меня по спине. Я чуть освободилась из его крепких объятий, и сама обняла мужчину.
— Ари, я люблю тебя, — услышала я его шёпот. — У меня никогда в жизни не было столько родных и любимых людей рядом, которых бы я так боялся потерять. Сегодня мне показалось, что это больно подпускать к себе людей. Больно, потому что… я с ума сойду, если кого-то из вас потеряю.
Ксандер и Рош, вместе с солдатами, ближе к утру отправились в ближайшие леса на поиски мальчика. Признание мужчины меня несколько… изумило и выбило землю из-под ног. Я не ожидала от него столь чистосердечного признания. Ожидала услышать что-то подобное, но именно сейчас, именно такие слова, заставили моё сердце учащённо забиться. Кажется, я уже точно знаю, что дороги домой нет. Моим домом постепенно становится этот мир, этот мужчина, и этот ребёнок. А осознание, что мне больно видеть Ксандера в таком состоянии, говорило мне лишь об одном: я, кажется, начинала в него влюбляться.
Я не знала чем себя занять и как прогнать ужасные мысли. Настроение во дворце тоже было депрессивным, что ещё больше меня удручало. Я не знала чем могла помочь в такой ситуации. Естественно, меня с собой никто не взял. Не сомкнув глаз этой ночью, я прошла в кабинет и решила разобрать почту. Вызвав Клорин, я дала поручение продолжать заниматься прислуге своими делами. Достаточное количество людей было задействовано в поисках Эрнста, другим же — не стоило расслабляться и заниматься распространением слухов. Нельзя было допустить, чтобы слух о пропаже принца донёсся до столицы и других уголков королевства.
Голова отказывалась работать, и мне приходилось перечитывать некоторые письма по несколько раз, чтобы вникнуть в их смысл. А ещё я боялась пропустить письмо или записку с шантажом. Не знаю я, конечно, как в этом мире с шантажами, может некими магическими посланиями передают их. Во всяком случае, я должна была быть уверена, что мы ничего не упустили из виду.
В руки попалось одно письмо, которое сразу заинтересовало меня. Не зря вчера монах Строргэ намекал на проверку короля. Его грязные, ничем не обоснованные намёки дошли до Старейшин. Несколько раз прочитав их обращение к королю, я, пребывая в не совсем добром духе, взяла ручку и решила написать ответ. По крайней мере, сейчас и время убью и полезное дело сделаю. Наверное. Написав ответ старейшинам, подписавшись, как и подобает «Её Величество», я запечатала конверт. Вызвав Клорин, я приказала срочно отправить письмо. Хоть с одним делом разобралась.
Время я убила, только новостей не было никаких. Через силу я дочитала всю почту. Дьяра пару раз предлагала мне обед, но аппетита у меня не было. Как только вспоминала, что бедный мальчик мог быть голодным всё это время, так и сердце сжималась, а к горлу подступала тошнота. Ксандера и Роша не было весь день, нашли они Эрнста, или какую-то зацепку — оставалось пока неизвестным. Я поднялась в свои покои, но здесь меня окутывал неведомый страх и одиночество. Не выдержав, я вернулась в комнату мальчика. Её перестали охранять, каждого стражника привлекли сейчас к поискам принца. Ксандер оставил лишь усиленную охрану во дворце и около меня. За мной теперь следом ходили трое солдат. Меня это нервировало, но я понимала все меры предосторожности.
Войдя в комнату, я включила свет, ведь за окном уже была ночь. И застыла на месте, так и не убрав руку с выключателя. Даже была мысль выключить свет заново, а затем вновь включить и проверить свою галлюцинацию.
В кроватке спал Эрнст. Всё же я закрыла глаза и открыла их снова. Мальчик спал. Я подошла на ватных ногах, не веря в такое неожиданное счастье. Он спал в пижамке, в той ли, в которой исчез — я не знала. Волосы взлохмачены, и в них какая-то засохшая листва, на пальчиках мелкие царапинки, но на лице — счастливая улыбка, хоть я отметила, что спит мальчуган крепко.
— Боже мой, Эрнст! Ты нашёлся!
Неожиданно в комнату ворвался сильный, холодный ветер, а за окном пошёл дождь. Неужели окно вновь открыли после моего приказа?! Я поспешила закрыть его, чтобы маленький сорванец не заболел. Я потрогала его лобик. Холодный, не горячий. Спит так сладко, словно, и не пропадал мальчуган. Я боялась покидать его, боялась уйти, а вернувшись вновь обнаружить его пропажу. Я лишь выглянула из комнаты, сообщила охране радостную весть и попросила сообщить всем. Сама же, до сих пор не веря в такие чудеса, осталась с принцем.
Прошло не менее часа, пока не вернулись Ксандер и Рош. Я слышала топот ног, и слёзы счастья сами хлынули из глаз. Ксандер распахнул дверь, но я приложила палец к губам, требуя не шуметь. Заметив мирно спящего сына, я увидела в глазах отца такое облегчение и радость, что мне даже показалось, в его глазах стояли слёзы. Мужчина подошёл и упав на колени, прислонил голову к голове ребёнка. Следом за Ксандером, в комнату вошёл Рош и тоже, кажется, был очень удивлён и одновременно рад.
— Как? — услышала я вопрос Ксандера. — Где он был?
— Я не знаю. Я просто зашла в его комнату, включила свет, а он вот так мирно сопит в своей кроватке. Няня сообщила, что он именно в той же пижамке, в которой он и пропал, — ответила я, поглаживая мужчину по руке. Он с неверием устремил на меня мой взгляд.
— Неужели этот сорванец где-то прятался от нас? Так заигрался, что устал сам? — подойдя ближе, прошептал Рош, хмурясь.
— Я не знаю. Он крепко спит. Он чистый, лишь в волосах сухая листва, а на ручках мелкие царапинки. Ни синяков, ни каких-либо более тяжёлых и серьёзных увечий нет.
Ксандер нахмурился и сам лично осмотрел мальчика.
— Здесь же охраны не было. Мог войти кто угодно, — задумчиво продолжал размышлять Рош.
— Нужно опросить кто здесь был и убирался. Потому что с последнего
