не нащупав знакомый источник. Только спустя несколько секунд поняла, что сила пока что никуда не делась, но она была связана этим гробом также, как и я — невидимой веревкой.
— Я думал забрать у тебя силу по-хорошему, — протянул Макс, — но ты не захотела, стала крутить носом, побежала к этому учителишке. И чем он так тебя привлек, что ты с первого дня за ним хвостом ходишь?
Алессандро говорил, что магия искривляет его восприятие, и Макс понятия не имеет, кем Ренци был до своего приговора.
— Вокруг тебя постоянно кто-то крутится, — вздохнул Макс. — С самого начала! Я думал, что ты подойдешь, ты хороший сосуд, но так у тебя праведности — что того воздуха в легких! Пришлось использовать твою сестру, чтобы ты унесла вредоносную магию прочь. А потом я обнаружил, что меня тянет следом. Представляешь, какой кошмар? Часть меня оказалась в другом мире, но… Это всё ещё часть меня. Мне пришлось использовать все артефакты, что были в запасе, чтобы до тебя достучаться и суметь всё-таки вскрыть грань между мирами, а потом вернуть меня следом. И Анну. Эта дура могла ещё пригодиться, и пригодилась, не так ли? Она помогала нам с тобой восстанавливать отношения! Но ты была упорна. Жаль, что ничего восстановить так и не вышло. Иначе этого можно было бы избежать. Но не переживай. Сейчас я вытяну из тебя магию, наконец-то обрету целостность, а потом ты просто уснешь. Ритуал не слишком болезненный, я не хочу сделать тебе плохо. В этом нет смысла.
Он даже мстить не пытается, конечно. Я — только вещь, сосуд для переноски его магии.
Возмутиться я тоже не могла. Дар речи всё ещё был при мне, но сознание расплавилось, как будто кто-то старательно проникал в мою голову и пытался растворить последние разумные мысли.
У Макса не было магии, это я знала. Сейчас он использовал особенности места, в которое меня принес. Проклятый подвал!..
И проклятая магическая жила, которой так легко воспользоваться.
Про жилу мне рассказывала Элеонора, да и я сама про неё знала — источник силы, там, чуть выше, над этим подвалом. Туда ходили дети, чтобы им возвращали магию. Никто не впустил бы туда Макса, но остаточные эманации распространялись на подвал — и умелый маг, пусть и лишенный сейчас дара, мог бы ими воспользоваться.
И воспользовался.
Я не могла даже покрутить головой. Не могла сдвинуться с места, проверить, что делает Макс. Он, кажется, чертил что-то на полу. Неведомые знаки, возможно, наполнялись магией, этого я знать не могла. Зато отлично слышала его бормотание — и это, наверное, всё же была не проповедь безумца, одурманенного желанием вернуть своё, а заклинание, достаточно сильное, чтобы мужчина мог овладеть тем, что сам же вложил меня своими треклятыми поцелуями во время наших «отношений». Пропади оно всё пропадом!
Самое страшное, что магия постепенно вытекала из меня. Я чувствовала, как становится всё прочнее связь с Максом, знала, что вот-вот по этому каналу сила перейдет в него, и ничего не могла с этим поделать. Меня парализовало его бормотание, оно лишало меня рассудка…
А потом хлопнула дверь. Громко так. Выразительно.
И я с облегчением поняла, что мы уже не одни.
28
Макс оторвался от своих черных дел не сразу. Я даже подумала, что пришел его подельник — и задалась вопросом, не может ли это быть моя повторно заколдованная сестрёнка, — а потом услышала ясный мужской голос:
— Советую от неё отойти.
Алессандро.
Макс выпрямился. Он-то как раз оставался в поле моего зрения, и лицо его исказила такая самодовольная гримаса, что мне аж стало не по себе. Какую бы магию бывший жених сейчас не применял по отношению ко мне, он определенно преуспевал в этом.
Потому что ощущения были такие, словно я стала батарейкой. А всё, что может батарейка — это лежать и отдавать силы, предварительно накачанные в неё, пока кто-то другой будет использовать их по своему разумению.
Я уже кое-что знала о магии, потому понимала, что сторонний источник гораздо проще исчерпать. Не то чтобы Макс специально к этому стремился, он наверняка хочет заполучить всё это себе и вновь стать полноценным магом. Но завершить ритуал он ещё не успел, только подключился ко мне, а значит, будет черпать из меня магию и даже не поймет, что что-то не так, пока я не закончусь…Совсем. А я не в силах встать, разорвать круг ритуала и каким-либо образом противостоять ему.
Или в силах?
Увы, но у меня не было времени на риторические вопросы. Прежде чем я поняла хоть что-нибудь, Алессандро атаковал, и магический разряд пронесся прямо над хрустальным гробом, в котором я лежала. Он не ударился в Макса только потому, что тот в последнюю секунду вскинул руки.
Над ним раскрылся щит, сотканный из моей магии. А атакующее заклинание Алессандро осыпало меня десятками искр, врезавшись в невидимую преграду.
Сил будто вмиг стало вполовину меньше. Макс довольно усмехнулся, я же лишний раз пожелала ему всего нехорошего. Вот же сволочь! Неужели не понимает, что меня надолго не хватит, если он продолжит в том же духе? Так нельзя. Он исчерпает весь мой запас и не поморщится, а потом Алессандро сомнет его своей магией, но для меня будет уже поздно?
— Она кое-что у меня украла, — протянул Макс. — Потому я собираюсь вернуть утраченное. А тебе, учителишка, лучше не лезть.
Он всё ещё не помнил. Наложенное Луиджи и Теодоро заклинание работало надежно; Алессандро не был в понимании Макса бывшим помощником Тёмного Лорда и его другом, не был директором, он казался просто учителем, над которым, разумеется, можно измываться.
Плохая идея. Очень плохая идея!
Магия ударила ещё раз.
В этот раз силовая волна вдавила меня в хрустальный гроб, и я подумала, что, пожалуй, не так уж и хорошо живется этим сказочным принцессам. По крайней мере, место для сна совершенно неудобное…
В голову лезла всякая чушь. Я истощалась, причём стремительно, и даже уже не находила в себе сил крикнуть Максу, что он так всё равно не победить. Ему надо было применять магию разумно, по капле, но… Какая мне разница, как скоро он выпьет меня досуха? Никакой, правда? Лучше уж так, чтобы Алессандро было легче победить.
Но ведь эта магия так долго была моей. Мы с ней срослись, стали единым целым! Значит, у меня должен быть шанс каким-то образом вывернуть всё так, чтобы…
Чтобы сила не дала Максу защититься.
Я попыталась расслабиться. Не только магией, а и собственной сущностью влиться в тот канал, по которому он пытался вытащить из меня силу. Ощущения были такие, будто я растекалась растопленным воском по стеклянной поверхности, и сознание становилось всё более эфемерным.
Но зато я смогла частично влиться в сознание Макса, смогла определить нитки магии и… Когда он вновь попытался защититься от Алессандро, дернула щит в сторону.
В этот раз купол мигнул и растворился, почти не отобрав у меня силу — потому что не встретил удара, а заклинание было направлено на короткое влияние. Магия врезалась Максу в грудь, и его отшвырнуло на несколько метров от меня.
Сознание вернулось обратно, магия — нет. Я вновь почувствовала себя как в клетке, а канал, по которому из меня утекала сила, оставался открытым, пусть и стал уже.
Если бы Макс оставался там, на расстоянии, он бы преуспел. Но Алессандро пошел на сближение, и его противник ответил тем же, вновь оказавшись подле меня.
Увы, шансов хотя бы руку поднять и дотянуться до Макса у меня не было. Зато я вновь рванулась к нему ментально. Запуталась среди чужих мыслей, едва не потерялась в пелене кошмарных задумок и совершенно идиотских идей, подцепила на крючок и потянула на себя, пытаясь выдрать свою силу. Знала, что, скорее всего, не достигну желанного результата, но собиралась хотя бы потянуть время.
